Aljamain Sterling tuvo una visión diferente de la derrota de su compañero de equipo Merab Dvalishvili en la pelea por el título de UFC 323 ante Petr Yan.
Como siempre, Sterling estuvo en la esquina para la cuarta defensa del título de su amigo cercano en 2025, que culminó el evento del sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Desafortunadamente para el equipo Dvalishvili, Yan realizó una actuación virtuosa durante 25 minutos para vengar una derrota pasada y convertirse en dos veces campeón de peso gallo.
Dos jueces anotaron la pelea 49-46 para Yan, y el otro registró un margen más estrecho de 48-47, y en el fragor de la batalla, Sterling realmente pensó que Dvalishvili estaba en camino de ganar.
«Diré que en tiempo real pensé que posiblemente éramos nosotros quienes ganáramos las primeras tres rondas, aunque sabía que estaban cerca, simplemente pensé que lo habíamos superado», dijo Sterling en su canal de YouTube. «Especialmente en el cuarto asalto, sabía que Yan ganó ese asalto, y luego, obviamente, a medida que avanzaba la pelea, en el asalto 5, sabíamos [Yan] Estaba empezando a sacar lo mejor de esa ronda, así que pensé que seríamos 3-2. Pero terminó siendo 4-1 y 3-2 para Yan, cuyo 3-2 no me enoja mucho. El 4-1 fue algo así como, siempre me hace preguntarme ¿qué diablos estoy viendo si tuviera el 3-2? No sé.
«Pelea cerrada. Yan, lo hizo muy bien, realmente no puedo decir nada al respecto. Creo que Merab no se veía muy bien, pero quiero asegurarme de respetar y felicitar a Yan por las cosas que también hizo bien. Así que podría haber sido un poco de ambas cosas. Una mala noche y además un chico estaba en otro nivel esa noche».
Si Dvalishvili estuviera ligeramente disminuido, sería comprensible dado que estaba intentando convertirse en el primer peleador en la historia de UFC en registrar cuatro defensas exitosas del título en un año calendario (también habría sido la tercera de Dvalishvili en los últimos seis meses). Sin embargo, Dvalishvili se aseguró de felicitar a Yan en su entrevista posterior a la pelea tras la derrota.
Dvalishvili también mencionó que pudo haber involucrado demasiado a Yan en el stand-up en un intento de entretener a los espectadores (una afirmación extraña dado que intentó 29 derribos, según las estadísticas de UFC), y Sterling está de acuerdo en que le hubiera gustado ver a su compañero de equipo mezclarlo más.
«En general, pensé que la pelea sería divertida para los fanáticos», dijo Sterling. «No puedo explicar por qué decidió permanecer frente a él durante tanto tiempo. Empezamos a decirle entre asaltos: 'Oye, ahora está pensando que estamos dispuestos a negociar con él. Ahora comencemos a agregar esa lucha y ese debería ser el factor X que nos ayude a separarnos y alejarnos y crear cierta distancia en la puntuación'. Pero sí, tendría que responder eso. Es muy difícil para mí decirlo”.
«Definitivamente hay un par de cosas de las que podemos aprender y crecer en esta pelea, lo cual me alegra porque mientras tengas espacio para crecer o ver dónde puedes corregir algunos de los errores, eso es lo más importante y realmente no creo que esa haya sido la mejor versión de Merab con lo que hemos visto de él en básicamente todas sus peleas», agregó Sterling.
Yan se encuentra ahora en su segundo reinado como campeón indiscutible de peso gallo, luego de una breve carrera que terminó en marzo de 2021 cuando Yan le propinó un rodillazo ilegal a Sterling que le costó su título por descalificación. Ahora enfrenta la posibilidad de una tercera pelea con Dvalishvili o, si Dvalishvili se toma un descanso muy necesario, posiblemente el ganador de las próximas peleas entre Umar Nurmagomedov contra Deiveson Figueiredo y Sean O'Malley y Song Yadong.
Nurmagomedov sería un nuevo retador para Yan, O'Malley le presentaría a Yan la oportunidad de vengar otra derrota, y es probable que Figueiredo y Song estén afuera mirando hacia adentro debido a que recientemente perdieron ante el actual campeón.
Sterling es optimista y se le concederá a Dvalishvili un retorno inmediato si surge la oportunidad.
«En general, para lo que creo que fue un mal día, creo que Merab aún peleó relativamente bien y probablemente habría vencido a mucha gente todavía», dijo Sterling. «Creo que nosotros, los que entrenamos con él, estaríamos de acuerdo con eso. Yan, fue simplemente su noche, mejor hombre esa noche, y ahora son una pelea cada uno, y realmente espero que hagan la pelea de la trilogía».
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