Diego Brandao se sentirá nostálgico al volver a ingresar al Palms Casino Resort el sábado por la noche para defender su cinturón de peso pluma Tuff-N-Uff contra Kai Kamaka.
Brandao quería “tratar de arreglar mi vida” cuando dejó las MMA rusas a principios de este año para ingresar nuevamente al circuito regional en los Estados Unidos, y desde entonces ganó y defendió su campeonato de 145 libras con un par de nocauts llamativos sobre los prospectos en ascenso Jamie Siraj y Canaan Kawaihae.
El sábado encabeza Tuff-N-Uff 149 en el mismo casino donde sometió a Dennis Bermudez para ganar la temporada 14 de The Ultimate Fighter en 2011.
“Estoy luchando donde me convertí [TUF] campeón, donde enorgullecí a mi familia, donde le compré a mi mamá su casa», dijo Brandao a MMA Fighting. «Estoy listo, hombre. Será al nivel de UFC y quiero estar en UFC. Esta es mi oportunidad. Esta pelea es para mi familia, para ganarme un lugar en UFC. En mi opinión, este es el final de Ultimate Fighter”.
«Estoy muy emocionado de defender mi cinturón por segunda vez», continuó. «La confianza que la promoción ha mostrado en mí, las oportunidades que me han brindado, no hay forma de darlo por sentado. Tengo todo lo que necesito para dar un espectáculo. Para volver a UFC, no hay otra manera de evitarlo, es simplemente derribar. Están lanzando prospectos a mi manera, así que estoy realmente emocionado por esta pelea».
Brandao esperaba reunirse con el casamentero de UFC Sean Shelby después de su último nocaut. En lugar de sentarse y esperar una llamada, optó por mantener el impulso en 2025. Sus oponentes anteriores tenían largas rachas ganadoras, y el veterano de UFC Kamaka ingresa a la jaula con dos victorias, con un récord de 6-1 en Bellator y 2-1 en PFL.
«Me dijeron que llamarían si alguien resultaba herido», dijo Brandao. «Al principio estaba ansiosa, pero luego decidí concentrarme en mi vida y mi entrenamiento. Si tiene que suceder, sucederá. Mi nombre ya está en su mesa. Todo sucede en el tiempo de Dios.
«Mi enfoque está en UFC porque creo que todavía me quedan muchas peleas por delante. Hay algunos tipos que todavía quiero enfrentar allí, pero no voy a mencionar nombres más porque piensan que son demasiado duros. Llegué a UFC primero, obtuve mejores victorias, más bonos y premios que esos tipos. Pero me quedaré callado. Simplemente peleemos. Cuando llegue allí, luego hablaré de ellos».
Brandao compitió en UFC durante muchos años, con marca de 6-4 dentro del octágono con peleas de alto perfil contra Conor McGregor y Dustin Poirier. Entrenando con Greg Jackson y Mike Winkeljohn en Albuquerque, el veterano de 38 años confía en que le irá bien en su regreso a UFC.
«Va a ser emotivo porque si vuelvo», dijo Brandao, «regresaré por el campeonato. Si vuelvo a poner un pie en UFC, seré campeón. Tenemos a Steve García y a Aaron Pico aquí en el gimnasio, entrenamos juntos, pero si vuelvo a UFC, creo que tengo más posibilidades de conseguir el cinturón. No porque sea mejor que mis compañeros de entrenamiento, pero creo que todavía necesitan mostrar un poco más para llegar al top 13. Si consigo una buena pelea, dos buenas peleas en UFC, creo que puedo alcanzar el cinturón más rápido”.
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