Dan Hardy espera que un rayo caiga dos veces por Leon Edwards.
Antes de UFC 286, el pionero del Reino Unido se detuvo en The MMA Hour y ofreció sus pensamientos sobre el evento principal del sábado, en el que Edwards hace la primera defensa de su título de peso welter de UFC en un combate de trilogía contra Kamaru Usman en el O2 Arena de Londres. Edwards se convirtió en el segundo campeón inglés de UFC en 2022 cuando fue autor de uno de los regresos más icónicos en la historia de MMA con su nocaut en el quinto asalto sobre Usman en UFC 278.
“Creo que Leon va a estar muy, muy listo”, dijo Hardy el miércoles en The MMA Hour. “Creo que se ha dado cuenta de lo que es capaz ahora, desde esa primera pelea. Ganó la primera ronda. Pudo derribar a Usman, montarlo, tomar su espalda. Se puede tomar mucha confianza de eso. Pero luego perdió la segunda, tercera y cuarta ronda de manera bastante convincente, pero también sentí que se veía muy plano. He entrenado en Salt Lake [City], Puedo imaginar que sus pulmones se sentían como si estuvieran quemados y su cuerpo se sentía muy pesado. Y realmente no siento que haya sido una buena actuación de Leon, aunque obviamente ganó el cinturón.
“Pensé que del segundo al cuarto asalto, se veía muy, muy plano, y nada él mismo. Luego, el equipo de la esquina que lo recuperó al final de la cuarta ronda fue algo especial. ‘¡Deja de sentir lástima por ti mismo, Rocky!’ Perfecto. Lo sacó de ese agujero psicológico en el que estaba, y fue y le quitó el cinturón a Usman, de manera concluyente y conmovedora. Fue una actuación hermosa. Y siento que lo más probable es que él también haga lo mismo este fin de semana. Por supuesto, Usman puede ralentizarlo, ahogarlo y controlarlo contra la cerca, pero el juego de Leon tiene engranajes, y mientras tenga sus pulmones debajo de él, siento que tendrá la oportunidad de ese delantero.
“Los codos y las rodillas son mi predicción para él este fin de semana”, continuó Hardy, “porque espero que Usman pelee con él en un rango mucho más cercano. Pero también creo que Leon tendrá el acondicionamiento, el tanque de gasolina y las armas para hacer el negocio”.
Hardy, de 40 años, tiene un gran fin de semana por delante. No solo está listo para arrinconar a su esposa, Veronica Hardy, por primera vez para su pelea preliminar de la cartelera UFC 286 contra Juliana Miller, sino que también finalizó oficialmente su nuevo rol como Jefe de operaciones de combate de PFL Europa el miércoles, que lo verá servir como casamentero y cazatalentos en Europa, trabajando de cerca para identificar y desarrollar nuevas estrellas prometedoras para la promoción. Hardy también continuará sirviendo como la voz principal de la cabina de transmisión de PFL Europe.
Con tantas cosas sucediendo, Hardy admitió que sus planes largamente esperados para una pelea de regreso en el boxeo o MMA han sido relegados a un segundo plano a medida que su enfoque cambia a otra parte.
“La realidad es que traté de pelear un par de veces el año pasado”, dijo Hardy. “Tuve los combates de boxeo con Diego [Sanchez] alineado, y dos semanas después, fue cancelado y pospuesto para más adelante en el año. Y luego se recogió, y luego, dos semanas después, decidieron que iba a ir a Sky Sports, y sacaron a todas las personas que no eran boxeadores de la cartelera. Fue muy frustrante. Sentí que me evadió dos veces el año pasado e hice dos campos de entrenamiento. Estaba lista.
“Ahora, por supuesto, Verónica está de vuelta en la competencia, tiene que ser la prioridad porque tiene material para el campeonato mundial, no hay duda al respecto. Y si puedo hacer algo para ayudarla a llegar allí, entonces eso tiene que tener prioridad sobre mi competencia. Ahora tengo 40 años, tengo una barba que se convirtió en la de Gandalf, y también tengo otros trabajos que hacer dentro de MMA. Entonces, si peleo, será algo muy egoísta de mi parte. No lo descarto, porque a veces puedo ser egoísta. Pero ahora tengo mayores prioridades, y no soy yo la que lucha. Así que no me retiro oficialmente, pero ciertamente me estoy poniendo un alfiler para priorizar cosas más importantes”.
La mayor prioridad de Hardy, por ahora, es UFC 286. Es la primera aparición en la jaula de Veronica desde marzo de 2020 y una importante después de perder cuatro de sus últimos cinco combates de UFC.
También es una oportunidad para que los compatriotas de Hardy sean los autores de una de las noches más legendarias en la historia de las MMA del Reino Unido, pero todo se reducirá a la tercera oportunidad de Edwards contra Usman.
“Evento principal, O2 Arena, pay-per-view, defender su cinturón por primera vez en su tierra natal: la multitud estará absolutamente loca por él. Y se lo merece”, dijo Hardy. “Ha sido descuidado por la organización durante mucho tiempo. Lo recuerdo sentado en el escenario con [Jorge] Masvidal y [Darren] Hasta sentir que debería haber sido el [UFC London] evento principal [in 2019] – y podría decirse que debería haberlo sido. Pero es lo que es. Su sincronización fue perfecta.
Ha llegado ahora. UFC 286 tiene su nombre por todas partes, y todo lo que tiene que hacer es salir y vencer a Usman nuevamente, lo cual es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Pero tengo confianza. Escogí contra él la última vez y eso fue un error. No lo volveré a hacer.”
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