Dan Hooker no mira hacia el futuro, pero le resulta imposible ignorar lo que sucederá después si supera a Arman Tsarukyan el sábado en el evento principal de UFC Qatar.
El CEO de UFC, Dana White, ya promocionó la pelea como una pelea para el contendiente número uno, y aunque nada está garantizado hasta que se firmen los contratos, Hooker aprecia que lo que estaba en juego se definió antes de que él pusiera un pie en el octágono.
«En cierto modo lo esperaba, y es por eso que quería esta pelea y pedí esta pelea, prácticamente le rogué a UFC que me diera una oportunidad para sacar a Arman Tsarukyan del camino», dijo Hooker a MMA Fighting. «Fue genial. Me gusta la forma en que Dana respondió, que casi estaba enojado.
«Siempre es bueno cuando el jefe responde cosas, y casi se enoja de que alguien haya hecho esa pregunta. Respondió que era obvio que este iba a ser el contendiente número uno». [fight].”
Una victoria sobre Tsarukyan podría garantizar que Hooker tenga una oportunidad por el título, pero eso no significa necesariamente que sea el siguiente en la fila.
El nuevo campeón de peso ligero de UFC, Ilia Topuria, ganó el título con un dramático nocaut sobre Charles Oliveira en junio, pero no ha peleado desde entonces. Hay rumores de que Topuria podría ser parte de los planes de UFC para lanzar un nuevo acuerdo de transmisión con Paramount a principios de 2026, lo que significa que su primera defensa podría llegar en enero.
Si bien todavía no hay nada cerrado, todas las señales apuntan hacia un enfrentamiento entre Topuria y su viejo rival Paddy Pimblett después de que desempolvó a Michael Chandler en su victoria más reciente para pasar a 7-0 en UFC. Según las clasificaciones generales y los logros, es posible que Pimblett no merezca la oportunidad por el título, pero la animosidad que comparte con Topuria, combinada con su poder estelar compartido, hace que sea una pelea fácil de vender.
Pero, ¿pimblett realmente tiene una oportunidad realista de destronar a Topuria?
“No”, dijo Hooker riendo cuando se le preguntó su evaluación sobre esa posible pelea. “A corto y largo plazo, no veo que eso suceda”.
Puede que no le dé a Pimblett muchas oportunidades de vencer a Topuria, pero Hooker no puede esperar a tener su propia oportunidad contra el campeón de peso ligero de UFC.
A diferencia de algunos peleadores que apuntan a Topuria últimamente, Hooker no tiene nada despectivo que decir sobre él y el rápido ascenso que logró en las filas al convertirse en campeón de peso pluma y luego conquistar la división de peso ligero con su pelea por el título sobre Oliveira.
«Una racha increíble. Una racha increíble en el peso pluma y luego, obviamente, al subir y hacerle lo que le hizo a Charles, ha estado en una gran racha», dijo Hooker sobre Topuria. «Cualquiera que use ese cinturón, los contendientes en la división tienen sus ojos puestos y están persiguiéndolos. El futuro parece emocionante.
«Siento que coincido bien estilísticamente con Ilia. Siento que es una buena pelea, es una pelea emocionante. Esa es obviamente la pelea que quiero después de esta pelea. Así que UFC lo va a hacer». [Max] Holloway y Oliveira, eso probablemente terminará siendo por el título 'BMF', por lo que el título indiscutible, la puerta está abierta para eso. Actualmente hay mucho movimiento en la división. Es un momento muy emocionante tener una pelea de contendiente número uno junto a tu nombre”.
Más allá de aferrarse ahora a la pelea por el título de peso ligero de UFC, Topuria está invicto y también se está convirtiendo en una superestrella legítima para la promoción. Eso hace que cualquier pelea contra él sea mucho más grande, y Hooker ve el atractivo en un enfrentamiento como ese.
Además de eso, a pesar de lo imbatible que ha parecido Topuria desde que llegó por primera vez a UFC, Hooker sabe que todos pueden ser vencidos y solo quiere tener la oportunidad de demostrarlo.
«Obviamente es lindo poner una 'O' al lado del nombre de alguien y detener la increíble carrera que está llevando a cabo», dijo Hooker. «No se puede vencer a nadie, pero uno adquiere suficiente experiencia en este juego, tengo suficiente experiencia para decir que todo es mística, exageración y el lado promocional de las cosas. Sé que todos sangran. Todos se cansan. En cualquier noche, cualquier hombre puede ganar».
A Hooker le encanta la idea de pelear contra Topuria a continuación, pero nada de eso sucede si no supera a Tsarukyan primero en UFC Qatar.
«Es una pelea que me gusta», dijo Hooker. «Siento que tengo más herramientas en los pies, soy versátil, pero hay que afrontar una pelea a la vez. Tengo una gran prueba frente a mí con Arman Tsarukyan.
«Siento que él es el mejor de la división, es la pelea más difícil y es por eso que quiero esta pelea. Mi enfoque definitivamente está en Arman en este momento».
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