El presidente de UFC, Dana White, dice que el salario de los peleadores en la organización no cambiará drásticamente mientras esté en su puesto actual, y le dijo a GQ en un video publicado el jueves que cree que a los peleadores «se les paga lo que se supone que se les paga».
El tema del pago de los luchadores ha sido un tema candente en las MMA durante años y fue puesto más en el centro de atención por el YouTuber convertido en boxeador Jake Paul en los últimos meses. White ha dicho que cree que a los boxeadores de alto perfil se les paga en exceso y reiteró en la entrevista de GQ que cree que a los peleadores de UFC se les paga de manera más razonable.
«El boxeo ha sido absolutamente destruido, por el dinero y todas las cosas que suceden», dijo White. «Eso nunca sucederá mientras yo esté aquí. Créanme, a estos muchachos se les paga lo que se supone que se les debe pagar. Comen lo que matan. Obtienen un porcentaje de las compras de pago por evento. Y el dinero es repartidos entre todos los luchadores».
UFC paga a los luchadores alrededor del 20% de sus ingresos, según los datos descubiertos durante la demanda antimonopolio en curso presentada por algunos ex luchadores contra la promoción. Otras ligas deportivas importantes, como la NFL, la NBA y la MLB, comparten alrededor de la mitad de sus ingresos con los jugadores, pero esas ligas están sindicalizadas y los atletas pueden negociar colectivamente a través de las asociaciones de jugadores. Los peleadores de MMA, y específicamente los peleadores de UFC, no tienen nada similar en este momento.
«El boxeo ha sido absolutamente destruido, por el dinero y todas las cosas que suceden. Nunca sucederá mientras yo esté aquí. Créanme, a estos muchachos se les paga lo que se supone que se les debe pagar. Comen lo que matan». Obtienen un porcentaje de las compras de pay-per-view. Y el dinero se reparte entre todos los luchadores». Dana White, sobre aumentos salariales en UFC
Los peleadores de UFC están clasificados como contratistas independientes, lo que podría dificultar legalmente la negociación colectiva. Varios intentos de sindicalizar a los luchadores de la UFC han fracasado en los últimos 10 años, incluido uno del ex agente de béisbol Jeff Borris.
«No hay muchas cosas de las que puedas hablar sobre el UFC», dijo White a GQ. «Si miras lo que hemos hecho con el negocio en los últimos 22 años, es increíble. Nunca se han hecho, nunca, las cosas que hemos hecho en el negocio de las peleas. Siempre tienes que tener algo de qué quejarte, supongo». Y los luchadores siempre quieren ganar más dinero».
White y los ejecutivos de la empresa matriz de UFC, Endeavor, han argumentado que el salario de los peleadores ha aumentado exponencialmente durante la última década, aunque los ingresos de UFC también han crecido considerablemente desde entonces.
«Ninguna organización deportiva importante paga a sus atletas tan mal como Dana White y UFC», tuiteó Paul en respuesta a los comentarios de GQ de White. «Si no ves eso, entonces eres una de las ovejas de Dana. Siguen hablando de vender 21 eventos seguidos, pero nunca hablan de aumentar el salario de los luchadores, brindarles atención médica y una división justa de los ingresos».
La demanda antimonopolio presentada contra UFC en 2014 por excombatientes, incluido Cung Le, afirma que la promoción es un monopolio o un monopsonio, que controla la gran mayoría de la cuota de mercado del deporte, que obliga a los combatientes a introducir contratos restrictivos que no les permiten probar su valor en el mercado abierto y reprimiendo los salarios.
La demanda está encabezada por luchadores de la Asociación de Luchadores de MMA, que no quiere la sindicalización. En cambio, a la MMAFA le gustaría que la Ley Muhammad Ali del boxeo, que brinda protección contractual a los boxeadores, se extienda a las MMA. Esa extensión a MMA fue presentada como un proyecto de ley a la Cámara de Representantes por el representante Markwayne Mullin, R-Okla., en 2017, pero desde entonces ha estado estancado en el limbo legislativo. UFC ha gastado cientos de miles cabildeando contra la posible ley.
En 2020, un juez federal dijo que otorgaría una certificación colectiva en el caso antimonopolio, convirtiéndolo en una demanda colectiva que permitiría pagar a un mayor número de combatientes una parte de lo que podrían ser miles de millones en daños. El juez, Richard Boulware, no ha hecho oficial la certificación de clase, y el caso parece estar a punto de continuar por muchos años más.
«UFC ha establecido una estructura de pago que paga a los peleadores menos del 20% de los ingresos», dijo a ESPN el fundador de MMAFA, Rob Maysey. «La única forma de determinar qué luchadores ‘se supone que deben recibir un pago’ es eliminar las restricciones contractuales que impone el UFC y llevar al mercado una verdadera competencia por los servicios de los luchadores».
