Sean Strickland estuvo a una historia ridícula de no convertirse en campeón de peso mediano en UFC 293.
Como lo cuenta el entrenador de Xtreme Couture, Eric Nicksick, la boca (y los puños) del luchador casi lo meten en serios problemas en Sydney. Fue el tipo de problema que casi hizo que UFC llamara al respaldo Jared Cannonier para reemplazarlo la noche de la pelea.
Strickland le dijo a Fox Sports Australia que le dio un puñetazo a un fanático en el estómago una semana antes de la pelea, y aunque los comentarios aparentemente pasaron desapercibidos, fue incierto por un tiempo, según Nicksick.
“Estuvimos caminando sobre cáscaras de huevo toda la semana”, dijo Nicksick el miércoles en The MMA Hour. “Honestamente, pensé que nos iban a sacar. Realmente lo hice. Fueron a la playa y Sean básicamente se incrimina durante la semana de pelea. [in an interview]»Sí, este tipo se me acercó diciendo basura y le di un puñetazo en el vientre». Aparentemente, el gobierno australiano o quienquiera que haya escuchado esto, se enteró y las cosas fueron cuesta abajo a partir de ahí. Llegó al punto en que estaban sacando a John Crouch de Arizona, del laboratorio de MMA, para arrinconar a Jared Cannonier.
“Cuando escuché eso, pensé: ‘Hermano, nos vamos’. Nos van a sacar de esta tarjeta.’ Recuerde, para empezar, estos tipos probablemente no querían a Sean en este lugar. Estábamos caminando sobre hielo fino en el momento en que llegamos allí. Todos los fans con los que tuvimos interacción, cuando estuve allí, adoraban absolutamente a Sean, lo amaban. Fotos, abrazos, esto y aquello.
“El día que no estoy allí, recibo una llamada y me dicen: ‘Sí, supongo que un fan se acercó a Sean y empezó a hablar mierda’. Y Sean simplemente le dio un golpe, como un pequeño golpe, ni siquiera lo sé, no fue como si le hubiera golpeado fuerte al tipo o algo así. Pasó desapercibido, no se dijo nada al respecto, y luego el tonto de Sean continúa y dice algo en una entrevista y básicamente se incrimina a sí mismo y yo digo, ‘Hermano, ¿qué estamos haciendo?’”
Dio la casualidad de que Strickland caminó hasta el octágono en UFC 293 y derrotó rotundamente a Israel Adesanya para convertirse en el nuevo campeón de peso mediano.
Nicksick no está exactamente seguro de hasta dónde llegaron las conversaciones de reemplazo, o qué tan cerca estuvo Strickland de enfrentar un castigo de las autoridades o de UFC, pero está agradecido de que nada haya pasado con la oportunidad de su peleador. Sin embargo, tuvo un incidente más en el que preocuparse durante la semana de la pelea.
En los entrenamientos abiertos de UFC 293, Strickland invitó a un fanático a subir al escenario y entrenar con él. Fue un momento emocionante para el fanático y una escena memorable para todos los involucrados, pero Nicksick vio mucho potencial para la calamidad.
«Luego vamos al entrenamiento abierto y pienso en mi cabeza: ‘Esta es una idea terrible'», dijo Nicksick. “Miro a todos, Dave Lockett, Megan Olivi, y pienso: ‘¿Qué tipo de responsabilidad es esta en este momento?’ Voy a decirle a Sean: ‘No le pegues fuerte a este tipo y no te cortes’. Esto es más que estúpido.’
“Sean hace lo que hace Sean y se convirtió en un éxito. Lo amaban, Sean terminó consiguiéndole un boleto para la pelea, el tipo vino a las peleas, estuvo en primera fila y estuvo allí para la victoria de Sean. Se ganó a toda la multitud. El tipo es una comedia de situación. Es un episodio de Seinfeld. ¿Cómo va a salir este tipo de este aprieto hoy?
Nicksick bromeó diciendo que junto con un guardaespaldas asignado al equipo y la novia de Strickland, su trabajo era «cuidar» a Strickland en los días previos a la pelea más importante de su carrera. Al final resultó que, Strickland se ganó rápidamente a los fanáticos australianos, y cuando tenía el cinturón de UFC alrededor de su cintura, estaba recibiendo mucho apoyo vocal de la multitud.
«Desde el principio, sentí que iba a ser 50-50, y así fue, pero conociendo a Sean y su personalidad, sentí que iba a ganarse a la gente», dijo Nicksick. “De hecho, tuve una buena conversación con Luke. [the bodyguard] Sobre eso, que es de Sydney, y Luke dijo: ‘Sydney, Australia, especialmente en las zonas rurales, Sean Strickland tiene este estilo de ser humano aquí, por lo que se ganará los corazones del pueblo australiano bastante rápido’. Así que no le sorprendió, un chico que vive en Sydney. El fin de semana, [Strickland] Fue la estrella del espectáculo”.
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