Sin duda, Tom Aspinall se convirtió en uno de los peleadores más populares en la lista de UFC después de ganar un título interino con poca antelación, defender ese cinturón sin pestañear mientras Jon Jones esperaba a un Stipe Miocic envejecido y realizaba una serie de actuaciones vertiginosas en las que arrasaba con todos los pesos pesados a su paso.
Pero su primera defensa del título como campeón indiscutible no podría haber sido mucho peor. Una primera ronda competitiva contra Ciryl Gane terminó después de que Aspinall sufriera un brutal golpe en el ojo y con su visión comprometida, no pudo continuar y la pelea se detuvo.
A pesar de documentar la gravedad de la lesión, que requerirá cirugía, Aspinall de alguna manera se ha convertido en el enemigo público número uno mientras se defiende de las acusaciones de que usó el golpe en el ojo como excusa para no continuar una pelea que potencialmente estaba perdiendo. Modestas Bukauskas, viejo amigo y compañero de equipo de Aspinall, quien próximamente competirá en UFC 324, admite que toda la terrible experiencia realmente lo molestó, especialmente sabiendo todas las formas en que el peso pesado británico ha dado un paso al frente cuando ha sido necesario.
«Cuando ves esas cosas en línea, me siento muy mal por Tom», dijo Bukauskas a MMA Fighting. «Ha sido un hombre de empresa consumado. Se peleó con dos semanas de aviso contra [Sergei] Pávlovich. Ha estado esperando al margen [Jon] Jones. Ha estado haciendo todo lo posible para esta empresa y ha realizado actuaciones increíbles. Ha estado acabando con la gente en la primera ronda. Es como si la gente olvidara rápidamente todas las cosas que él ha hecho y debido a que le pincharon el ojo, ¿alguno de ustedes ha sido golpeado así en el ojo?
«También me picaron bastante en el ojo y mi visión estuvo borrosa durante mucho tiempo. Estoy hablando de que fue un año entero una vez. Me siguieron picando constantemente en el ojo y especialmente con ese, como todos decían, fue bastante profundo en el ojo. Siento que es muy injusto que la gente salte a odiarlo porque no pudo continuar. ¿Qué pasaría si eso te pasara a ti? No creo que estarías peleando tampoco».
Después de pasar tanto tiempo con Aspinall en el gimnasio, Bukauskas obviamente comprende el comportamiento del campeón de peso pesado de UFC, especialmente cuando se trata de defender su título.
Sabe sin lugar a dudas que Aspinall está dispuesto a luchar contra casi cualquier cosa, pero competir con problemas de visión contra un delantero letal como Gane simplemente no tiene sentido.
«Dado que es el campeón del mundo, su decisión es que necesita poder salir y pelear contra uno de los mejores muchachos del mundo», dijo Bukauskas. «Ciryl Gane es muy rápido, usa su alcance, obviamente es un kickboxer complicado. No puedes salir y pelear cuando estás comprometido, especialmente tu vista, que es lo principal que necesitas contra un tipo así.
«Pensé que fue absolutamente horrible la reacción que recibió. Pero, por el mismo lado, siento que le está dando otro leño a su fuego cuando regresa».
Desde que ocurrió la lesión, Aspinall reveló que se está sometiendo a una cirugía para reparar el daño causado, pero no ha podido establecer un cronograma sobre cuándo podría volver a competir.
Bukauskas no necesitaba esa prueba para saber que el ojo de Aspinall estaba en mal estado después de esa pelea, pero no puede entender cómo alguien podría dudar de la lesión a estas alturas.
«El tipo tiene que operarse», dijo Bukauskas. «Tiene que recibir inyecciones y todo tipo de cosas más porque su ojo aún no ha mejorado. Sé que uno de mis amigos sufrió un desprendimiento de retina. Los ojos son algo muy complicado. Recuperarse de eso y recuperarse completamente va a llevar mucho tiempo».
Si hay algo positivo en toda esta terrible experiencia, Bukauskas espera que Aspinall use la lesión y la reacción que ha enfrentado como motivación no sólo para regresar a la acción sino para mostrarse mejor que nunca.
Es posible que Aspinall haya perdido algunos fanáticos del buen tiempo en el camino, pero tomará toda esa negatividad y la escupirá cuando regrese para defender su título.
«Sé que Tom simplemente va a utilizar esto como combustible», dijo Bukauskas. «Porque ha visto lo rápido que la gente salta sobre él en términos de apoyo y ahora saltan sobre él y crean cosas negativas sobre él, lo cual es absolutamente horrible. Pero en cierto modo le da un resentimiento.
«Así que siento que cualquier otro peso pesado tendrá que enfrentarlo cuando regrese porque regresará con otro nivel de intensidad y mucho más que demostrar y eso lo hará aún más peligroso. Creo que esto es solo parte de su historia que lo hará salir con actuaciones aún mejores y ser aún más peligroso. Siento por él que tiene que pasar por esto, pero al mismo tiempo, sé que solo lo hará aún más peligroso cuando regrese».
Bukauskas sabe por experiencia personal que Aspinall es un competidor feroz en su peor día, pero tener dudas sobre su integridad solo lo hará mucho más decidido a destruir a quien se interponga en su camino cuando regrese.
«No querrás hacer temblar al toro», dijo Bukauskas sobre Aspinall. “Cada vez que regrese, espere que salga con todas las armas encendidas e incluso que sea [sharper]. Incluso me doy cuenta cuando lo entrenas a veces porque obviamente es un tipo extremadamente encantador y todos estamos tratando de cuidarnos unos a otros, pero a veces entrenamos con un poco de intensidad y puedes verlo en sus ojos.
«Hay un interruptor y sabes que él podría apagar las luces. Tener eso amplificado, pensar en eso ahora, va a ser algo aterrador».
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