Leon Edwards lo hizo de nuevo. El segundo campeón inglés de UFC resolvió la trilogía de UFC 286 al defender su título de peso welter con una decisión mayoritaria sobre Kamaru Usman frente a sus compatriotas en el O2 Arena de Londres. El regreso a casa de Edwards encabezó una cartelera llena de acción en la que también Justin Gaethje logró la victoria contra Rafael Fiziev, y mucho más. Con tanto que discutir, veamos nuestras cinco conclusiones más importantes de UFC 286.
1. Al final, Leon Edwards tenía razón. Y realmente, esa es la única forma adecuada de comenzar esto, dándole al mejor de Birmingham todos los elogios que se merece, porque el hombre no solo hizo lo que muchos pensaron que era imposible, sino que lo hizo dos veces.
Considere por un momento hasta dónde ha llegado el discurso en torno al campeón. No hace mucho tiempo, cualquier sugerencia a la comunidad más amplia de MMA de que Leon Edwards, de todas las personas, iba a ser el que terminaría con la poderosa carrera por el título de Kamaru Usman se habría reído de cada sección de comentarios en el deporte. Durante toda la duración de su trabajo invicto de 10 peleas y seis años hasta el cinturón, Edwards fue una ocurrencia tardía o un chiste. Demonios, incluso tan recientemente como 2020-21, estaba comiendo basura de todas las direcciones posibles. Cada vez que los fanáticos, los expertos o incluso sus compañeros de combate mencionaban a los contendientes al título de peso welter, el suyo era el único nombre que se ignoraba abiertamente o se burlaba por completo. Era Leon Scott, ¿recuerdas?
¿No es divertido cómo funciona eso?
LEON ROCKY EDWARDS!!!!!
¡Hizo una gran actuación y lo hizo frente a una multitud local también! #UFC286
— Megan Anderson (@MeganAnderson) 19 de marzo de 2023
Porque aquí está la injusta realidad del evento principal de UFC 286: si hubiera perdido el sábado y la trilogía terminara 2-1 a favor de Usman, todo lo que Edwards logró en agosto habría sido invalidado para siempre ante los ojos del mismo público implacable. ¿Su milagro de quinta ronda en UFC 278? Todavía grabado en la historia como uno de los grandes regresos de MMA, pero relegado a ser una nota a pie de página en la historia de Usman, un obstáculo que simplemente debe superar el segundo peso welter más grande de todos los tiempos. Lo acabamos de ver pasar con Julianna Peña. La mayor parte del caché de su disgusto por Amanda Nunes salió volando por la ventana en el momento en que Nunes dominó la revancha. Era como si todo se hubiera arreglado en el mundo.
Justo o no, Edwards estaba mirando un destino similar si el Capítulo 3 terminara pareciéndose mucho más al Capítulo 1 y la mayoría del Capítulo 2.
En cambio, el campeón apostó su reclamo como el mejor peso welter del mundo, despejó cualquier duda persistente sobre la validez del cinturón envuelto alrededor de su cintura, y lo hizo con una verdadera actuación de calibre de campeonato. Enfrentado con el regreso a casa de mayor presión de su vida, Edwards estuvo sensacional. Su defensa contra derribos y sus levantamientos hicieron que Usman trabajara horas extras toda la noche, y su precisión de pie superó con creces a Usman (120 a 87 en strikes significativos) a un ritmo mucho más preciso (74 por ciento acertó frente al 42 por ciento de Usman).
Sin lugar a dudas: el mejor de Birmingham es un digno campeón de peso welter de UFC.
¡Qué camino! Qué historia.
Es una lástima que tuviéramos que hundir inmediatamente a la división en el caos.
2. Entonces, profundicemos en ese caos, si me perdonan el juego de palabras.
Pregunta simple: ¿Es realmente demasiado pedirle a Colby Covington que venza a una sola persona en el top 10 actual de peso welter antes de que sigamos dándole oportunidades por el título por perder dos peleas cerradas hace un par de años ante el ex campeón? Sí, en el resplandor posterior de UFC 286, el presidente de UFC, Dana White, no perdió tiempo en proclamar que, a pesar de lo que suceda en la división de peso welter, Edwards vs. Covington es la próxima «pelea que tiene sentido».
“Se merece esa pelea”, argumentó White sobre Covington.
Leon Edwards sobre Colby Covington obteniendo la próxima oportunidad por el título: «No sé cómo tiene sentido eso» #UFC286
«Soy el rey ahora. Me he ganado mi camino, así que siento que debo decidir quién es el próximo». pic.twitter.com/d79iv51Z5V
– MMAFighting.com (@MMAFighting) 19 de marzo de 2023
«Merece» está haciendo mucho trabajo pesado en esa oración.
Mira, no soy tonto, lo entiendo. Covington tiene una base de fanáticos más grande que un tipo como Belal Muhammad, quien aparentemente tendrá que ganar 40 peleas seguidas para siquiera tener una idea de la imagen del título. (¡Felicitaciones por tu racha invicta de nueve peleas, Belal! Aquí hay una pelea con Shavkat Rakhmonov para celebrar). Pero este tratamiento de Covington como si fuera una gallina de los huevos de oro al estilo McGregor es extraño. La realidad es que estamos hablando de un peleador que no es un sorteo abrumador de pay-per-view, que nunca ha tenido un título indiscutible y que no ha vencido a nadie saliendo de una victoria desde Rafael dos Anjos en 2018. Son cinco (¡sí, cinco!) años. El único peso welter que Covington ha peleado en la cosecha actual de los 15 mejores de UFC es el No. 11 Jorge Masvidal. En este punto, incluso los recién llegados como Rakhmonov tienen victorias mejores y más relevantes que cualquier otra cosa en el currículum de Covington.
La noción de que Covington «merece esa pelea» por los contendientes que realmente han estado trabajando es una bofetada a la definición más flexible posible de una meritocracia de UFC.
Felicitaciones al campeón por no vender lo que su promotor está tratando de hacer aquí.
«No sé cómo tiene sentido eso», dijo Edwards sobre el emparejamiento de White. “Él no ha peleado por más de un año y medio. Sentado, no lesionado. Simplemente no entiendo cómo se desliza por la oportunidad por el título mundial cuando hay otros muchachos en la división que han estado activos, han estado peleando, no se quedaron afuera”.
Particularmente para un tipo como Edwards, que tuvo que esforzarse hasta la saciedad para finalmente ganar su oportunidad, todo esto debe ser desconcertante. Y debido a que ya sé cómo estos últimos párrafos serán recibidos por la base de admiradores extraordinariamente obstinados de Covington, para ser claros, nadie está sugiriendo que Covington apesta. Es claramente uno de los pesos welter más talentosos del mundo, o, al menos, lo fue en un momento. Probablemente lo favoreceré para que venza a Edwards si/cuando esa pelea sea reservada. Simplemente … ¿es realmente tan atroz querer que pelee con una sola persona de relevancia en la imagen del título antes de que le den más golpes cuando se le ha pedido a todos los demás luchadores de 170 libras que defiendan su lugar? Eso realmente no es pedir mucho.
El UFC claramente va a clavar sus talones en el suelo en este caso, así que buena suerte para el campeón para que White & Co. cambien de opinión. Es simplemente lamentable que el momento que definió la carrera de Edwards tuvo que ser parcialmente eclipsado por alguien cuyo reclamo a la fama es perder algunas peleas competitivas ante el tipo que Edwards derrotó dos veces seguidas.
3. Oye, ¿sabes quién más tenía razón? Justin Maldito Gaethje, ese es quien.
Todos esos obituarios escritos para él en los últimos 10 meses fueron claramente prematuros. “The Highlight” lució magnífico en su guerra de desgaste co-estelar contra Rafael Fiziev. Cumplió perfectamente con la línea entre aplastar el botón del caos y mostrar algunos veteranos muy necesarios con un enfoque más mesurado y paciente. Incluso anotó el primer derribo de su carrera en UFC, un hecho que no pudo evitar señalar alegremente en su entrevista posterior a la pelea. En conjunto, fue la actuación más completa y técnicamente impresionante de Gaethje desde su brillantez pandémica sobre Tony Ferguson en mayo de 2020.
No se equivoquen: Gaethje no estaba mintiendo. Es el peleador vivo más entretenido. El hombre tiene 28 peleas en su nombre de MMA y ninguna de ellas es remotamente decepcionante. Francamente, ese nivel de consistencia ni siquiera tiene sentido. Son Gaethje y Robbie Lawler en el All-Action Mt. Rushmore para siempre; el resto del deporte puede luchar por los otros dos puestos.
Pero yo divago. He estado golpeando el tambor durante más de un año sobre la obstrucción de la división de peso ligero más allá de lo creíble en sus rangos superiores, ya que sus veteranos más establecidos se negaron a dar oportunidades a la próxima generación. El sábado fue un buen paso hacia ese desatasco, y Gaethje lució mejor que nunca defendiendo su lugar. En mi mundo ideal, él consigue a Mateusz Gamrot a continuación y mantenemos este tren de desatasco en marcha.
Sin embargo, de manera realista, el UFC probablemente hará Poirier-Gaethje 2 a continuación, ¿y sabes qué? Teniendo en cuenta cómo su hermosa primera colisión terminó siendo la Pelea del año 2018 de MMA Fighting, ciertamente no me voy a quejar si esos dos caballeros violentos lo repiten.
4. El primer partido de la cartelera principal del sábado no fue un robo de ninguna manera. Anoté la decisión de Marvin Vettori sobre Roman Dolidze con un 29-28 para Dolidze, favoreciendo su poder y el daño que infligió en el primer y tercer asalto sobre el volumen y las patadas bajas de Vettori, pero fue una pelea cerrada y competitiva, y bueno, un 29 -28 El cuadro de mando de Vettori es perfectamente comprensible.
Me encantaría hacerle al juez Paul Sutherland algunas preguntas puntuales sobre su tarjeta de puntuación de 30-27 de Vettori (además de algunas otras cancioncillas de él anoche), porque un juez profesional que ve esa pelea como una victoria absoluta para Vettori es sin duda una elección.
La NBA está lejos de ser un faro de competencia arbitral, pero la liga al menos permite que un reportero del grupo haga preguntas posteriores al juego a sus árbitros después de llamadas cuestionables o controvertidas. Si tan solo MMA tuviera ese nivel básico de responsabilidad, incidentes como estos podrían al menos obtener algún tipo de justificación o explicación en lugar de que Sutherland escape al éter de Londres ileso después de su mala noche.
Pero, por desgracia, eso es obviamente demasiado pedir.
Ganar Dolidze hubiera sido divertido para reorganizar la parte superior de la plataforma de peso mediano, pero lo hecho, hecho está. ¿Vettori contra Jared Cannonier ahora?
5. Como un hombre con una rodilla quemada para siempre por el jiu-jitsu, las escenas a las que sobrevivió Muhammad Mokaev el sábado fueron combustible de pesadilla. De verdad, solo mira este Looney Tunes ish.
Sheesh.
Mokaev dijo después de la pelea que sintió que su rodilla se rompía, que es la peor palabra que alguien podría asociar con rodillas o secuencias relacionadas con rodillas. Agregue el hecho de que fue Mokaev, no Jafel Filho, quien convenció a un toque final de pelea menos de dos minutos después de ese espectáculo de terror. Impresionante. Di lo que quieras, pero ese hombre no se da por vencido.
Inicialmente, fui un poco crítico con el lento ascenso de Mokaev en los rangos de peso mosca, aunque solo fuera porque llegó al UFC con tal fervor que se sintió como una conclusión inevitable colocarlo junto a la élite rápidamente. Pero el extraordinario emparejador de UFC Mick Maynard sabía lo que estaba haciendo aquí. Puede que Mokaev sueñe con superar a Jon Jones como el campeón más joven de la historia de la UFC, pero muchos jóvenes prospectos se han arruinado al subir la escalera antes de estar listos. Sus pocas salidas más recientes han demostrado que el camino paciente es el camino correcto para el joven de 22 años. Mokaev será campeón de UFC antes de que termine su carrera, de eso estoy seguro, pero con sus primeros 12 meses en el octágono oficialmente en los libros, es un recordatorio útil del valor de darle tiempo a un jugador de primera línea para poner todo junto primero.
Reserve la pelea de Jake Hadley que se ha estado gestando durante mucho tiempo (o al menos a alguien más de esa estatura si Mokaev no quiere jugar a la pelota) y démosle al Daguestán un poco más de sazón antes de arrojarlo a los lobos de la élite de peso mosca.
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