John Hackleman quería detener la pelea entre su antiguo estudiante Glover Teixeira y Jamahal Hill después de la cuarta ronda del evento estelar de UFC 283. Si él fuera el jefe de esquina, el árbitro Marc Goddard lo habría escuchado y despedido la acción a favor de Hill.
«Soy un conocido luchador entre rondas», dijo Hackleman a MMA Fighting. “Soy un poco conocido por eso, tal vez un poco demasiado a veces. Pero pensé que era un buen momento para detenerlo. Fui derrotado en la esquina”.
Hackleman, propietario de la academia The Pit Hawaiian Kenpo Karate y entrenador del ex capo de los pesos semipesados Chuck Liddell, dijo que no estaba en Brasil por mucho más que apoyo moral como tercera esquina de Teixeira. Odia arrinconar a los peleadores (los viajes, los nervios, el vestidor, las decisiones de vida o muerte) a pesar de cinco décadas de experiencia como la voz de la razón entre asaltos. Pero seis meses antes, dijo que Teixeira había hecho un pedido especial: una última pelea.
“Gane o pierda, él habría [retired]”, dijo Hackleman. “Él está listo. Ha hecho suficiente. Ha demostrado lo suficiente.
Los comentaristas de UFC notaron la solicitud de Hackleman entre rondas, agregando gravedad a una pelea cada vez más brutal en una noche donde, tres peleas antes, Lauren Murphy absorbió 161 golpes significativos en la cabeza, casi el doble de su oponente Jessica Andrade.
Para la audiencia, fue algo fuera de lo común en un deporte donde las esquinas son, en gran medida, las últimas en intervenir. Para Hackleman, no fue nada inusual. En 2006, tiró la toalla en el primer gran golpe que César Gracie le dio a Frank Shamrock. Dijo que una vez detuvo una pelea cuando estaba en la audiencia.
“Simplemente no me gusta ver a los muchachos recibir ningún tipo de palizas o daño cerebral”, dijo Hackleman. «Solo soy muy rápido con el arma».
En UFC 283, resultó que no detener la pelea fue la decisión correcta. Teixeira llevó la acción casi de inmediato a la lona, donde se esperaba que tomara a Hill todo el tiempo y, aparte de un pase corto de golpes de pie, el asalto final de la pelea por el campeonato fue mucho menos dañino que los primeros cuatro. No ganó, pero no fue más brutalizado.
“Estoy agradecido de que no [stop it]”, dijo Hackleman. Sé que esto no le habría ido bien a nadie. Habría hecho que mucha gente se sintiera realmente infeliz, y no quiero que se trate de mí. Lo habría tirado después del tercero. Habría estado completamente feliz con la pelea deteniéndose allí. No vi ninguna razón para que continuara después de eso”.
Hackleman conoce bien los incentivos para no intervenir cuando un peleador recibe daño innecesario. Cuando hay un título en juego, una carrera puede depender de una decisión. No se arrepiente de su decisión en el momento. Está agradecido de que Goddard tomó el voto de consenso en la esquina de Teixeira. Pero estima que habría hecho lo mismo otra vez.
“Cuando mis boxeadores pelean, no puedo ponerme en su lugar”, dijo Hackelman. “Desearía que mis entrenadores hubieran detenido un par de peleas antes. Nunca dejaron de pelear en el pasado, especialmente en el boxeo. Amo a estos muchachos. … Pero tampoco es bueno para ellos”.
Hackleman admite que no puede detenerse incluso si beneficia a sus luchadores. El tipo que quería salvar hace tantos años terminó noqueando a su oponente, después de que el árbitro descubriera que un instructor local de kickboxing lo había engañado desde las gradas.
«Estoy seguro de que me he llevado muchas victorias potenciales», dijo. “Imagina si [Jiri Prochazka’s] esquina tiró la toalla a la mitad del quinto round [against Teixeira]?”
En UFC 275, Teixeira estaba en camino de ganar su primera defensa del título contra Prochazka antes de que el ahora ex campeón cambiara las tornas de manera espectacular. Si la pelea hubiera sido cancelada, Prochazka no habría logrado una increíble sumisión en el quinto asalto.
Esa pelea, y una serie de eventos desafortunados que negaron el mundo Prochazka vs. Teixeira 2, pusieron en marcha una cadena de eventos que pusieron a Teixeira frente a Hill en UFC 283. No habría regreso de último minuto para Teixeira, solo cinco más minutos de supervivencia. Hill, un fichaje de la Serie Contender de 2019, capturó el título vacante de peso semipesado por decisión de lograr la mayor victoria de su carrera.
Con un poco de ayuda en retrospectiva, Hackleman dijo que el resultado fue el mejor resultado posible. Teixeira luchó hasta el último segundo por su sueño de retirarse a los 43 años como campeón de peso semipesado de UFC. Dijo que Teixeira ha dejado el deporte con sus finanzas establecidas y sus instalaciones intactas. A la mañana siguiente, el veterano luchador estaba de buen humor a pesar de tener la cara destrozada.
“Está sonriendo, diciéndoles a todos que está bien, aunque se notaba que no lo estaba”, dijo Hackleman. “[He said], ‘Estoy tan bien ahora. ¡Me encanta la vida! ¡Me encanta esto!’ Pero lo decía con un poco menos. … Su boca no se movía tanto, eso es seguro”.
Cuando Teixeira salió a pelear, Hackleman se apartó de su asiento junto a la jaula. Él entrenará a futuros luchadores, pero planea tener una pequeña ceremonia en The Pit pronto. Pondrá sus guantes de golpe en el centro de la alfombra para indicar la siguiente fase de su viaje de artes marciales.
“Esa es mi última curva”, dijo. “Nunca volveré a trabajar en una esquina”.
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