Israel Adesanya puede relacionarse con parte de la decepción que se sintió con su desempeño más reciente en el campeonato.
“The Last Stylebender” registró su quinta defensa consecutiva del título indiscutible de peso mediano de UFC en UFC 276 en julio pasado, ganando una decisión unánime sobre Jared Cannonier que generó críticas de luchadores y fanáticos por la falta de emoción. En general, Adesanya estaba complacido con la victoria, pero sabe que podría haber hecho más y se permitió reconocer que pudo haber hecho más inmediatamente después.
“No me aferro a las cosas”, dijo Adesanya en The MMA Hour antes de su pelea estelar con Alex Pereira en UFC 281 este sábado en Nueva York. “Me permito sentirlos. La gente trata de negar las cosas y bloquearlas, si luchas contra tus emociones te atraparán más tarde. Así que lo siento.
“Lloré detrás del escenario. Yo y [coach] eugenio [Bareman] lo abrazó y me dijo: ‘No te preocupes, estarás bien’. Yo estaba como, ‘Solo dame un bourbon, estaré bien’. Así que lo expresé, lo sentí y lo dejé ir. Es una buena forma de liberar emociones… te relaja. Es solo una función humana normal, no sé por qué nos avergonzamos”.
Adesanya venía de un par de defensas del título desiguales contra Robert Whittaker y Marvin Vettori que fueron igualmente criticadas por no ser entretenidas, incluso cuando consolidaron su lugar como uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo.
Para su salida de UFC 276, Adesanya hizo una entrada elaborada en homenaje a la leyenda de la WWE The Undertaker, cuya grandiosidad solo contrastó aún más con la pelea relativamente tranquila en sí.
“[I was] molesto conmigo mismo por lo que quería hacer”, dijo Adesanya. “La gente lo confunde. Esto no se trata de otras personas. Esto es sobre mí. Hice la huelga de Undertaker y tenía esta mentalidad de Miyamoto Musashi como si fuera a hacerlo esperar, porque no creo que vaya a durar mucho. Luego llego allí y estoy un poco frustrado durante la pelea tratando de descubrir cómo tomar a este tipo. Lo he dicho muchas veces, su esquina, wow, MMA Lab hermoso, porque lo salvaron. Veían las cosas que estaba configurando y lo llamaban y yo estaba como, ‘F ***, OK, pueden verlo venir’. Así que lo salvaron mucho y también es un buen estudiante por escucharlos.
“Para mí, fue solo la presión que me puse a mí mismo porque era la Semana Internacional de la Pelea, y dije: ‘Maldita sea, quiero llevar esto al siguiente nivel después de fumar a este tipo. ‘ Y sentí que no fumé a este tipo, pero lo vencí con bastante facilidad. Fácilmente. Entonces, para mí, son las expectativas que me pongo, eso es lo que es”.
Gran parte de las críticas a las peleas por el título de Adesanya se han dirigido a él en lugar de a sus oponentes, un aspecto del negocio que él entiende, incluso si no está de acuerdo con él.
“Creo que sí”, dijo Adesanya cuando se le preguntó si la crítica era injusta. “Se necesitan dos para bailar tango, así que si quieres culparme a mí, tienes que culpar al otro. Como dije, mira la quinta ronda, cómo fue, estaba presionando la acción. Estaba tratando de pelear. Siempre lo estaba tocando”.
“[I was criticized] porque soy el campeón, soy el grande”, continuó. Yo soy el que, y he hablado con todo el mundo sobre esto, incluso con nuestro chico Georges. [St-Pierre] … hablamos a fondo de este tipo de cosas y le pasó a él, le pasó a Silva, hasta a Jon Jones le pasó. En el boxeo, les ha pasado a muchos grandes, cuando eres tan bueno y sigues ganando, la gente quiere sacudir un poco la bola de nieve para que empiecen a tirar mierda y vean qué se pega”.
Adesanya usó a St-Pierre y Anderson Silva, un par de leyendas de MMA que fueron autores de dos de las carreras por el título más memorables en la historia de UFC, como un ejemplo de grandes luchadores que ocasionalmente fueron criticados por los fanáticos por ir a lo seguro. “GSP” era conocido por emplear un estilo intenso de lucha libre que lo mantuvo fuera de peligro mientras acumulaba campeonatos ganados tras campeonatos mientras servía como uno de los sorteos de pay-per-view más probados de UFC.
Silva también recibió críticas por llegar hasta el final con oponentes inferiores, aunque también fue autor de algunos de los finales más memorables de MMA.
“[St-Pierre is] un tipo que no mucha gente en esta vida ha estado en mi posición y entendería”, dijo Adesanya. “Puedes verlo, puedes verlo en la televisión, pero no muchos han estado en esta vida en mi posición. Él tiene. Estuve allí, era fanático cuando la gente decía: ‘Es tan aburrido. Simplemente derriba a la gente”. Estoy como, ‘Hermano, este tipo está arruinando a la gente’.
“Lo mismo con Silva, estuve allí como fanático cuando la gente hablaba mal de la pelea de Thales Leites, UFC 97. Yo estaba como, ‘¿Viste las primeras tres rondas? ¿Viste los estilos que usó? ¿No estás viendo lo que estoy viendo? Sí, las últimas dos rondas, tal vez se deslizó, pero ¿no disfrutaste el espectáculo? Las personas que estuvieron allí en vivo deberían estar bendecidas de haber visto a un artista como ese actuar en vivo, pero ahora estamos en la generación Tik Tok. Tú sabes cómo es.»
Sobre el papel, Adesanya tiene un enfrentamiento de estilo ideal para crear fuegos artificiales este sábado cuando pelee contra Pereira en el Madison Square Garden. Pereira posee dos victorias de kickboxing sobre Adesanya, quien espera no solo vengar esas derrotas, sino también enfrentar a Pereira en una batalla «sangrienta».
Adesanya sabe que tiene la oportunidad de recuperar los corazones de los fanáticos con una victoria emocionante y que podrían seguir adelante con la misma rapidez.
“Esta es la generación en la que estamos”, dijo Adesanya. “Fumo a este siguiente tipo, ‘¡Es el mejor de todos los tiempos!’ Dos semanas después, ocurre otro pago por evento y luego [mimics excited roar]. Así que nunca me apego a las opiniones de otras personas. Como dije, soy humano, los escucho, pero no me aferro a ellos. Solo los escucho y digo, ‘Hm, está bien, genial’”.
