Artem Vakhitov no cree que los pesos semipesados de UFC tengan la suficiente confianza cuando ingresan al octágono para desafiar al campeón de 205 libras Alex Pereira, pero cree que podría ser él quien destrone a su antiguo rival en el futuro.
Vakhitov y Pereira pelearon dos veces en kickboxing, y “Poatan” ganó por decisión dividida para convertirse en campeón indiscutible de dos divisiones en GLORY en 2021, y Vakhitov luego vengó la derrota con una decisión mayoritaria ocho meses después. Pereira se alejó del deporte después de eso, se unió a la UFC, ganó cinturones en dos categorías de peso y se convirtió en una estrella mundial.
Vakhitov hizo oficialmente su propia transición a MMA en 2023. Perdió su debut profesional después de dislocarse el codo solo 55 segundos, sin embargo, el atacante ruso se recuperó para anotar nocauts consecutivos en el primer asalto a principios de 2024. Vakhitov sueña con pelear en UFC y tener otra oportunidad ante Pereira, quien recientemente defendió su título de peso semipesado de UFC con un nocaut con patada a la cabeza en el segundo asalto sobre Jiri Prochazka en UFC 303.
“Las MMA siempre me han parecido interesantes, pero obviamente estoy muy motivado por la perspectiva de conseguir esa trilogía con Pereira”, dijo Vakhitov a MMA Fighting. “Ahora es una superestrella y estoy feliz por él, pero cuando escucho a la gente decir que es el mejor striker del mundo… bueno, creo que es hora de que los fanáticos de las MMA me conozcan a mí y a mi equipo, digámoslo de esa manera”.
Pereira perdió solo una vez desde que se unió a UFC, siendo víctima de un nocaut espectacular a manos de su compañero estrella del kickboxing Israel Adesanya.
Vakhitov confía en que los golpes de Pereira no sean perfectos.
“Su mayor debilidad es que es todo ataque, no tiene defensa”, dijo Vakhitov. “Debido a su falta de defensa, está expuesto a recibir muchos golpes en la cabeza si se enfrenta a un atacante habilidoso. Eso se vio en su segunda pelea con Adesanya. Lo atraparon porque deja muchas oportunidades para la gente que sabe lo que está haciendo.
“A estos otros muchachos no les ha ido bien contra Alex porque su golpeo no está a un nivel lo suficientemente alto. No tienen confianza en él y piensan que es invencible, así que en su corazón ya están derrotados antes de que comience la pelea. Pero yo lo he vencido antes en competencia pura de golpeo, y estoy seguro de que lo volveré a hacer si podemos conseguir nuestra trilogía en la UFC”.
Vakhitov se mudó recientemente a Florida para entrenar en Kill Cliff FC y evolucionar como artista marcial mixto. Está perfeccionando sus habilidades de MMA todos los días y espera conseguir un contrato con la UFC pronto.
“Se necesitaba un atacante tan bueno como yo, pero también un equipo tan bueno como el mío, gente que realmente pueda analizar a los atacantes de primer nivel y encontrar sus puntos débiles y la forma de vencerlos”, dijo Vakhitov. “Pero no puedo decir que tenga algún secreto para vencer a Alex. Si tengo algún secreto, es el equipo de Kuzbass Muay Thai bajo nuestro entrenador principal Vitaly Miller. Es de lejos uno de los mejores entrenadores de ataque del mundo. Analiza a todos los oponentes hasta el más mínimo detalle, así que estoy muy bien preparado para enfrentarlos cuando entre allí.
“Estamos 1-1 el uno contra el otro, así que la próxima pelea será la pelea de trilogía y creo que será una gran pelea para los fanáticos de todo el mundo. Ambos somos golpeadores de primer nivel, lanzamos puñetazos, rodillas y patadas constantemente. Mira nuestras dos peleas en GLORY Kickboxing y luego imagina que estamos en el octágono de UFC con guantes pequeños puestos. Y tendré mucha confianza para esa pelea. Alex será analizado completamente por Vitaly Miller y el equipo de Kuzbass, identificaremos todos sus errores y estaré completamente preparado para aprovecharlo cuando entre allí.
“Alex y yo nos conocemos bien”, añadió Vakhitov. “Su equipo y el mío tienen una buena relación y a veces nos enviamos mensajes, así que siempre le deseo la victoria cuando pelea. Pero cuando me toque compartir el octágono con él, será el momento de demostrar finalmente quién es el mejor pegador. Ese día se responderán todas las preguntas”.
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