Merab Dvalishvili ofreció una clínica en UFC 306 cuando destronó a Sean O'Malley para convertirse en el nuevo campeón de peso gallo, pero la pelea comenzó con un momento inusual que obligó al árbitro Herb Dean a involucrarse.
Apenas segundos después del comienzo del primer round, Dvalishvili hizo un gesto hacia la esquina de su oponente y llamó la atención del árbitro cuando comenzó a intercambiar palabras con el entrenador en jefe de O'Malley, Tim Welch. En las semanas previas a UFC 306, Dvalishvili se enfureció bastante al responder algunos comentarios que tomó como insultos de Welch, sin mencionar que el entrenador aparentemente le gritó instrucciones a Aljamain Sterling durante su propia pelea contra O'Malley en agosto de 2023.
Resulta que lo mismo sucedió el pasado sábado por la noche cuando Dvalishvili reveló su versión de la historia después de que Dean se vio obligado a amonestar a los entrenadores de O'Malley por gritarle en los momentos iniciales de la pelea.
“Todos se preguntan qué pasó al comienzo de la pelea. Estaba tratando de mantenerme profesional y concentrarme solo en la pelea, sin querer cambiar la energía de la pelea”, explicó Dvalishvili en Twitter. “No hice contacto visual con el equipo de O'Malley. Pero cuando comenzó la pelea, escuché a su equipo gritarme '¡Merab!' Tratando de entrenarme, provocarme y distraerme. Les grité que dejaran de hacerlo y entrenaran a su propio boxeador.
“Recordé que hicieron lo mismo con Aljo. No es profesional. Así es como quieren que gane su boxeador. ¡Es una pena lo irrespetuosos que son y que no tengan ningún espíritu deportivo!”
Todo el mundo me pregunta qué pasó al principio de la pelea. Yo estaba intentando mantenerme profesional y concentrarme solo en la pelea, sin querer cambiar la energía de la misma. No hice contacto visual con el equipo de O'Malley. PERO cuando comenzó la pelea escuché a su equipo llamándome: Merab…
— Merab “La Máquina” Dvalishvili (@MerabDvalishvil) 16 de septiembre de 2024
El incidente en última instancia no afectó el desempeño de Dvalishvili, pero su propio entrenador admitió que se enojó en la esquina después del intercambio.
«Ese no es nuestro trabajo», dijo el entrenador en jefe de Syndicate MMA, John Wood, a MMA Fighting después de UFC 306. «No estoy criticando a Tim por nada de lo que hace. Respeto a Tim, pero es una jugada de mierda. Le gritaba a Tim desde el otro lado de la jaula varias veces cuando Sean se equivocaba, y me aseguraba de que Sean me escuchara gritar todo lo que quería lanzar.
“Cuando hacía algo estúpido, me sorprendí un par de veces en la pelea y pensé: 'Tim, ¿le enseñaste eso? ¡Eso fue terrible!' [shouting] “al otro lado de la jaula.”
Wood dice que realmente no quería involucrarse en absoluto, pero fue difícil no responder después de escuchar a Welch hablar mal de Dvalishvili en podcasts, entrevistas y publicaciones en las redes sociales anteriores a UFC 306.
Parece que lo mismo empezó a suceder al principio de la pelea, pero Dvalishvili rió el último después de frenar en gran medida los golpes de O'Malley y dominar la mayor parte de la pelea para ganar una decisión unánime.
«Los peleadores están ahí para hablar basura, para construir la pelea, hacer lo suyo, ya sea que se gusten o no, no creo que sea un lugar para que los entrenadores se metan», dijo Wood. «Tim estaba haciendo algunas cosas antes, como en el pesaje, le estaba hablando mierda a Merab frente a la cámara, diciendo cosas y eso está bien. Si realmente sientes que necesitas esa ventaja mental y, especialmente, puedes ver lo frágil que era Sean y lo rápido que se derrumbó, tal vez lo necesiten.
“Pero como dije, no tengo nada en contra de Tim. Yo no haría esas tácticas, no necesito que me den brillo. No necesito ser el tipo que está frente a mi peleador buscando llamar la atención. No digo que eso sea lo que hace Tim, pero sí, creo que es bastante ridículo. Tuve que convencer a Merab de que volviera a la carga y decirle: 'escucha, no importa lo que diga. Obviamente, de todos modos no está entrenando muy bien a su peleador, no quieres escuchar lo que tiene que decir'. Es una de esas cosas en las que trato de mantenerme al margen. No quiero involucrarme en eso».
Si bien Wood tenía plena confianza en que Dvalishvili saldría y vencería a O'Malley en la pelea, sabe muy bien que la MMA es un deporte impredecible en el que cualquier cosa puede suceder.
Es una de las razones por las que prefiere concentrarse por completo en su peleador en lugar de pasar mucho tiempo tratando de derribar a un oponente porque sabe que eso puede volverse en su contra, una lección que Welch puede estar aprendiendo ahora mismo.
«Tim había publicado un par de cosas o algo así, por eso no hablo mierda antes de las peleas», explicó Wood. «Porque no sabes qué va a pasar y luego pareces un idiota después de haber dicho todas estas cosas, le has dicho mierda a un peleador y tus peleadores dijeron todas estas porquerías y luego, de repente, te dan una paliza y luego es como si te sintieras ahora y no se sintiera del todo bien.
“A lo largo de los años aprendí que debo mantener la boca cerrada y dejar que los luchadores hagan lo que quieran”.
En cuanto a que Welch realmente intente gritarle instrucciones a un peleador oponente, Wood definitivamente no sigue esa estrategia incluso si no funcionara.
En esa misma situación el año pasado, Sterling afirmó que ni siquiera escuchó a Welch gritarle durante la pelea, por lo que las tácticas que se emplearon no funcionaron. Aun así, Wood simplemente no ve la necesidad de que los entrenadores se involucren a ese nivel, especialmente cuando podría ser en detrimento de su propio peleador.
“No respeto las tácticas de entrenar a otro peleador, gritarle a un peleador, ni creo que sea algo bueno, pero más poder para quien lo haga”, dijo Wood. “Tim es un buen entrenador. Todavía está creciendo, aprendiendo a hacer lo suyo, y le deseo la mejor de las suertes y no tengo ningún problema personal con él, pero lo haré después de que mi peleador le dé una paliza al tuyo y tácticamente es esto y es aquello. Pero se dijeron cosas antes, no me importa volver atrás y decir 'oye, ¿cómo resultó eso?'
“Somos los muchachos que están detrás de los muchachos. Estamos ahí para apoyar a ese muchacho y lo que necesita. No se trata de nosotros. No necesito que se mencione mi nombre, ni que se mencione de ninguna manera. Para la pelea, si recibo algún tipo de elogio o lo que sea por una actuación, eso es genial, lo aceptaré, pero no busco ponerme en esas situaciones”.
Ahora que el trabajo está hecho, Wood no ve ninguna necesidad de mantener algún tipo de rivalidad con Welch o O'Malley, pero no esperen oírlo gritar instrucciones a ningún boxeador rival. En cambio, Wood promete dejar que sus boxeadores se encarguen de eso por sí mismos.
«No es algo por lo que vaya a pelear con él», dijo Wood. «Pero confío lo suficiente en el boxeador que vamos a presentar a la pelea como para no tener que hablar. Ellos hablarán por mí».
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