Jeremy Stephens no quemó ningún puente al salir del UFC en 2022, pero se sintió como un final de una época después de pasar 15 años y más de 30 peleas con la promoción antes de pasar a nuevas oportunidades.
Compitió en boxeo profesional, continuó haciendo MMA con el PFL y luego explotó en la escena en peleas de nudillos con una carrera invicta en BKFC, que fue limitado con una actuación asombrosa sobre el ex campeón de la UFC, Eddie Alvarez. Esa victoria pareció establecer a Stephens para oportunidades aún más grandes en BKFC, pero en lugar de volver a firmar con la promoción, en su lugar optó por un acuerdo de una pelea para regresar al UFC en la próxima tarjeta en su ciudad natal de Des Moines, Iowa, el 3 de mayo.
Entonces, ¿cómo exactamente sucedió esto realmente?
«Nunca me cortaron de la UFC», dijo Stephens a MMA Fighting. “Decidí dar la vuelta, buscar vida fuera de allí y sentí que tal vez había un poco de sangre mala allí. Dejé todo bien con Dana [White] y cosas así del empatado [against Drakkar Klose]. Solo quería explorar mis opciones.
«Veo UFC y veo a algunos chicos allí y soy como si pudiera noquear a ese tipo que noqueó a ese tipo. Yo era como si todavía pudiera estar allí. Siempre estuvo en el fondo de mi mente. Un hermano mío, descansa en paz Anthony Johnson, tomó una ruta afuera de allí, regresó a la UFC, tenía algunas buenas días de pago y una pelea por título. Mi esposa me gustó '¿Por qué no se dirigió a Dana? Era como si no lo supiera.
Stephens terminó enviando mensajes al CEO de UFC Dana White en Instagram y no le pasó mucho tiempo recibir una respuesta positiva.
«Fui a Des Moines, lo cual es divertido, toda la semana», explicó Stephens. «Volvieron a manejar algunos negocios, pude ver a una familia y en la ciudad, todos están felices. [Campbell] Consíguete de ti.
«Fue un poco loco cómo se unió todo, pero esto no está muy lejos de lo que he estado haciendo, todos los años de trabajo duro. Puedo hablar con los padrinos, me dan una oportunidad, un trato único y también es un buen negocio. También estoy activo. Voy a manejar los negocios y cometer otro asesinato en mi ciudad natal, es más amplio. Estoy activo también.
Si bien su regreso al UFC llegó con solo un acuerdo de una pelea, Stephens no dudó firmar ese contrato porque confía más en sus habilidades para vencer a Mason Jones el 3 de mayo.
Más que nada, el veterano de 38 años realmente solo quería tener la oportunidad de actuar en su ciudad natal, lo que no ha sido fácil de hacerlo teniendo en cuenta que Iowa no ha sido exactamente un objetivo principal para la mayoría de las principales promociones deportivas de combate.
Durante la mayor parte de su carrera, Stephens solo tuvo que traer un pedazo de casa con él durante sus viajes, pero ahora se remoja en el centro de atención mientras finalmente actuaba frente a una audiencia estridente en Des Moines.
«Trajo 515 a Brasil», dijo Stephens sobre siempre representar a Iowa en sus peleas. «Mi última pelea [against Eddie Alvarez]. No hay nadie que represente el 515 [like me]. Soy el mejor para hacerlo fuera de Des Moines, Iowa.
«Estoy feliz por ellos. Estoy por la gente de Des Moines. Este es un estado de paso elevado, ¿por qué nadie viene aquí? Han sido como 17 o 18 años en la creación de venir aquí y soy la tarjeta. Es el momento adecuado. Des Moines, les encantará esto».
Si bien la orden de combate actual lo tiene listo para abrir la tarjeta principal de UFC des Moines, Stephens se siente más como si fuera el titular después de la recepción que recibió después de firmar con la promoción.
Además, sabe que la multitud va a estallar cuando camine hacia el octágono, por lo que es posible que no sea el titular real, pero Stephens confía en que Iowa todavía lo tratará como tal.
«¡El verdadero evento principal de F*cking!» Dijo Stephens. “Escucha, tuve que caminar por el fuego en Filadelfia, mis promotores y tener una mierda y tener jodidos P*ssy [Joe] Pyfer y todos estos tipos tratando de llamarme a través del barro. Me mantengo concentrado y hago lo mío. Ahora recibo todo el amor y obtengo todo esto. Esto sigue siendo una pelea. La multitud, no dejas que entre en eso.
«Si conoces a Caitlin Clark de Iowa, ha tenido muchos fanáticos pero [she has] Solo eso marcó en foco. Realmente estoy trayendo eso. Iowa traerá la energía independientemente, pero creo que saben quién es el verdadero evento principal y qué realmente está llegando a la mesa. Están emocionados. Soy el mejor para hacerlo saliendo de Iowa. Sin duda. Se sentirá bien caminando por Filadelfia para venir a Iowa, obtener ese apoyo, ese amor. Mientras tanto, es solo una visión del túnel hasta que saco a ese tipo de mierda de allí y el trabajo termina y estoy haciendo un discurso de victoria y grito 515 y estoy absolutamente de una mierda «.
Por supuesto, Stephens también admite completamente que su última carrera con el UFC terminó con algunas pérdidas difíciles y el feo altercado donde empujó a Drakkar Klose durante un enfrentamiento, lo que en realidad condujo a la cancelación de su pelea.
Para todos los efectos, Stephens solo puede terminar peleando en el UFC esta última vez, por lo que definitivamente lo aprovechará al máximo.
«No me olvido de los días oscuros», dijo Stephens. «Me han sentado. Mantengo ese chip en mi hombro. Realmente entra allí y demuestra que en realidad pertenezco allí. Todavía puedo competir a un nivel muy alto y seré una persona peligrosa que lo haga.
«Me salí de eso como en el ring, esa película, ¿en la que estaba en la parte inferior de esa f*cking. Me arrastré fuera de ese Motherf*cker. Tuvieron el cemento sobre la tapa y tuve que arrastrarme a los ojos desaliñados. Realmente vale la pena. Crear otra oportunidad «.
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