Kleber Koike alguna vez soñó con firmar con UFC, pero ese ya no es un objetivo para el campeón de peso pluma de RIZIN.
En 2017, cuando Koike aseguró el título de KSW y culminó una impresionante racha de 20-1-1 durante siete años compitiendo en Asia y Europa, un movimiento de UFC se sintió como una conclusión inevitable. Sin embargo, después de convertirse en agente libre luego de una derrota por el título de KSW ante Mateusz Gamrot en 2018 que no condujo a la oportunidad de UFC que esperaba, Koike terminó en RIZIN. Rápidamente terminó con cinco oponentes consecutivos para quitarle el título de las 145 libras a Juntarou Ushiku.
Ahora listo para enfrentar al campeón de peso pluma de Bellator, Patricio Pitbull, en una pelea sin título en la cartelera Bellator vs. RIZIN este sábado en Japón, a Koike no le importa competir algún día dentro del octágono de UFC.
“Estar en el UFC es solo una opción en estos días”, dijo Koike en el episodio de esta semana de Trocação Franca. “Tengo lo que se necesita para estar en UFC si quisiera, pero ahora quiero defender mi organización, quiero construir mi legado y mi nombre. Perdí mucho tiempo, perdí un año de mi vida creyendo en UFC y esperando cosas de UFC, pero lo entiendo.
“Intenté ir a UFC cuando terminó mi contrato con KSW pero no me aceptaron porque venía de una derrota. Lo acepté, peleé mis peleas y comencé a ganar de nuevo, y luego vinieron con una oferta. Lo rechacé por RIZIN. vinieron de nuevo [later], y ahora es solo una opción. Puedo decir hoy que no quería estar en UFC.
“RIZIN me acogió cuando no tenía trabajo, cuando no tenía nada. RIZIN me dio la oportunidad de venir a Japón, así que no sueño con estar en UFC [anymore]. Está en el pasado. Tengo otros sueños, como ayudar a que mi organización crezca y sea más conocida. Quiero mostrar que tenemos otros campeones en otras organizaciones que pueden llevar las MMA más allá. Los medios se enfocan demasiado en el UFC”.
Koike regresa al ring para enfrentarse a Pitbull solo dos meses después de ganar el título sobre Ushiku.
Admitió que hubiera preferido tener más tiempo para prepararse para tal desafío, pero dicho esto, también es una oportunidad que Koike simplemente no dejaría pasar.
“Sabemos que Pitbull es uno de los mejores peleadores libra por libra fuera de UFC, creo que es el mejor fuera de UFC y fácilmente estaría entre los tres primeros, los cinco primeros en UFC”, dijo Koike. “Nos mantenemos activos todo el tiempo porque nunca sabemos cuándo llegará una oportunidad como esa. Es una oportunidad única de estar luchando contra alguien así y mostrar mi trabajo”.
Koike está en una racha ganadora de siete peleas con siete presentaciones y espera que una victoria sobre el campeón de Bellator «ponga a RIZIN y a mí en el radar».
Pitbull ganó por decisión a AJ McKee y Adam Borics en sus combates más recientes bajo la bandera de Bellator en 2022.
“Creo que puedo dar una gran pelea y ganar”, dijo Koike. “Todo el mundo habla de que Pitbull es un artista del nocaut, pero si miras su historial, tiene más presentaciones que nocauts. Es un tipo completo y eso es lo que más admiro de él, pero creo en mi trabajo y en mi jiu-jitsu. De la misma manera que sé que viene a noquearme, voy por la sumisión. De la misma manera que sé que no puedo cometer errores contra él, él sabe que no puede cometer errores contra mí en el suelo.
“Aunque dice que tiene muchas sumisiones y que su jiu-jitsu es agresivo, mi jiu-jitsu es único y creo que puedo sorprenderlo. Lo respeto mucho, un luchador fantástico, pero quiero una vida mejor para mi familia y para mí. Sé que vencerlo me pone en otro nivel como peleador”.
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