Con experiencia en lucha libre, Kai Stewart parecía natural para causar sensación en MMA, pero en lugar de eso se convirtió en un campeón de boxeo a puño limpio.
El rey reinante del peso pluma en BKFC no necesariamente tenía la intención de que su ocupación actual se convirtiera en su mayor objetivo en los deportes de combate, pero ciertamente está contento con la decisión que tomó. Cuando recibió la llamada por primera vez para competir en una tarjeta BKFC, la promoción viajaba a su Montana natal y Stewart era un sorteo local que podía ayudar a vender algunos boletos.
En ese momento, Stewart aceptó la oportunidad con el entendimiento explícito de que iba a pelear una vez con los nudillos desnudos y luego comenzaría a seguir adelante con una carrera planificada en MMA. Todo eso cambió después de que hizo su debut en BKFC en 2021.
«Hice mi primera pelea con BKFC, nunca estuve en una pelea callejera, nunca golpeé a alguien con los nudillos desnudos y tenía miedo», dijo Stewart a MMA Fighting. “Fue algo aterrador. Así que quería usar la plataforma, dar a conocer mi nombre, hacer mi debut profesional y luego volver a las MMA.
“Pero en el momento en que salí de ese ring, mi comportamiento cambió por completo. Dije que puedo ser un campeón en esto. Puedo hacer esta mierda”.
Después de ese exitoso debut, Stewart solo necesitó tres peleas más antes de convertirse en el campeón de peso pluma del BKFC. Ahora ha defendido ese cinturón con éxito una vez y otra defensa del título está prevista para el viernes en BKFC 62 en Hollywood, Florida, cuando se enfrente a Bryan Duran.
Más allá de su propio éxito, Stewart quedó impresionado al ver cuánto ha crecido BKFC en los últimos años desde que se unió a la promoción.
BKFC, que alguna vez fue visto como un deporte de ultra nicho y solo unos pocos estados lo sancionaban, se ha disparado en popularidad, vendiendo miles de entradas en numerosos eventos y colocando una de las tarjetas más comentadas en la historia reciente.
Podría decirse que el ex peso welter de UFC Mike Perry se ha convertido en uno de los nombres más importantes en los deportes de combate desde que se unió a BKFC y la promoción incluso atrajo la atención de la superestrella irlandesa Conor McGregor, quien se convirtió en copropietario de la organización en abril.
En muy poco tiempo, BKFC se ha convertido en un jugador importante en los deportes de combate, mientras que muchas promociones de MMA han luchado por encontrar un punto de apoyo compitiendo contra un gigante como UFC. Stewart cree que el éxito de BKFC realmente se reduce a la naturaleza única de las peleas a puño limpio versus organizaciones de MMA como PFL y Bellator que organizan eventos que no se ven ni se sienten tan diferentes de UFC.
«Las otras promociones de MMA son muy similares a UFC», dijo Stewart. “Es por eso que nunca serán tan grandes como UFC. Por eso el BKFC tiene un techo tan alto. Eran diferentes. Somos diferentes.»
Ver cuánto ha crecido BKFC le demostró a Stewart que tomó la decisión correcta al seguir peleando a puño limpio en lugar de intentar las MMA.
Tampoco está de más que ahora pueda pelear por McGregor, a quien ha idolatrado desde que tenía 16 años con un cartel del ex campeón de dos divisiones de UFC todavía colgado en su casa.
Su próximo oponente intentó burlarse de él por su adoración hacia McGregor, pero Stewart no entiende cómo intentar seguir los pasos de la estrella más grande en la historia de UFC es algo malo.
“Honestamente, todo sigue como siempre [right now] porque el trabajo no está hecho. Después del 21 de junio, puedo emocionarme por haber impresionado a mi ídolo”, dijo Stewart.
“Absolutamente quiero impresionar al tipo más rico que proviene de los deportes de combate. Esa es mi oportunidad el 21 de junio. Puedo impresionar a mi ídolo y luego tengo que mejorar”.
Cuando se trata de sus objetivos a largo plazo, Stewart tiene mucho tiempo para buscar nuevos desafíos, oponentes y oportunidades de pago porque, a los 23 años, ya es el campeón más joven de todo el plantel de BKFC.
Ganar el título de peso pluma a una edad tan joven hace que Stewart crea que puede crear un gran legado para sí mismo, pero el siguiente paso llegará el viernes cuando defienda su cinturón por segunda vez.
«El 21 de junio me convertiré en la cara de la empresa», dijo Stewart. “Porque con todo respeto, [Luis] Palomino perdió, Lorenzo Hunt perdió, todas estas grandes estrellas, grandes caras de la empresa han perdido. Es mi turno. Soy el campeón más joven del roster. Nada me detiene.
“Hago clinch, boxeo, presiono, lo ensucio. No quieres estar ahí conmigo porque mi objetivo es romperte. Las victorias y las derrotas van y vienen, pero romper a alguien permanece en tu corazón para siempre. Voy a romper oponente, tras oponente, tras oponente”.
Y al igual que McGregor, Stewart quiere acumular mucho dinero y un montón de títulos antes de tranquilizarse y decir «gracias por el queso».
«Si no estás haciendo esto por mucho dinero, ¿por qué sufres este daño cerebral?» Dijo Stewart. “Es sinceramente ridículo que la gente diga '¿a quién le importan los cinturones y el dinero?' Es como deberías hacerlo, porque de lo contrario sufrirás daño cerebral en vano. Me encanta pelear. Me encanta competir. Me encanta el trabajo duro, pero al final, todo se trata del dinero y de los cinturones, y voy por todo.
“Creo que Bryan Durán va a ser mi [Jose] Aldo. Creo que va a apresurarme, voy a golpearlo con mi gancho de izquierda y se va a dormir”.
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