El entrenador en jefe de Sean Strickland, Eric Nicksick, ha estado presente durante mucho tiempo, en las buenas y en las malas. Para Nicksick, ver a un alumno preciado como el ex campeón de peso mediano de UFC ascender a niveles de superestrella ha sido surrealista.
Strickland se está preparando para enfrentar a Paulo Costa en un evento co-estelar de cinco asaltos en UFC 302, que se llevará a cabo el 1 de junio en el Prudential Center en Newark. Será la primera pelea de Strickland desde que perdió el cinturón de peso mediano de UFC ante Dricus du Plessis en UFC 297 en enero. Desde su victoria por el título sobre Israel Adesanya en UFC 293 en septiembre pasado, ha habido un gran cambio en la popularidad de Strickland.
Si bien Nicksick era ciertamente consciente del aumento del fandom, no fue hasta principios de 2024 que se dio cuenta de lo masivo que se había vuelto Strickland.
“Cuando estábamos en Toronto en el [UFC 297] prensa, Chris [Curtis] y estaba caminando y un tipo grita: '¡Sean Strickland, dime qué pensar!'”, dijo Nicksick a MMA Fighting, riendo. “Recuerdo que Chris Curtis me mira directamente y dice: 'Oh, Dios, no. Dime que no acabo de oír eso. Ahora tiene seguidores y este tipo dice: '¡Sean, dime qué pensar!' Y recuerdo haber visto la cara de Chris Curtis, y Chris dijo: '¿Qué está pasando? No podemos permitir esto. No podemos permitir esto. Por favor.'
“Creo que a los fans les encanta su realidad, hombre. Sus peleas son emocionantes, y creo que fue la [Adesanya] pelea, se ganó a muchos fanáticos. Pero su estilo es muy diferente al de mucha gente. No va a entrar allí y arrancarles la cabeza a los tipos. Es más del estilo Díaz. Él te animará y buscará los tiros mortales más adelante. Es un delantero de volumen”.
Nicksick habló recientemente en The MMA Hour sobre los ajustes que le gustaría que Strickland hiciera en sus peleas, incluido el uso de su subestimada habilidad de lucha. Strickland ha logrado su éxito con un excelente estilo directo y de gran ritmo, que presenta una defensa tremenda y un jab extremadamente efectivo.
Desde esos comentarios, Nicksick tuvo una parada de retador al título de UFC en el gimnasio Xtreme Couture, y después de trabajar con Strickland, estuvieron completamente de acuerdo con la evaluación de Nicksick de que si Strickland luchaba más en las peleas, podría conducir a un gran éxito.
“Anthony Smith vino y entrenó con nosotros durante una semana, y Anthony dijo: 'Hermano, este tipo es increíble en el terreno. Es irreal. Me estaba mostrando esta cosita y este truco, y nunca lo pensé de esta manera”, explicó Nicksick. “Y Anthony se fue diciendo: '¿Por qué este tipo no usa esto tanto?' Y simplemente miré y volví la cabeza hacia la pared y comencé [banging my head] en la pared. Como, 'Amigo, esto es con lo que me ocupo'”.
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