Jacqueline Cavalcanti busca hacer olas en la división de peso gallo con una victoria sobre Julia Avila este sábado por la noche en UFC Vegas 102, y ella atribuye gran parte de su éxito al legendario Cris Cyborg.
Cavalcanti se crió en la favela Saloá en Sao Paulo, Brasil, y se vio rodeada de artes marciales desde el principio, entrenando judo y capoeira cuando era niña. Su madre trabajó como sirvienta en Sao Paulo, ganando suficiente dinero para llegar a fin de mes y no mucho más, por lo que decidió arriesgarse a todo y mudarse a Portugal buscando una vida mejor. Dos años después, todavía trabajando como una criada en Portugal, pero con suficiente dinero para tener una vida más cómoda, sintió que era hora de llevar a su hija de 11 años a Europa.
«Mantenerse alejado de mi madre durante dos años fue duro y, como niños, no entendemos a los por qué», dijo Cavalcanti a MMA Fighting, «pero ahora entiendo perfectamente que era algo necesario para llegar a donde estamos hoy. No había muchas oportunidades para ganar dinero y crecer como una criada [in Brazil]y en Portugal, aunque todavía trabaja como una criada, al menos podría hacer algo «.
Cavalcanti dijo que apenas podía leer portugués cuando salió de Brasil porque el sistema público no es lo suficientemente bueno, y que llegó a Portugal a las 11 y no saber esos conceptos básicos era «un poco traumático». Trabajó duro para ponerse al día y su idioma nativo no era lo único que estaba aprendiendo en su nuevo hogar. El nativo de Sao Paulo soñó con trabajar en deportes y terminó enamorándose de Kickboxing y Muay Thai. Sin embargo, eso no era necesariamente lucrativo, por lo que trabajó como camarera y en un IKEA local para poner comida en la mesa después de cumplir 18 años.
Establecido en el circuito deportivo de combate como un kickboxer prometedor, Cavalcanti no estaba en la idea de competir en artes marciales mixtas hasta que conoció a Cris Cyborg, quien en ese momento era el campeón de peso pluma de UFC.
“Cris Cyborg estuvo en Portugal para un seminario y me dijo: 'Wow, eres bueno en esto. Debería invertir más en MMA '”, dijo Cavalcanti. «Nunca había comenzado a entrenar a MMA, todo lo que tenía era kickboxing y alguna defensa de derribo y cosas así».
El seminario de Cyborg tuvo lugar en un gimnasio local de MMA que ya había invitado a Cavalcanti a unirse, pero inicialmente falleció porque no había mujeres entrenando allí. Después del espectáculo de apoyo de Cyborg, Cavalcanti decidió competir en kickboxing por última vez, reclamando un título en una promoción local y luego centrarse al 100 por ciento en un nuevo deporte.
«Sabía que tendría muchas más oportunidades en MMA y lo haría una carrera, pero también llevaría mucho tiempo», dijo Cavalcanti, quien ganó su primer combate de MMA meses después en Portugal. “Tuve que agregar mucho a mi juego. Quería llegar al UFC y tomaría tiempo, y tenía que comenzar de inmediato. Siempre agradezco a Cris cuando la veo. Ella ya era un ídolo para mí, así que cuando pude verla en persona y lo increíble que era, pensé: 'Tengo que empezar ahora' «.
Cavalcanti espera ser una inspiración para los demás, ya que Cyborg fue para ella, especialmente en un país como Portugal que no tiene muchas atletas femeninas compitiendo por las principales promociones de MMA. Cavalcanti dijo que hace todo lo posible para equilibrar su relación entre Brasil y Portugal, pero a menudo crea drama en línea.
«Sé que hay una guerra entre Portugal y Brasil, así que cuando peleo hay comentarios al respecto», dijo Cavalcanti. «Los brasileños son como, 'devolver nuestro oro' [laughs] y los portugueses responden. Me siento muy bienvenido en Portugal. Por supuesto, algunas personas sufren de prejuicio, pero es un país bendecido. Estoy muy feliz, pero al mismo tiempo lo veo como una guerra innecesaria «.
«Me siento brasileño porque mis amigos son brasileños, mi familia es brasileña y tenemos tradiciones brasileñas en casa», agregó, «pero también abrazo este lado portugués porque yo fui la primera mujer en llegar allí. Portugal es un país muy, muy pequeño que trabaja duro todos los días para mejorar, por lo que es una forma de incentivar el deporte en Portugal, de incentivar a las mujeres que lo tomen más en serio y ver que es posible «.
Cavalcanti construyó un récord de 4-1 antes de reclamar el título de peso gallo de LFA con una decisión sobre Melissa Croden en 2023 y luego firmado con UFC. Ella venció a Zarah Fairn en su debut, y mejoró a 8-1 con un par de decisiones sobre Josiane Nunes y Nora Cornolle antes de recibir una pelea con Germaine de Randamie para el 11 de enero. Sin embargo, el ex campeón de UFC se retiró abruptamente del deporte. , citando una decisión de terminar su carrera antes de finales de 2024.
«Germaine fue un ex campeón y fue clasificado, por lo que fue perfecto para mí», dijo Cavalcanti. “Sería increíble luchar contra ella. Sé que sería una pelea más dura porque es una buena delantera, y ella era alguien a quien admiraba. Todavía estaba en kickboxing cuando ella era la campeona de UFC. Pasaron unas semanas después de que supuestamente aceptó la pelea y firmó el contrato, veo un video en línea de ella diciendo que estaba fuera de la pelea y se retiró. Fueron solo 11 días más [laughs].
“Estaba muy, muy molesto. Estaba molesto porque el contrato ya estaba firmado. Conozco a Germaine, cenamos juntos antes y compartimos una habitación cerrada una vez. Creo que ella era muy desconsiderada. Luego me envió un mensaje de texto más tarde diciendo que no había firmado el contrato, pero la gente aquí en el UFC me dijo que firmó el contrato. Estaba un poco decepcionado, pero se acabó. Me dieron una nueva pelea al día siguiente y ahora está bien «.
Avila intervino como reemplazo, y el partido se trasladó un mes después a UFC Vegas 102 el 15 de febrero. «Panda Raging» solo luchó una vez desde 2021, una pérdida de sumisión de tercera ronda ante Miesha Tate en su primera pelea por el embarazo . Cavalcanti la ve como una luchadora «muy explosiva», pero no como técnica en los pies. Su objetivo es agregar otra victoria a su currículum y luego solicitar a un oponente Top 10 a continuación, pero le preocupa la política en la parte superior de su clase de peso.
«El problema con esta división es que el campeón no quiere pelear», dijo Cavalcanti, refiriéndose a Julianna Peña. «Tal vez harán un cinturón interino, y tal vez Amanda [Nunes] Vuelve, o no. Si Kayla Harrison gana, podría volver. Para alguien a quien le gusta mantenerse activo como yo, es malo. A veces no hay peleas. Lucharé contra quien tenga que luchar para mantenerse activo y construir esta conexión con los fanáticos. Tengo 27 años y sé que tengo mucho tiempo para convertirme en campeón «.
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