Israel Adesanya se quedó con más preguntas que respuestas luego de una actuación mediocre que le costó el título de peso mediano en el evento principal de UFC 293.
El ahora ex campeón luchó por conseguir algún tipo de ritmo contra Sean Strickland, quien mantuvo un ritmo impresionante, mostró una defensa increíble y acribilló continuamente a Adesanya con golpes durante cinco asaltos. Strickland también anotó una caída asombrosa al comienzo de la pelea que realmente marcó la pauta para su victoria, con Adesanya nunca encontró su equilibrio antes de perder la decisión unánime.
Incluso el presidente de UFC, Dana White, quedó estupefacto por cómo se desarrolló toda la pelea, pero particularmente en lo que respecta a Adesanya.
«Obviamente, esperaba un evento principal completamente diferente», dijo White en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 293. “Ya sea que ganara Izzy o Strickland, nadie lo vio venir.
«Que Izzy llegaría plano y lento y sea lo que sea que esté pasando con él, no creo que nadie esperara ver eso».
Según las estadísticas de UFC, Strickland superó a Adesanya 137 a 94 en golpes totales y anotó la única caída con su final cercano en el primer asalto. Strickland también controló el ritmo mientras avanzaba mientras aplicaba presión constante mientras Adesanya operaba en gran medida con la espalda contra la jaula sin ofrecer mucha resistencia.
«Parecía que no podía bajarse», dijo White. “Parecía que estaba muy rígido esta noche. Parecía muy lento. Sólo Israel sabe lo que está pasando. Tengo mucha curiosidad por ver qué dice en esta conferencia de prensa esta noche.
“Hay un millón de cosas que podrían salir mal. Algunos días te despiertas y simplemente no estás ahí, hombre. Simplemente no está ahí. Esta noche parecía completamente seco, muy erguido. Parecía muy lento. Parecía que no podía bajar nada. Incluso en el quinto asalto, cuando todos sabían que necesitaba un nocaut para ganar la pelea, no había ningún sentido de urgencia para intentar terminar la pelea. Así que no sé si está herido o si esta noche es la noche”.
La derrota ante Strickland se produjo apenas cinco meses después de que Adesanya venciera a quien posiblemente sea su mayor hombre del saco hasta la fecha cuando noqueó a Alex Pereira en abril. En su primer encuentro en UFC, Pereira anotó un nocaut tardío en el quinto asalto para vencer a Adesanya y ganar el título de peso mediano, que siguió a un final aún más cruel del brasileño cuando se enfrentaron en kickboxing unos años antes.
Adesanya finalmente se vengó de Pereira antes de centrar su atención en Strickland el sábado.
White sugirió que tal vez lo mucho que había en juego en esas dos peleas pudo haber jugado algún papel en la desinflada actuación de Adesanya el sábado.
«Esa también podría ser la cuestión: cuando piensas que vas a ir a la pelea con Pereira, una pelea tan importante y has estado allí con este tipo tantas veces y luego pasas por alto a Strickland», dijo White. «No sé las respuestas a estas preguntas, pero Israel sí y estoy deseando escucharlas».
En su breve declaración posterior a la pelea, Adesanya solo felicitó a Strickland por la victoria sin abordar específicamente su actuación.
A pesar de que Adesanya perdió 49-46 en las tres tarjetas cuando terminó la pelea, White todavía cree que volver a correr será la conclusión más lógica para la división de peso mediano.
Puede que esa no sea la respuesta que contendientes como Dricus Du Plessis o Khamzat Chimaev querían escuchar, pero White parecía decidido en sus planes de darle a Adesanya otra oportunidad contra Strickland luego de la impactante sorpresa en UFC 293.
«Creo que haces la revancha», dijo White. «Absolutamente. La revancha es interesante”.
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