La interminable afluencia de campeones de lucha de alto nivel a las MMA ahora presenta a Renato Canuto, un campeón mundial IBJJF (gi y no-gi) que ahora tiene marca de 2-0 en la jaula con nocauts consecutivos con patadas de fútbol. Y su objetivo es claro: seguir añadiendo acabados a su currículum y evolucionar lo suficiente como para ganarse una oportunidad en UFC en 2026.
Canuto acabó con Caleb Contreras el fin de semana pasado en Tuff-N-Uff 149, anotando otro nocaut en menos de un minuto en Las Vegas.
«Fue gracioso porque la última vez no lo planeé en absoluto», le dijo Canuto a MMA Fighting sobre las patadas de fútbol al cuerpo. «Fue simplemente en el calor del momento, simplemente tratando de detener la pelea. Esta vez fue aún más divertido, porque cuando me levanté para darle algo de espacio y vi al tipo allí, fue algo automático. El árbitro no detuvo la pelea, así que pensé, 'ah, simplemente lo patearé'. [laughs].”
El objetivo de Canuto es competir en la próxima cartelera de UFC BJJ 4 en diciembre, donde su esposa Raquel Canuto luchará contra Aurelie Le Vern por el cinturón inaugural de peso pluma de UFC BJJ. No planea perder tiempo después de eso, considerando una pelea de MMA para enero y eventualmente enfrentarse a Andrew Tackett por el cinturón de UFC BJJ después de eso.
Si todo va según sus planes, Canuto será el campeón de UFC BJJ y 4-0 en MMA para mediados de 2026, ya sea firmado con UFC o listo para competir en la Serie Contender de Dana White.
“Esa es la intención”, dijo Canuto. «Si las cosas siguen como están y sigo demostrando que tengo lo que se necesita, quiero ser parte de esa Serie Contender, o tal vez incluso saltar directamente a UFC. De cualquier manera, no me importa. No siento ninguna presión… No tengo prisa, pero al mismo tiempo haciendo todo como lo he estado haciendo, creo que para mediados o finales del próximo año debería tener una mejor idea de si estaré en UFC o no».
Canuto decidió hacer la transición a las MMA a finales de 2021 después de ganar el campeonato mundial IBJJF con el gi. Él cree, y espera, que ser una estrella en UFC BJJ podría ayudarlo a llegar a UFC como artista marcial mixto.
“He estado invirtiendo en esa misma idea”, dijo Canuto. “Ya ha habido un evento en el que [UFC CEO Dana White] Vino a verlo, vio el partido de mi esposa, vio el mío y le encantó, pensó que era increíble. Incluso lo señalé como, 'Recuérdame, no olvides quién soy'. [laughs]. Creo que las personas adecuadas ya están prestando atención”.
“A finales de 2021, todo el mundo estaba reevaluando la vida después del COVID”, añadió. «Estaba pensando qué más puedo hacer para mejorar mi situación. Ya estaba dando clases, había competido mucho en jiu-jitsu y mi objetivo siempre fue pasar a las MMA. Sentí que el jiu-jitsu estaba perdiendo algo de esa chispa, esa emoción de querer demostrar mi valía, y las MMA me lo devolvieron».
Canuto firmó un contrato de seis peleas con ONE Championship en 2021 y esperaba que no solo le permitiera competir bajo las reglas de lucha para la compañía asiática, sino también hacer su debut en MMA para ellos. Perdió su primer partido en Asia, una derrota por decisión ante el reemplazo con poca antelación, Tommy Langaker, en lucha, y sintió que todo cambiaba entre él y la promoción.
“Terminé perdiendo por decisión en mi primer combate de lucha y eso fue básicamente todo, estaba muerto para ellos”, se rió Canuto. «Creo que sentí que había perdido valor para ellos. Todos quieren al tipo que gana todo el tiempo, pero nunca tuve otra oportunidad de regresar y demostrar lo contrario».
Cuando UFC comenzó a invertir en eventos de lucha con UFC Fight Pass Invitational, y la esposa de Canuto se unió a la promoción, Renato finalmente se separó y ONE firmó un acuerdo con ellos. Mantuvo abierta la puerta a las MMA y firmó un contrato de cuatro peleas con Tuff N Uff para finalmente hacer su debut en 2025.
Puede que Canuto haya perdido muchos años atrapado en un contrato con ONE, pero se siente más preparado para el deporte después de dedicar innumerables horas en el gimnasio.
«En aquel entonces, habría sido mucho más dependiente del jiu-jitsu», dijo Canuto. “Estoy mucho más acostumbrado [getting punched in the face] ahora. Creo que ya puedo luchar contra tipos de un nivel mucho más alto que antes, pero sigo lo que dicen mi manager y el casamentero. Confío en el proceso”.
Canuto es entrenado por Matheus Naccache y ha entrenado con varios peleadores de UFC en el gimnasio, desde los prometedores Jean-Paul Lebosnoyani y Evan Elder hasta veteranos y ex campeones como Aljamain Sterling, Cody Garbrandt, Brandon Moreno, Ode Osbourne, Cesar Almeida y Kai Kamaka III.
“Si el UFC llamara [today]Yo no diría que no. De ninguna manera», dijo Canuto. «Pero no tengo prisa. Creo que si hoy se presentara la oportunidad, la aprovecharía. No tengo dudas de que puedo pelear contra los mejores debido a con quién entreno y a lo mucho que he estado expuesto detrás de escena, entrenando con tipos duros. Creo que puedo enfrentarme cara a cara con los mejores, pero ya no tengo las prisas que solía tener. Si quiero mejorar, afinar todo y no dejar huecos, tengo que tomarme las cosas con calma, mantener la calma y dejar que las cosas sucedan de forma natural”.
Acostumbrado a competir en lucha con alrededor de 170 libras. Canuto ganó ambas peleas de MMA con un peso de 160 libras. No ha ganado 155 libras en mucho tiempo, pero considera que esa es su categoría de peso ideal en MMA.
El as de jiu-jitsu admite que el nivel de oposición que ha enfrentado hasta ahora en MMA es deficiente y dijo que preferiría enfrentarse a atletas más experimentados a continuación. Dicho esto, Canuto sólo ve que la élite de UFC le está dando problemas.
«Creo que el único lugar donde alguien realmente podría detenerme ahora sería en UFC», dijo Canuto. «Creo que ya podría enfrentarme a muchachos fuera del top 15. Simplemente no quiero desperdiciar la oportunidad. Como dije, he pasado por ONE, he visto a mucha gente entrar y salir de UFC. Algunos entran muy jóvenes como grandes prospectos, pierden una decisión cerrada o tienen algunas peleas difíciles que no salen como esperaban, y luego es difícil tener otra oportunidad. No quiero entrar, ser cortado y tener que luchar para regresar. Ahora tengo 29 años, así que quiero entrar, construir una carrera y perseguir el cinturón, como todos los demás”.
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