Augusto Mendes realizó un campamento completo para prepararse para Merab Dvalishvili en abril de 2018, pero nunca tuvo su noche en la jaula con el georgiano. Seis años después, ayuda a Sean O'Malley a prepararse para defender su título de peso gallo de UFC contra Dvalishvili este sábado en UFC 306 en Sphere en Las Vegas.
La leyenda del jiu-jitsu “Tanquinho” ha trabajado como entrenador de jiu-jitsu de O'Malley durante años en Arizona y ve a Dvalishvili como básicamente el mismo luchador de 2018, con algunos ligeros cambios a lo largo de los años.
“Sus manos están un poco mejor ahora, pero no cambiará su esencia, que es la lucha libre y el volumen”, dijo Mendes en una entrevista con MMA Fighting. “Este tipo no se detiene y tiene un cardio interminable, camina hacia adelante todo el tiempo, pero es golpeable. [Henry] Cejudo lo sacudió. Marlon Moraes casi lo noquea en el primer round. Recibe muchos golpes, pero Sean golpea de manera diferente. Si recibe una de esas manos que otros han conectado, ese podría ser el final de la pelea”.
Dvalishvili venía de una derrota por decisión dividida ante Frankie Saenz cuando aceptó enfrentarse a Mendes, que buscaba recuperarse de una derrota por decisión ante Aljamain Sterling. Ricky Simon reemplazó al as del jiu-jitsu brasileño en UFC Atlantic City y estranguló polémicamente a Dvalishvili con una guillotina en el tercer asalto.
Dvalishvili no ha perdido desde entonces, acumulando 10 victorias consecutivas en UFC contra peleadores como Marlon Moraes, John Dodson, José Aldo y Petr Yan, lo que le valió una oportunidad de ganar el oro después de lograr una victoria sobre Cejudo en febrero pasado.
“Estamos tratando esta pelea como cualquier otra pelea”, dijo Mendes sobre el evento principal de UFC 306. “Obviamente, hemos entrenado mucho en lucha libre y jiu-jitsu y su golpeo, así que no es diferente. Conocemos las cualidades de Merab y sabemos que es un buen desafío. Tengo mucha confianza, honestamente. Sean demostrará lo que puede hacerle a alguien del calibre de Merab.
“Cada vez que Sean pelea, la gente dice que no ganará. Lo mismo sucedió con [Aljamain Sterling]. 'Aljo lo matará y bla, bla, bla'. Personalmente, pensé que Aljamain Sterling era una pelea más dura que Merab. Creo que Merab tiene una lucha superior, pero Aljamain tiene mejor jiu-jitsu. Mi preocupación en esa pelea era [Sterling] derribándolo y avanzando en el suelo, y tal vez Sean cometiendo un error.
“Ese no es el caso de Merab. Merab es más un peleador de volumen. Quiere derribarte y quedarse allí, golpeándote y sumando puntos, en lugar de progresar con el jiu-jitsu para intentar una sumisión. Por eso no me preocupa tanto”. [about his ground game] como hice con Aljamain”.
O'Malley noqueó a Sterling para reclamar el oro de UFC en agosto de 2023, luego lo defendió con éxito en marzo pasado con una decisión dominante contra Marlon Vera, una victoria que también vengó la única derrota de O'Malley como profesional.
“Siempre que hay un luchador, la gente piensa que irá allí y derribará a Sean, pero él ha demostrado una y otra vez que derribarlo no es una tarea fácil”, dijo Mendes. “E incluso si lo derriban, puede hacer cosas desde atrás. Es un enfrentamiento difícil, pero no imposible. Esta pelea podría terminar rápidamente, él va allí y lo noquea rápidamente. Detiene algunos intentos de derribo y Merab se frustra. Estilísticamente, pensé que Aljo era más duro que Merab”.
Mendes dijo que a principios de este año la empresa de lucha ADXC, con sede en Abu Dhabi, le propuso una pelea contra Dvalishvili en los Emiratos Árabes Unidos, pero que no se concretó. Mendes dijo que Dvalishvili la rechazó y que entiende su decisión sabiendo que es el entrenador de jiu-jitsu de O'Malley, pero sigue abierto a la idea de enfrentarse a él en el futuro.
ADXC tiene dos carteleras planeadas para lo que queda del año, un show el 25 de octubre en Abu Dhabi, seguido por un evento el 17 de noviembre en Brasil, y a Mendes le gusta la fecha de noviembre.
“Cuando me entrené para luchar contra Merab [in the UFC]“Pensé que fue una pelea excelente para mí estilísticamente hablando”, dijo Mende. “Incluso si [Dvalishvili] “Si Merab me derribara, había muchas posibilidades de que lo sometiera en el suelo. Si es un nombre interesante del mundo de las MMA, lo haría. Me gustaría enfrentar a Merab porque nuestra pelea no sucedió. Creo que sería una buena pelea y me favorecería. En jiu-jitsu, en esta categoría de peso, nadie me ha derribado nunca. He peleado y entrenado con muchos luchadores de alto nivel, y creo que lo sorprendería”.
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