Edmen Shahbazyan se encontraba en una encrucijada en su joven carrera luego de perder tres peleas consecutivas de UFC.
Una vez aclamado como el futuro de la división de peso mediano, el veterano de la Serie Contender de 25 años se encontraba en un escenario en el que un revés más podría potencialmente sacarlo de la promoción. Al darse cuenta de que necesitaba cambiar su entrenamiento y preparación, Shahbazyan conoció al destacado mánager Ali Abdelaziz, quien eventualmente lo contrató como cliente, con una condición: necesitaba tomarse un año sin pelear.
Shahbazyan, quien una vez fue dirigido por la ex campeona de peso gallo de UFC Ronda Rousey, se mudó a Las Vegas y entrenó a tiempo completo en Xtreme Couture antes de reservar su regreso en UFC 282. Parecía renacer, ganando un nocaut en la segunda ronda sobre Dalcha Lungiambula. La victoria fue de 13 meses en la fabricación.
“Definitivamente estoy contento de haberlo hecho”, dijo Shahbazyan a MMA Fighting sobre su pausa en el deporte. “Durante ese tiempo libre, realmente mejoré mental, física y técnicamente. Estoy agradecido con Ali por creer en mí y realmente darme ese buen consejo. Mis entrenadores también. Simplemente dedicando el tiempo para trabajar conmigo y realmente ayudándome a mejorar durante ese tiempo.
“Quieres volver rápido y volver a la columna de victorias, pero hay que hacer ajustes. Tienes que mejorar, día a día, y si falta un año o dos y necesitas esas mejoras y ajustes necesarios, tienes que tomarte ese tiempo libre para volver mejor”.
El tiempo libre también fue bueno para la salud mental de Shahbazyan, que era tan necesaria como su trabajo con nuevos entrenadores y luchadores en Xtreme Couture, y especialmente después de la «sensación tóxica» de su campamento anterior.
“Todo el cambio [was] literalmente bueno para mi mente y mi alma, para empezar”, dijo. “El resto de las técnicas y las mejoras que hice, eran muy necesarias y estoy feliz de haberlo hecho. Sólo va a ser mejor desde aquí.
“Obtener la victoria y realmente seguir el plan de juego, apegarse a él y obtener la victoria, no se puede pedir más. Estoy feliz.»
Según Abdelaziz, un encuentro casual con Shahbazyan durante una sesión de entrenamiento los llevó a trabajar juntos. Incluso antes de eso, sin embargo, sabía que la perspectiva que alguna vez fue prometedora necesitaba desesperadamente una nueva dirección.
“Lo que pasó fue que nos conocimos en [American Kickboxing Academy], y entrenamos, y me di cuenta de que tenía algunas cosas en las que trabajar ”, dijo Abdelaziz sobre Shahbazyan. “Después de eso, no hablamos sobre la gestión ni nada, pero él se acercó a mí y le dije: ‘Escucha, para que puedas competir en el UFC, eres joven, tienes mucho espacio. crecer.’ Era bueno, pero sentí que tenía mucho espacio para crecer. Dije: «Múdate aquí, construiremos un equipo a tu alrededor, Jason [Manley] y Dewey Cooper’, todos hablamos y pensamos que este podría ser un buen equipo.
“Después de eso, hicieron un gran trabajo, [and] realmente lo mejoraron. No creo que haya alcanzado el 50 por ciento de su potencial todavía. … Le dije que se tomara un año sabático y mejorara, se desarrollara. Ahora, creo que está listo para desarrollarse y convertirse en un mejor boxeador. Va a mejorar en cada pelea, pero ahora tiene una base muy sólida”.
Se podría argumentar que Shahbazyan estuvo apurado durante la primera parte de su carrera en UFC, obteniendo una oportunidad de evento principal en solo su cuarta pelea con la promoción. No pondrá excusas por la derrota que sufrió en esa pelea contra Derek Brunson o las siguientes dos seguidas, pero “The Golden Boy” aprendió una valiosa lección que está llevando adelante.
“No estoy apurando nada”, explicó Shahbazyan. “Voy a estar en el gimnasio mejorando. Me voy a tomar unos días de descanso porque pateé mucho, así que tengo la pierna un poco hinchada. Voy a dejar que se cure un poco y luego volveré al gimnasio a trabajar, mejorar y mejorar. Pelea por pelea, sin prisas”.
Lo mismo ocurre con su nivel de competencia, porque Shahbazyan todavía cree que hay un título de UFC en su futuro. Pero no va a chocar de cabeza contra una pared de ladrillos solo para entrar de nuevo en el ranking de los 15 primeros. En cambio, está poniendo fe en las personas que tienen sus mejores intereses en el corazón.
“Mi manager Ali y mis entrenadores, se comunican conmigo, y resolverán el enfrentamiento y todo, me darán cuerda y me iré a pelear”, dijo Shahbazyan. “Diría que quizás alrededor de abril. Eso debería ser ideal, creo”.
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