Johnson no solo fue uno de los boxeadores más magistrales de la historia, sino también un «pionero» como uno de los símbolos culturales más poderosos durante uno de los períodos de tensión racial más intensos de los Estados Unidos, según The Guardian. Después de convertirse en el primer hombre negro en ganar el Campeonato Mundial de Peso Pesado en 1908, Johnson mantuvo el título durante siete años. Johnson derrotó a un retador tras otro, a quienes a menudo se les anunciaba como la nueva «Gran Esperanza Blanca» para derribarlo. El reinado dominante de Johnson finalmente terminó en 1915 en un combate en el que el boxeador más famoso de la época se cruzó con Jess McMahon.
McMahon, conocido por promover peleas que trascendían las barreras raciales, según Vice, ya tenía una relación laboral con Johnson después de ayudar a organizar una pelea por el título en 1912. Mientras que la defensa de Johnson en 1915 contra Jess Willard fue menos exitosa (Johnson fue noqueado, poniendo fin a su legendario reinado del título) el partido fue un éxito. Sports Illustrated informó que asistieron aproximadamente 16.000 personas. Jess pasó a promover combates de boxeo durante décadas, agregando la lucha libre profesional a su lista después de promocionar su primera cartelera en 1932.
El resto, como dicen, es historia: las siguientes tres generaciones de McMahons revolucionaron el mundo de la lucha libre profesional una y otra vez, tragándose los sistemas territoriales que dominaron el siglo XX, tomando la corriente principal de los negocios en las décadas de 1980 y 1990, y encabezando un monopolio en la forma de WWE, que sigue siendo la principal empresa en la actualidad.
