Ilia Topuria hizo todo lo posible para meterse en la piel de Alexander Volkanovski en la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 298. Pero sus intentos parecieron caer en oídos sordos, y eso no se debe a que el campeón de peso pluma se vistiera como si necesitara audífonos.
Jugando con la narrativa de que la edad se está poniendo al día, Volkanovski “cojeó” en el escenario de Anaheim, California, vestido como su abuelo, con un cárdigan, una cadena colgando de sus gafas bifocales y una gorra de vendedor de periódicos para rematar.
Volkanovski dijo que se estaba divirtiendo un poco después de semanas de preguntas sobre su validez como campeón a los 35 años, que parece ser el límite para que los peleadores encuentren el éxito en muchas de las categorías de peso más pequeñas.
«Simplemente me divierto un poco», dijo. “Hay que hacerlo, también por la gente. Todos apreciaron el atuendo, así que quise hacerlo en persona”.
Topuria no recibió el memorándum sobre divertirse, porque lo único que le interesaba eran los negocios, aunque gran parte de lo que dijo fue ahogado por un fuerte coro de abucheos de la multitud. Eso llevó a Topuria arremeter contra la audiencia y luego volver a centrar su atención en Volkanovski Sr.
“¡Cállate la puta boca! Cállate”, gritó Topuria. “¿Ves cómo puedes vestirte? Ya sabes lo que va a pasar. Acabas de llegar listo para tu jubilación. Mira cómo te ves de viejo”.
Una y otra vez, Topuria intentó agredir verbalmente a Volkanovski, pero el rey reinante del peso pluma de UFC simplemente se negó a seguir su charla basura. Cuando eso no funcionó, Topuria se inclinó sobre la mesa y le arrebató el cinturón de UFC sentado frente a Volkanovski, lo que finalmente hizo que saltara de su asiento.
“Levántate y haz algo”, dijo Topuria. «Humillarme. Estoy aquí frente a ti. Hacer algo.»
El cinturón finalmente regresó a su legítimo dueño, pero incluso después de ese breve altercado, Volkanovski aún así lo ignoró. Luego entregó un mensaje a Topuria.
«También podrías aprovecharlo ahora», le dijo Volkanovski a Topuria. “Nunca lo volverás a ver. No hasta que te dé una lección. Quizás algún día puedas ser un gran campeón. Primero voy a patearte el trasero, aprenderás la lección y tal vez puedas recuperarte después de eso.
«Hasta entonces, quita las manos de mi cinturón».
Por supuesto, que Topuria se robe el título es una página sacada directamente del libro de jugadas de Conor McGregor; la estrella irlandesa le hizo lo mismo a José Aldo cuando estaba a punto de pelear por el título de peso pluma de UFC. Esa noche, Aldo, furioso, saltó de su asiento y trató de atacar a McGregor.
Volkanovski ni siquiera se abalanzó sobre el cinturón, y mucho menos intentó taclear a Topuria por robárselo. Él simplemente continuó riéndose de la situación, incluso fingiendo quedarse dormido mientras Topuria hablaba.
“Aspirante a Conor McGregor, ¿eh? ¿Qué tal este tipo? dijo Volkanovski. “Creo que este anciano necesita darle una lección a este joven”.
A pesar de las tensiones latentes entre ellos, los peleadores de UFC 298 se enfrentaron en el escenario sin incidentes e incluso se dieron un apretón de manos antes de separarse.
Las conversaciones ya casi han terminado mientras Volkanovski se prepara para defender su título de peso pluma por sexta vez consecutiva, lo que lo coloca a sólo una distancia de empatar el récord de todos los tiempos de Aldo en 145 libras.
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