Si alguien fue lo suficientemente loco como para pelear con cuatro horas de aviso en UFC 303 y luego dar marcha atrás y competir nuevamente apenas unas semanas después, ese sería Dan Ige. Pero ese no será el caso en su regreso a la acción.
El veterano peso pluma hizo historia cuando aceptó una pelea contra Diego Lopes apenas horas antes de poner un pie en el octágono. No logró ganar por decisión, pero Ige se ganó un gran respeto por su disposición no solo a aceptar la pelea, sino también a darle a Lopes todo lo que pudo durante tres rounds.
Desafortunadamente, Ige se lastimó un poco durante la pelea, lo que le impide regresar el 20 de julio para su enfrentamiento originalmente programado con Chepe Mariscal en una cartelera de UFC Fight Night en Las Vegas. La buena noticia es que el director ejecutivo de UFC, Dana White, dijo que está dispuesto a darles a Ige y Lopes prácticamente todo lo que quieran después de que ambos dieron un paso al frente para salvar UFC 303.
“Quiero decir, mierda, en este mismo momento me duele la maldita pierna, pero nunca se sabe. El 20 de julio llega, me despierto, me levanto de la cama y tengo ganas de pelear ese día”, dijo Ige entre risas cuando habló con MMA Fighting. “Pero, siendo realista, quiero esperar.
“Quiero pelear en la Esfera. Creo que mi plan era pelear el 20 de julio y convocar a un oponente para la Esfera. Creo que tiene sentido. Lo que hicimos y la seguridad de Dana de que podemos tenerlo, voy a apostar todo. Veremos qué pasa. ¿Será Diego? ¿Será Yair?” [Rodriguez]¿Es Chepe? No lo sé. Creo que vamos a tener una gran pelea. Quienquiera que sea, va a ser una gran pelea en la Esfera.
UFC 306, que también es el segundo evento de la Noche UFC que celebra el Día de la Independencia de México, se llevará a cabo en el Sphere en Las Vegas el 14 de septiembre.
White ha insinuado repetidamente la enorme inversión que realizó en el evento para garantizar que UFC lleve a cabo una de las mejores carteleras de la historia dentro del enorme estadio de 2.300 millones de dólares.
Es exactamente por eso que Ige quiere unirse a esa cartelera, y está abierto a cualquier oponente que UFC le proponga.
¿Podría eso incluir potencialmente una revancha contra Lopes con ambos peleadores recibiendo un campo de entrenamiento completo para prepararse el uno para el otro?
“Nunca se sabe qué va a pasar de ahora en adelante, pero consolidamos nuestro legado allí mismo”, dijo Ige sobre Lopes. “¿Peleamos de nuevo? No lo sé. Él tiene un enorme respeto por mí, como yo por él. Dicho esto, podría ser divertido. Nos das a ambos tiempo y oportunidad para planificar el juego, para estudiarnos mutuamente, para que ambos pesemos 145 para que no haya variables extrañas. No voy a sentarme aquí y decirle, '¡Te habría ganado si tuviera dos minutos más!' Porque no importa.
“Supongo que simplemente tenemos que sentarnos y esperar y ver qué sucede. La UFC es inteligente y obviamente hace su trabajo muy bien y puede resolver las cosas en cuatro horas, por lo que pueden hacer que algo suceda, y simplemente voy a confiar en lo que estén haciendo. Veremos qué sucede de ahora en adelante”.
En los últimos años, Ige ha desarrollado una extraña habilidad para pedir oponentes específicos y que la UFC le conceda su deseo. Ese era su plan cuando tenía una pelea programada para el 20 de julio, con la esperanza de volver a pedir su oportunidad para la UFC 306 en septiembre.
Ahora, Ige siente que la buena voluntad que se ha ganado con UFC y los elogios que ha recibido de los fanáticos lo colocan en una posición en la que no necesita mencionar a nadie por su nombre para conseguir un oponente destacado.
«No creo que tenga que llamar la atención de nadie en este momento», dijo Ige. «Si hubiera peleado, quienquiera que haya peleado el 20 de julio y hubiera ganado, tendría que hacer esa llamada. Pero hacer lo que acabo de hacer [at UFC 303]Ahora tengo el bombo publicitario. Ahora tengo el bombo publicitario. Eso es lo que hace la gente. Quieres robarle el bombo publicitario a la gente.
“He visto el ascenso de Diego. Pienso: 'Me encanta esa pelea'. Porque quiero eso, quiero el estrellato. Quiero la fama. Ambos la tenemos ahora. Si me emparejan con cualquiera, va a ser una gran pelea”.
Si bien ahora está lidiando con un dolor en la pierna, Ige no tiene dudas de que regresará al gimnasio lo suficientemente pronto y, gracias a su pelea con poca anticipación en UFC 303, incluso tiene un nuevo contrato para estrenar cuando compita nuevamente.
“Tenía un acuerdo único para esta pelea específicamente y obtuve un nuevo contrato”, dijo Ige. “Me van a pagar más de lo que me han pagado nunca. Estoy feliz. Estoy contento con el lugar en el que estoy. La UFC hizo un gran trabajo cuidándome y siempre lo hace.
“Me tomaré esta semana para recuperar mi cuerpo y volveré a montar a caballo porque no tengo lesiones graves. Me duele un poco la pierna por la patada de este maldito tipo, pero fuera de eso todo irá bien. Estaré bien para cuando llegue septiembre”.
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