Ilia Topuria tiene grandes objetivos para 2024.
A finales de este mes, Topuria desafía a Alexander Volkanovski por el título de peso pluma en el evento principal de UFC 298. La pelea es una de las más esperadas del año, y los apostadores la tienen casi como una elección, pero “El Matador” está sumamente seguro de que las cosas no estarán tan reñidas la noche de la pelea.
“Va a ser un nocaut en el primer asalto. Ya verás”, dijo Topuria el lunes en The MMA Hour. “Está diciendo muchas tonterías: 'Hay niveles, tengo esto y tengo aquello, dah, dah, dah'. Tienes razón, hay niveles. Hay niveles, luego estoy yo. Voy a mostrarte dónde están los niveles. Voy a dominarlo en todas partes. Voy a hacer que parezca un saco de boxeo. Ya verás. Estaré bailando el 17 de febrero”.
Ampliamente considerado como uno de los mejores peleadores de todos los tiempos, Volkanovski tuvo un año de altibajos en 2023. Hizo dos excursiones al peso ligero para perseguir el estatus de doble campeón y perdió en ambas ocasiones ante Islam Makhachev, la segunda vez. por nocaut con una patada en la cabeza en octubre. Entre esas dos peleas, Volkanovski tuvo una sensacional defensa del título sobre Yair Rodríguez en julio, pero Topuria cree que las peleas con Makhachev revelaron una verdad desafortunada para el campeón de 35 años.
«Estás hablando con el mejor luchador del mundo», dijo Topuria. «Soy el mejor. Él es uno de los mejores. Tienes que darle su crédito. Fue un gran campeón, fue el No. 1 libra por libra. Fue uno de los más grandes, sin ninguna duda. Uno de los grandes de la división pluma, y siempre será recordado así, como uno de los más grandes de esta división. Y estoy feliz de ser el hombre que le dará la mala noticia el 17 de febrero: es viejo. Es hora de moverse. Es hora de la nueva generación. Él vendió. Ya perdió. Tiene todas las señales de que tiene que retirarse. Tuvo sus momentos en este deporte y ahora toca seguir adelante. Es hora de sangre nueva y yo represento a la nueva generación. Represento la evolución de las artes marciales mixtas”.
Con un récord de 14-0 en 12 finales, Topuria tiene motivos para tener confianza. Y una vez que envía a Volkanovski para reclamar su primer título de UFC, “El Matador” tiene grandes ideas para su próxima pelea: un enfrentamiento con otro hombre al que no le falta confianza.
«Por la forma en que voy a vencerlo, ni siquiera me van a preguntar sobre una revancha», dijo Topuria.
“Conor McGregor, esa es la pelea que estoy buscando. Tiene una gran pelea con Mike Chandler. Si no le dan una paliza, será un placer compartir el octágono conmigo. Quizás en UFC España. Ambos somos de Europa y él podrá volver a casa y decirle a su esposa: 'Bebé, quítate las bragas rojas'. Topuria nos mantuvo ricos'”.
McGregor aparentemente se enfrentará a Michael Chandler en algún momento de 2024, sin embargo, esa pelea se ha discutido durante más de un año y aún sigue siendo teórica en este momento. Además, no está claro si UFC estaría siquiera interesada dada la gran cantidad de retadores al título en las 145 libras en caso de que Topuria destrone a Volkanovski, incluidos Max Holloway, Rodríguez y Brian Ortega, entre otros. Pero Topuria no tiene ningún interés en Holloway ni en los demás.
«¿Cómo? ¿Voy a vencer al tipo que le dio tres patadas en el trasero? dijo Topuria cuando se le preguntó sobre Holloway. «¿Cómo? No tiene ningún sentido. Max, Yair, Brian Ortega, todos ellos, pueden irse y retirarse. Nunca les voy a dar la oportunidad de luchar por el título.
«No lo sé, para ser honesto», continuó Topuria cuando se le preguntó contra quién defendería. “UFC lo sabe incluso mejor que yo y no creo que vayan a ofrecer siquiera a Max o los nombres que te dije. Ya veremos. Estoy completamente concentrado en mi próxima pelea y veremos qué me depara el futuro”.
Si no es McGregor el próximo y termina siendo uno de los otros contendientes de peso pluma, o incluso una revancha con Volkanovski, “El Matador” sigue soñando en grande. Si bien Topuria preferiría pelear contra McGregor en España, está convencido de que la promoción se dirigirá a su país de origen este año de todos modos, y cree que un espectáculo en el Estadio Santiago Bernabéu, el hogar del Real Madrid, es incluso posible.
«Por supuesto. Sucederá en 2024”, dijo Topuria. “No sé cuándo. A finales de año, tal vez. Espero que suceda en Madrid en el [Real Madrid stadium]. El estadio está listo para realizar eventos. Puedes cerrar el techo, puedes. [cover the grass]. Lo hicieron especialmente para eventos, por lo que sería una de las mayores ventas de entradas en la historia de UFC.
«Esto es lo que [UFC] Me dijo, pero estamos considerando todas las opciones. Ya veremos. Pero en España, por supuesto que va a pasar. UFC España, eso es seguro”.
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