La Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense de Muhammad Ali busca llevar una promoción al estilo UFC al deporte del boxeo, y ahora la ley propuesta se está abriendo camino en los pasillos del Congreso.
El jueves se celebró una audiencia titulada “En su esquina: Creando más oportunidades para los boxeadores estadounidenses” ante el Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral, con numerosos testigos hablando sobre la posible adopción de la nueva Ley de Renacimiento Ali. El vicepresidente ejecutivo senior y director de operaciones de UFC, Lawrence Epstein, el director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, Andy Foster, y el abogado Pat English, uno de los arquitectos detrás de la Ley Muhammad Ali original, comparecieron y respondieron preguntas del subcomité.
El principio clave de los proponentes del proyecto de ley se reduce a ofrecer a los boxeadores más oportunidades con la introducción de Organizaciones Unificadas de Boxeo, que efectivamente utilizarían el estilo de promoción de UFC con clasificaciones internas, títulos de campeonato y contratos exclusivos, para expandir aún más el deporte. Un punto importante que surge cada vez que comienza este debate es que la nueva Ley de Revitalización de Ali sirve como una adición a las leyes ya existentes, pero no impide que nadie opere bajo el sistema actual tal como está.
Durante el testimonio del jueves, Ilhan Omar, congresista del quinto distrito de Minnesota que también es una abierta fanática de los deportes de combate, dirigió su atención hacia Epstein para preguntarle sobre la participación en los ingresos que los boxeadores podrían esperar obtener si se adopta el modelo UBO. Omar específicamente trazó líneas de batalla con las demandas antimonopolio de UFC, donde el descubrimiento mostró que los atletas que competían por la promoción recibían salarios mucho más bajos en comparación con otros deportes profesionales importantes como el fútbol o el baloncesto.
«Señor Epstein, la UFC resolvió un caso antimonopolio de larga data después de acusaciones de utilizar contratos restrictivos, manteniendo el salario de los peleadores en aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos», dijo Omar durante la audiencia. «¿Qué parte mínima de los ingresos del evento puede comprometerse hoy que los boxeadores podrían recibir bajo la liga Zuffa Boxing?»
Zuffa Boxing, que está financiado en su totalidad por la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, planea lanzarse en 2026 después de firmar un acuerdo de transmisión con Paramount.
Hasta el momento, la organización no ha celebrado ningún evento, por lo que Epstein se negó a proporcionar una cantidad garantizada de ingresos a los luchadores basándose en cifras que aún no existen.
«Primero, permítanme abordar la demanda, que es parte de su pregunta: llegamos a un acuerdo en la demanda», explicó Epstein. “Fueron 10 años de litigio, tomamos una decisión comercial para resolverlo, pero quiero ser claro, no hubo ninguna determinación de responsabilidad ni nada por el estilo.
«En cuanto a comprometerse con cualquier porcentaje hoy, obviamente no puedo hacerlo. Estamos iniciando un nuevo negocio. Si se aprueba esta legislación, vamos a iniciar un nuevo negocio».
La primera demanda antimonopolio de UFC, que se presentó en 2014, finalmente se resolvió por 375 millones de dólares, y aún hay demandas adicionales en curso en los tribunales.
Luego, Omar continuó con su siguiente pregunta dirigida a Epstein.
“Bien, entonces, déjame preguntarte esto: UFC está siendo demandada nuevamente, no sólo con más reclamos de supresión salarial sino también con nuevas acusaciones de violación de descubrimiento – a pesar de que acabas de decir que no hubo descubrimiento – posiblemente reteniendo una cantidad sustancial de evidencia que fue crucial para la candidatura de UFC. [to] forzar sus reclamos antimonopolio a arbitraje», dijo Omar en respuesta. «Con todas estas demandas, me cuesta entender por qué alguno de los luchadores podría alguna vez confiar en que se les pagará de manera justa en este sistema.
“Entonces, señor Epstein, ¿qué les diría a los muchos boxeadores que están preocupados por quedar atrapados en un contrato largo y coercitivo, o cómo se asegurará de que no se les quite la libertad económica a los boxeadores bajo este modelo que usted defiende?”
Epstein respondió señalando que la nueva ley que se está introduciendo no elimina las protecciones originales de la Ley Ali, aprobada por primera vez en 2000, sino que ofrece una opción alternativa para los boxeadores.
«Lo que les diría es que tendrán una opción», dijo Epstein. «Lo que queda muy claro de esta legislación es que la Ley Ali existente no va a cambiar en absoluto. Estamos agregando nuevas disposiciones que se sumarán, hemos hablado de las Organizaciones Unificadas de Boxeo o UBO, los atletas tendrán que elegir. No veo que la elección sea algo malo. Si nuestro sistema no brinda oportunidades económicas a los atletas, pueden aprovechar el sistema existente.
«El problema que tenemos es que el estado actual del boxeo es simplemente un desastre. Como se mencionó en testimonios anteriores de testigos en este panel, no hay compañías de medios importantes en los Estados Unidos de América que actualmente transmitan de ninguna manera, forma o cadencia consistente de eventos de boxeo. Si miramos hacia atrás, hace 10 o 15 años, teníamos HBO, Showtime, ESPN Friday Night Fights, que me encantó, Tuesday Night Fights en EE. UU. También soy un gran fanático del boxeo. Quiero que este deporte tenga éxito. Quiero que gane y realmente creo que las UBO le darán una oportunidad, pero en última instancia será una opción para los atletas, si no les gusta, pueden optar por seguir con el sistema existente”.
Foster, quien recientemente presidió una audiencia para la Comisión Atlética del Estado de California donde se llevó a cabo una votación unánime expresando su apoyo a la nueva Ley de Revival Ali, también apareció y habló sobre uno de los mayores problemas que afectan al deporte del boxeo en este momento.
Con todos los promotores trabajando para construir sus propios peleadores, Foster argumentó que muchas veces habrá desajustes en los que un peleador está efectivamente mejorando un récord contra una competencia deficiente mientras que otro promotor hace exactamente lo mismo. Con el tiempo, esos dos peleadores podrían terminar enfrentándose en un gran evento, pero Foster cree que la fórmula UBO, donde todos los peleadores son contratados y representados por la misma promoción, permite un emparejamiento mejor y más competitivo.
“Cuando el enfoque pasa de tratar de proteger a tu peleador y vencer al oponente a hacer peleas competitivas, en mi opinión, eso sería bueno para el boxeo”, dijo Foster.
Al final de la audiencia, Omar admitió que la Ley de Revival Ali tenía beneficios, pero cree que aún queda trabajo por hacer antes de que se convierta en ley.
“Si bien este proyecto de ley no es del todo malo, la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali aún no cumple esa promesa”, dijo Omar. «Así que recomiendo, antes de que este proyecto de ley avance, que mis colegas se tomen un momento y consulten con las personas que realmente sienten el impacto de estas reformas. Hable con su comisión atlética estatal, su gimnasio de boxeo local, los lugares pequeños y, sobre todo, hable con los boxeadores de su comunidad.
«Deben escuchar todas las perspectivas y asegurarse de que estamos tomando decisiones políticas plenamente informadas que realmente ayuden a los trabajadores y las pequeñas empresas en torno al deporte».
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