Es la Semana Internacional de la Pelea y sabes lo que eso significa: las peleas más importantes del año están en camino cuando UFC 290 llega a Las Vegas este sábado.
En el evento principal, el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski regresa a la división de las 145 libras para enfrentarse al campeón interino Yair Rodríguez en una batalla para unir los cinturones. Una victoria podría consolidar aún más a Volkanovski como uno de los mejores de todos los tiempos, mientras que una derrota significaría la tan esperada llegada de Rodríguez. ¿Quién ganará y por qué? Vamos a ver.
Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
Caminos a la victoria de Alexander Volkanovski en UFC 290
Después de quedarse corto en su intento de reclamar un segundo título, Volkanovski regresa a la división donde se hizo un nombre para enfrentarse a posiblemente su oponente más peligroso hasta la fecha. Y para obtener la victoria, Volkanovski necesitará usar todas sus muchas habilidades.
Durante la mayor parte de su carrera reciente, los golpes de Volkanovski han sido la gota que colmó el vaso para el campeón. No es un gran artista del nocaut, pero tiene manos rápidas, excelente juego de pies y sincronización brillante. Eso, combinado con una fuerte perspicacia defensiva y su capacidad para adaptarse sobre la marcha, le ha permitido desarmar a tipos como Max Holloway y Chan Sung Jung. Sin embargo, contra Rodríguez, principalmente necesitará usar esas herramientas para preparar derribos.
Rodríguez es un delantero extremadamente peligroso, y aunque tiene cuatro victorias por sumisión en su carrera, incluida una barra de brazo contra Josh Emmett en su pelea más reciente, la verdad es que es poco probable que Rodríguez ofrezca una ofensiva muy seria por la espalda, más aún la amenaza de ofensa. Rodríguez dará codazos y atacará con triángulos y barras de brazo, pero Volkanovski es un luchador de primera posición lo suficientemente bueno donde eso en realidad no lo desfasará. En cambio, el campeón puede simplemente sentarse en la parte superior y desgastar a la joven dínamo. Cuanto más pueda hacer eso, menos explosivo se vuelve Rodríguez y más fácil es derrotarlo nuevamente, y así sucesivamente.
Si este fuera un combate directo de kickboxing, Rodríguez obviamente sería el favorito para ganar. Es el mejor rematador y el delantero más dinámico. Sin embargo, Volkanovski no estaría fuera de eso, y esa es la clave aquí. Volkanovski tiene que estar dispuesto a competir con Rodríguez a distancia, usar su juego de pies de presión para respaldar al campeón interino hasta la valla, y luego aterrizar sus combinaciones y encadenarse en derribos. A partir de ahí, es una repetición de la pelea de José Aldo por Volkanovski, luchando hasta que Rodríguez no tiene nada más que ofrecer.
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Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
Caminos a la victoria de Yair Rodríguez en UFC 290
Rodríguez es un delantero dinámico y fluido con capacidades explosivas de finalización desde todos los ángulos imaginables, y en los momentos menos probables imaginables. Esa será la clave más importante para vencer a Volkanovski: la amenaza de un final violento en cualquier momento. Volkanovski sabe que cualquier falta de concentración el sábado podría terminar mal para él, y Rodríguez necesita aclarar ese punto temprano, lanzando una variedad de ataques para darle a Volkanovski toda la gama de cosas de las que preocuparse. La preocupación causa vacilación, y el que duda está perdido.
En ese sentido, establecer una amenaza requerirá cometer delitos en múltiplos. Volkanovski es un luchador defensivo brillante cuando quiere serlo (a veces puede enfocarse más en atacar, y cuando lo hace, su defensa falla como lo hizo contra Makhachev) y eso significa que los ataques de un solo tiro no van a ser suficientes. Rodríguez necesita atacar en combinación, haciendo que Volkanovski defienda la primera, la segunda y la tercera salva, en lugar de una y por separado.
Sin embargo, la clave más importante para que Rodríguez gane será encontrar una ofensiva consistente, lo que creo que puede suceder más fácilmente en su juego de patadas. Si bien Volkanovski venció a Max Holloway y luchó bien contra Islam Makhachev, la ventaja de longitud que ambos hombres tenían sobre él fue notable y le causó problemas, especialmente con sus patadas. Makhachev, en particular, tuvo un gran éxito con las patadas al cuerpo y luego los contragolpes cuando Volkanovski interviene, y Rodríguez debería poder replicar esa ofensiva.
Por último, pero de manera crítica, Rodríguez no puede consentir en la lucha libre. Como se mencionó anteriormente, Volkanovski buscará derribar a Rodríguez, y si accede e intenta jugar de guardia, eso equivale a rendirse. Rodríguez necesita mantenerse en movimiento, dificultar que Volkanovski lance derribos y pelear como el demonio cada vez que el campeón fuerza un clinch. Y si lo derriban, usa esos desagradables codos para iluminar a Volkanovski y luego patéalo y vuelve a ponerte de pie.
Factores X
Volkanovski cumplirá 35 años en tres meses. Algunas personas piensan que esto no significa mucho, pero creo que podría ser extremadamente importante, porque tal como está, Volkanovski es el segundo campeón de mayor edad en la historia de UFC por debajo del peso welter. El único hombre mayor que él, Deiveson Figueiredo, tenía 35 años antes de esta pelea más reciente con Brandon Moreno y vimos cómo fue.
Es extremadamente difícil tener éxito al más alto nivel en las divisiones de peso más ligero. Volkanovski ya es un caso atípico en lo que está haciendo, y ahora estamos hablando de un hombre que viene de su primera derrota en una década y retrocede en una categoría de peso. Tal vez no signifique nada. Después de todo, Volkanovski no se veía disminuido contra Makhachev. Pero en términos generales, Volkanovski se está acercando rápidamente al final de su mejor momento, y cuando eso sucede en estas categorías de peso, la caída se produce rápidamente.
Predicción
Lo que hace que Volkanovski sea tan bueno es su gran cantidad de herramientas y su experto coeficiente intelectual de lucha, que combinados lo convierten en una pesadilla para la mayoría de los luchadores. He usado la analogía para describir a Volkanovski antes, pero debido a que es tan hábil e inteligente, y siempre toma las decisiones correctas, lo considero La Casa de Las Vegas: juega suficientes juegos, en una línea de tiempo lo suficientemente larga y la casa siempre gana. Entonces, ¿cómo vences eso? Bueno, para robar la línea de Danny Ocean, apuestas fuerte en esa mano perfecta y luego te quedas con The House. Y Yair Rodríguez es uno de los pocos peleadores de peso pluma que realmente puede apostar a lo grande. Brian Ortega casi lo logra, y creo que Rodríguez, contra una versión un poco más lenta de Volkanovski, puede lograrlo el sábado.
Yair Rodríguez der. Alexander Volkanovski por KO (patada en la cabeza) a las 3:16 de la ronda 3.
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