Joshua Van confiaba en que era digno de una oportunidad por el título antes de UFC 323 y mantiene esa energía después de ganarlo.
En el evento co-estelar del sábado, el joven de 24 años se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de UFC (solo detrás de Jon Jones) cuando derrotó al rey del peso mosca Alexandre Pantoja. El impactante ascenso de Van a la cima fue algo eclipsado por la naturaleza de su victoria, en la que Pantoja sufrió una lesión en el brazo después de caer a la lona y la pelea fue cancelada en solo 26 segundos.
“Que se jodan”, dijo Van en la rueda de prensa posterior a la pelea de UFC 323. «Si lo haces bien, hablarán mierda y si lo haces mal, hablarán mierda, así que haz lo que te haga feliz. No importa lo que piensen. Yo gané».
Con la victoria, Van completó uno de los campeonatos de UFC más rápidos en la historia de las MMA. La estrella birmana-estadounidense debutó en 2021 y acumuló un récord de 15-2 en solo cuatro años, derrotando a jugadores como Brandon Royval, Bruno Silva y Cody Durden para abrirse camino hacia su oportunidad de título.
Van no consideró que el enfrentamiento fuera demasiado, demasiado pronto, y si bien fue recompensado por su confianza, sabe que el resultado no fue exactamente lo que los fanáticos estaban buscando.
“Toda esta semana fue matar o morir”, dijo Van. «Sabía que iba a ganar la pelea, pero no quería que la pelea terminara de esa manera, seguro. Tan pronto como se recupere, quiero volver a correrla. Lo respeto mucho. Es uno de los mejores de todos los tiempos y cosas así, así que quiero volver a correr con él».
Si bien una revancha con Pantoja tiene sentido, hasta que se diagnostique el alcance de la lesión del ahora ex campeón, no está claro cuándo se puede programar esa pelea.
Tal como están las cosas, Van ya tiene un contendiente lógico en Tatsuro Taira, un compañero prodigio del peso mosca que obtuvo la mayor victoria de su carrera el sábado cuando se convirtió en el primer peleador en noquear al dos veces campeón Brandon Moreno. Van no ha nombrado a Taira como su oponente preferida, pero tampoco rehuye ese desafío.
«Se veía genial esta noche», dijo Van. «Como dije, quiero darle al campeón, quiero decir, ahora soy el campeón, pero quiero darle a Pantoja una revancha con seguridad, pero como dije, lo que sea que UFC quiera. Sea lo que sea, tienen mi número».
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