Islam Makhachev sabe de primera mano lo bueno que es Arman Tsarukyan y lo merecedor que es de pelear por el título de peso ligero de UFC.
La campaña 2026 de UFC comienza con un par de peleas por el título, ya que su evento UFC 242 del 24 de enero está encabezado por Justin Gaethje peleando contra Paddy Pimblett por un cinturón interino de peso ligero, con la campeona de peso gallo Kayla Harrison defendiéndose contra Amanda Nunes que regresa en el evento co-principal. Es la pelea entre Gaethje y Pimblett la que ha llamado la atención, con el campeón indiscutible de las 155 libras, Ilia Topuria, tomándose un descanso personal hasta abril y el contendiente número uno, Arman Tsarukyan, fuera de escena.
Tsarukyan estaba programado para pelear contra Makhachev en UFC 311 en enero pasado, pero se vio obligado a retirarse apenas un día antes del evento por una lesión en la espalda. El CEO de UFC, Dana White, ha dicho en múltiples ocasiones que tiene que ganarse su lugar nuevamente, y a pesar de que Tsarukyan obtuvo una victoria por sumisión dominante sobre Dan Hooker en noviembre pasado, una oportunidad por el título no parece estar en sus cartas en el corto plazo.
En una entrevista con Red Corner MMA, Makhachev defendió las credenciales de contendiente de su posible rival.
“Puede que a la organización no le guste, pero cada vez hacen más peleas que no entiendo”, dijo Makhachev (traducción al ruso vía Red Corner MMA). «Por supuesto, creo que Arman debería haber tenido la oportunidad por el título. Seamos honestos, Arman no va a pelear en el corto plazo.
«Es Pimblett contra Gaethje, quienquiera que gane, tendrá una oportunidad en Topuria. Lo que significa un año más de despido para Arman. Es difícil».
Aunque Makhachev reinó recientemente como campeón de peso ligero, esa imagen del título no es una preocupación inmediata para él en este momento. Makhachev defendió el cinturón de 155 libras de UFC cuatro veces, luego ascendió al peso welter para competir por el título de esa división y luego derrotó al campeón Jack Della Maddalena en UFC 322 en noviembre. Tiene una victoria sobre Tsarukyan cuando los dos pelearon en 2019, cuando Tsarukyan hizo su debut en UFC.
Makhachev recuerda el largo camino que tuvo que recorrer para llegar al cinturón de peso ligero, una situación complicada aún más por el reinado de dos años del mentor y viejo amigo de Makhachev, Khabib Nurmagomedov, y piensa que Tsarukyan simplemente tiene que esperar a que llegue su momento.
«Aunque he tenido el mismo período en mi carrera, tuve 10 peleas antes de obtener la oportunidad por el título, me refiero a una racha ganadora de 10 peleas, por lo que Arman probablemente debería esperar un poco y ser paciente», dijo Makhachev.
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