Gerald Meerschaert grabó su nombre en los libros de historia de la UFC el sábado al someter a Edmen Shahbazyan con un desagradable estrangulamiento de triángulo de brazo para lograr su 12° puesto en el octágono.
No solo la remontada le valió a Meerschaert un bono de $50,000 por Actuación de la Noche, sino que su victoria por sumisión lo colocó un puesto por delante de la leyenda de la UFC Anderson Silva por la mayor cantidad de finalizaciones en la historia de la categoría de peso mediano de la UFC. Es un logro notable, sin duda, pero como todavía está compitiendo activamente en este momento, Meerschaert admite que no está sentado esperando la oportunidad de pulir una placa para la pared de su casa.
En cambio, Meerschaert insiste en que todavía le queda mucho trabajo por hacer, lo que significa que el récord que acaba de establecer solo se extenderá aún más hacia la estratosfera con más victorias en UFC.
«Es genial decirlo», dijo Meerschaert después de UFC Vegas 96. «No pienso demasiado en eso ahora mismo. Es solo una pelea a la vez, y desearía poder darles más que eso porque es algo genial. Sinceramente, si me siento aquí y me detengo y me doy una palmadita en la espalda, como, eso es increíble, solo tener mi nombre en la misma conversación u oración que alguien como Anderson Silva o Demian Maia y tipos así, eso es genial, pero me queda mucha pelea por delante, tengo muchas más peleas por delante.
“Cuando los cuelgue, será divertido decir algo como: 'Yo era genial en aquel entonces. Tenía un Firebird con capota abierta'. Es algo genial que decir por ahora, y luego, cuando me jubile, será divertido contárselo a mis hijos y ver que no les importa”.
Por supuesto, Meerschaert no rompió el récord de Silva sin enfrentar serias adversidades.
Antes de su victoria por sumisión, Meerschaert se encontró en gran peligro después de recibir un golpe que lo hizo caer a la lona y provocó que Shabazyan le lanzara una lluvia de golpes con la esperanza de terminar la pelea. Sin embargo, como suele hacer, Meerschaert pudo superar una situación difícil antes de realizar una remontada impresionante para conseguir la secuencia que puso fin a la pelea.
En un mundo perfecto, Meerschaert prefiere una victoria dominante como la sumisión que utilizó para vencer a Bryan Barberena en marzo, pero nunca se quejará demasiado cuando le levanten la mano.
“¿Te refieres a recibir puñetazos en la cabeza y la cara un montón de veces? Intento no hacer eso, pero cuando te metes en una pelea a puñetazos, eso es lo que pasa”, dijo Meerschaert riendo. “Edmen hizo un muy buen trabajo de pie. Manejó muy bien la distancia. Tuvo algunos buenos golpes limpios y potentes por el medio. Me atrapó con un golpe al cuerpo realmente bueno que, por la forma en que aterrizó, la acción al final, aterrizó en un lugar extraño.
“Tengo un estómago bastante duro, normalmente los golpes al cuerpo no hacen nada, pero la forma y el momento en que me atrapó fue realmente terrible y eso fue lo que dio inicio a la pequeña secuencia en la que me golpeó en la cabeza y los hombros. Pero mientras esté despierto, tengo la oportunidad de ganar. Bloqueé prácticamente todo y tuve que capear un poco la tormenta y encontrar la salida”.
Meerschaert le dio crédito al árbitro Mark Smith por darle todas las oportunidades para sobrevivir al ataque antes de regresar y lograr la sumisión de Shahbazyan.
Por mucho que quisiera no terminar en ese tipo de situaciones peludas en primer lugar, Meerschaert sabe por mucha experiencia que tiene lo necesario para absorber una gran cantidad de castigo y aún así regresar para obtener la victoria.
«Sé que si sigo despierto, hay una manera de ganar», dijo Meerschaert. «Tienes que ponerme a dos metros bajo tierra antes de que deje de pelear. Ya sea de pie y balanceándome hacia atrás, si tengo una oportunidad en el suelo, mis posibilidades son tan buenas como las de cualquiera en la lona.
Entre el nuevo récord promocional que estableció y el bono que se llevará a casa, Meerschaert tuvo una noche bastante exitosa en UFC Vegas 96. Puede que no haya sido la forma en que quería ganar, pero Meerschaert reconoce que la durabilidad y una actitud de nunca darse por vencido son atributos que lo separan de gran parte de su competencia.
«Una victoria limpia como la que logré en mi última pelea sería un ejemplo mucho mejor de eso, pero peleé contra un tipo realmente duro», dijo Meerschaert. «Ya había sido clasificado antes y tiene algunas victorias realmente buenas.
“Creo que si vas a pelear con alguien, sí, da miedo pelear con alguien que es un artista del nocaut o un tipo que es súper fuerte o tiene un cardio interminable y todo eso, pero creo que deberías tener mucho miedo de un tipo que no se va a rendir y que no se va a ir solo porque le asestes un par de golpes”.
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