El panorama de la división de peso welter de UFC finalmente debería tomar forma con Jack Della Maddalena poniendo su título en juego contra Islam Makhachev y la mayoría de los peleadores de 170 libras mejor clasificados enfrentándose entre el 15 y el 22 de noviembre en UFC 322 y UFC Qatar, respectivamente, y Carlos Prates apunta a ser el más impresionante del grupo.
Prates ingresa a la jaula el sábado en el Madison Square Garden para enfrentar al ex campeón de UFC Leon Edwards, un nombre que pidió después de demoler a Geoff Neal con un increíble codazo giratorio hacia atrás en agosto, y dijo que “la oportunidad por el título vendrá dependiendo de cómo termine cada pelea”.
«Con los enfrentamientos que tendrán lugar esta semana, y la próxima semana estará Ian Garry contra Belal Muhammad, creo que soy el tipo más emocionante», dijo Prates a MMA Fighting. «Creo que soy el peleador que más le gusta a la multitud. Creo que si noqueo a Leon Edwards, lo dejo caer con un gran nocaut como lo hice con Geoff Neal, creo que cortaré la línea e iré a la oportunidad por el título. A menos que Ian Garry venza a Belal Muhammad».
“No sé cómo funcionan las cosas en UFC”, continuó, “pero Ian Garry ha aceptado dos peleas de último minuto, por lo que UFC se lo debe, como, 'preparemos al tipo al menos una vez, ha estado aceptando peleas de último minuto'. Quizás si vence a Belal Muhammad, creo que irá por el cinturón. Pero si Sean Brady tiene una pelea aburrida con [Michael] Morales e Ian Garry pierden y yo noqueo a Edwards, creo firmemente que seré el próximo en pelear por el cinturón”.
Garry fue el único hombre que derrotó a Prates dentro de UFC, ganando por decisión en abril. Prates luego se recuperó con el paro de Neal para su quinto nocaut en cinco victorias en el octágono. Garry tiene marca de 9-1 en la promoción, pero seis de esas victorias fueron por decisión. El factor «emocionante» podría jugar a su favor si Prates remata a Edwards y Garry no puede lucir tan llamativo contra Muhammad.
«Hombre, [if Garry wins a boring fight,] entonces no lo sé. Me tienes ahí, hombre», dijo Prates. «Esa fue una buena pregunta. No lo sé, hermano. Esperemos que yo también me salte la línea. [laughs] [Garry] Puedo ganar, pero que sea una pelea aburrida y luego voy allí, noqueo a Leon Edwards, para lo cual estoy entrenando, y obtengo la oportunidad por el título. Eso es en lo que estoy pensando ahora mismo”.
Al ingresar a lo que podría terminar siendo una eliminatoria del contendiente No. 1, Prates dijo que no le sorprende que Edwards haya aceptado enfrentarlo.
“Hay peleas más riesgosas para él”, dijo Prates. «Tal vez si se enfrentara a un tipo como Sean Brady, o Belal Muhammad, con quien ya perdió, o Kamaru Usman, creo que serían peleas mucho más riesgosas. Siempre traigo el mismo juego, siempre vengo con la misma estrategia, así que en su cabeza debe ser mucho más fácil vencerme que a esos tipos. Creo que por eso aceptó. Pero no me sorprendió. Es una buena pelea para un ex campeón. Como dijo en una entrevista, quiere vencerme, vencer a Ian. Garry y luego luchar por el título. Es un camino que él considera favorable, pero creo que está un poco equivocado”.
Prates, un feroz delantero que pelea en VTT y Fighting Nerds en Sao Paulo, dijo que tiene la impresión de que todos los que aceptan enfrentarlo bajo la bandera de UFC ven un camino claro hacia la victoria al derribarlo al suelo, pero se llevarán un shock cuando llegue el momento de implementar ese plan de juego.
«La impresión que he tenido es que los muchachos ven mis peleas y tienen una impresión diferente, y cuando en realidad están peleando conmigo ven que no es lo que pensaban», dijo Prates. «Soy un tipo al que siempre le gusta estar evolucionando, siempre me gusta probar cosas nuevas, nuevos ángulos para atacar, diferentes formas de defender, ¿sabes? Aunque mi juego es siempre el mismo, intercambiando golpes y defendiendo derribos, estoy entrenando. Estoy entrenando con Caio Borralho, quien es uno de los muchachos que más me ha ayudado en este campamento. Estoy entrenando mucho trabajo de campo, muchos derribos, derribando a la gente y defendiendo. Estoy preparado para todo, y estar preparado para todo me permite dar rienda suelta a mis golpes con más comodidad y menos preocupaciones”.
Edwards anotó tres de sus 14 victorias en UFC por nocaut, incluida una patada épica en la cabeza sobre Kamaru Usman para reclamar el oro de peso welter en 2022, pero Prates no espera que pruebe contra él en el Madison Square Garden.
«Jugará con ese juego seguro que siempre hace, lanzando golpes, golpes y fintas y sin exponerse mucho», dijo Prates. «Creo que intentará derribarme al final del round para ganar la decisión. Sabemos que no es un artista del nocaut, no es un rematador, [and fighting] Contra un tipo al que le gusta rematar a la gente, no creo que vaya a arriesgarse, especialmente después de dos derrotas.
«Él siempre ha sido un peleador burocrático, y será aún más burocrático ahora que viene de dos derrotas. Es un tipo inteligente, sabemos que es inteligente, así que no va a venir a intercambiar golpes. Estaré alerta a eso. No puedo dejar que convierta la pelea en una pelea aburrida porque eso sería bueno para él. Es un tipo que no sabe cómo pelear. Se pierde cuando tiene que pelear, así que lo haremos». Mira cómo va la pelea”.
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