El veterano entrenador de Sean O'Malley no está impresionado con el crecimiento que ha visto en Marlon Vera desde que «Chito» detuvo a O'Malley con un nocaut en el primer asalto en agosto de 2020.
O'Malley, ahora campeón de peso gallo de UFC, hace la primera defensa de su título en una revancha contra Vera el 9 de marzo en el evento principal de UFC 299. El entrenador de O'Malley, Tim Welch, pasó por The MMA Hour el miércoles para obtener una vista previa del enfrentamiento.
“No creo [he’s improved] una tonelada. No creo que su confianza vaya a ser alta”, dijo Welch sobre Vera. “Y por la forma en que se presentó contra Cory Sandhagen, Cory Sandhagen lo apagó. Apenas pasó un poco, bajito, sin disgustos, pero Pedro Munhoz, que no es muy rápido ni grande, es un poco mayor. Así que no creo que su confianza sea muy alta.
“Pero Chito es peligroso. Es muy, muy bueno recibiendo una paliza y luego ganando, lo cual es algo peligroso. Es muy duradero, entrena duro, tiene un buen entrenador y es peligroso. La última vez que peleamos con él, [underestimated] a él. Pensamos que simplemente era lento y torpe, y luego sucedió eso. Así que esta vez no lo subestimamos”.
O'Malley, de 29 años, capturó el título con un impresionante nocaut sobre Aljamain Sterling en agosto pasado en UFC 292. En general, el nativo de Montana ganó nueve de sus 11 apariciones en UFC y está invicto desde su derrota ante Vera. En ese tramo se incluye una victoria por decisión sobre el ex campeón de peso gallo de UFC Petr Yan.
El camino de Vera, en cambio, no ha sido tan sencillo. Desde que derrotó a O'Malley, el ecuatoriano de 31 años ha acumulado un récord de 5-2 en sus siete apariciones en el octágono, combinando derrotas aplastantes ante José Aldo y Sandhagen entre grandes victorias sobre Frankie Edgar, Rob Font y Dominick Cruz. Vera superó a Munhoz en una pelea reñida en su salida más reciente en UFC 292.
Entre eso y la derrota de Sandhagen, Welch no ha quedado exactamente impresionado por lo que vio en la cinta de “Chito” en 2023.
«Siento que sé cuál es el plan de juego de Chito», dijo Welch. “Como el plan de juego de todos [against O’Malley], patea las piernas, patea las piernas… oh, su cuerpo va a estar suave. Patear las piernas, patear las piernas, tal vez patear a uno en la cabeza, patear el cuerpo. Tal vez intente mezclar algunas tomas. En esta gran jaula, sentirá muy rápidamente que no podrá derrotar a Sean y creo que su plan de juego se va a ir a la mierda muy rápido. Pero como dije, nos concentramos bastante en su última pelea contra Pedro Muñoz. ¿Cómo vio su última pelea?
“Eso no fue hace mucho tiempo, así que vimos una película sobre eso. Vi una película sobre Cory Sandhagen, porque Cory parado allí, obviamente cambia de postura, se mueve mucho y ¿cómo lo hizo? [Vera] ¿Hacer esa pelea? ¿Qué hizo él? Parece que simplemente se confundió y se quebró mentalmente. Entonces, si Chito aparece el 9 de marzo, será muy malo para él.
«Simplemente creo que la pelea contra Cory Sandhagen estará en su mente», agregó Welch, «y cuando sienta el movimiento de Sean y la velocidad de Sean y sus tiempos de reacción, siento que eso volverá a entrar en juego en su mente». Joder, simplemente no podía empezar. Sintió que simplemente no podía alcanzarlo. Simplemente no podía llegar a él. Fue demasiado lento. Y siento que eso probablemente volverá, especialmente en la jaula grande”.
A pesar de perder su primera pelea de manera enfática, O'Malley actualmente figura como más que un favorito 2 a 1 para vengarse y derrotar a Vera en UFC 299 en Miami.
Welch ve la pelea de la misma manera que lo hacen los apostadores, y su predicción es simple: Vera comienza lento y trata de tomar el ritmo para una batalla de cinco asaltos, hasta que O'Malley termina en el tercero.
«Creo que será un nocaut viral», dijo Welch. “Pero como dije, estoy preparando a Sean para una guerra de cinco asaltos. Estoy trayendo a las personas más duras que pude encontrar para entrenarlo, haciéndole toneladas de rounds, tratando de doblegarlo, tratando de romperle las piernas, pateándole las piernas, y lo estamos preparando para una guerra de cinco, porque Chito es muy bueno tomando fotos. Es muy duradero.
«Así que lo estamos preparando para cinco asaltos, pero creo en mi corazón que probablemente quedará de cara al final de la pelea».
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