Kamaru Usman entiende cuánto depende del desempeño de Leon Edwards en UFC 322 porque estuvo exactamente en la misma situación hace unos meses.
A pesar de ganar más asaltos de los que perdió en un par de peleas consecutivas contra Edwards entre 2022 y 2023, Usman sufrió una derrota por nocaut en el último minuto ante Edwards y luego perdió por decisión mayoritaria en su siguiente encuentro mientras intentaba recuperar su título de peso welter. Usman luego aceptó una pelea con poca antelación contra Khamzat Chimaev en peso mediano que casi gana, pero finalmente terminó en el lado equivocado de otra decisión mayoritaria.
Usman finalmente volvió a la normalidad con una exhibición dominante contra Joaquín Buckley en junio, pero ahora Edwards se enfrenta a un escenario similar después de perder el título de peso welter ante Belal Muhammad y luego ser sometido por Sean Brady en su siguiente salida. Edwards intenta evitar una tercera derrota consecutiva cuando se enfrente a Carlos Prates el sábado.
«Es importante», dijo Usman a MMA Fighting sobre la próxima pelea de Edwards. «Porque realmente no quieres abandonar tantas peleas como esa y no simplemente abandonar las peleas sino simplemente ser dominado de esa manera. Esta plantea un desafío un poco diferente porque es otro delantero. Esa no ha sido principalmente el área en la que León ha tenido problemas.
«Definitivamente es una pregunta importante porque nadie quiere dejar caer tres seguidos. Pero creo que todavía hay preguntas que necesitan respuesta. ¿Puedes lidiar con un luchador que va a entrar y tratar de derribarte? A menos que obtengamos las respuestas, será difícil decir cómo es esto o cómo no es este porque esas preguntas aún no han sido respondidas».
Edwards fue superado en gran medida en sus dos derrotas recientes ante Muhammad y Brady, por lo que es una preocupación válida que ganar en UFC 322 no necesariamente lo absuelva de esos errores pasados.
Prates es mejor conocido como un delantero eléctrico con un enorme poder de nocaut en sus manos, pero podría decirse que Edwards es uno de los mejores boxeadores de kickboxing que jamás haya competido en la división de peso welter. Independientemente del estilo del enfrentamiento, Usman sabe que eso no importa mucho cuando estás enfrentando tres derrotas consecutivas, que es lo que Edwards quiere evitar desesperadamente.
«Es importante porque nadie realmente quiere perder tres seguidos y, por supuesto, nadie quiere terminar dos de esos tres», dijo Usman.
Si bien Edwards tiene las manos ocupadas en una pelea de redención, muchos de los otros principales pesos welter de la división tienen enfrentamientos destacados programados para las próximas dos semanas.
En UFC 322, Sean Brady busca aprovechar su victoria sobre Edwards cuando se enfrente al prospecto invicto Michael Morales, quien está dando un paso decisivo en la competencia para su próxima pelea. Mientras tanto, el ex campeón Belal Muhammad se enfrenta a Ian Machado Garry en UFC Qatar el próximo sábado en otro enfrentamiento fundamental para la división.
Usman ha estado luchando por conseguir la próxima oportunidad por el título contra el ganador del evento principal de UFC 322 entre Jack Della Maddalena e Islam Makhachev, pero sabe que el resto de la división probablemente tendrá algo de claridad una vez que terminen estas dos próximas carteleras.
«Es un gran momento para ser uno de los mejores pesos welter en este momento», dijo Usman. «Hay tantos enfrentamientos divertidos, tantas peleas divertidas. Estos muchachos realmente están comenzando a avanzar poco a poco hacia la cima de la división. Honestamente, no creo que ninguno esté realmente delante del otro en este momento. Porque si miras el panorama, es difícil decir Shavkat». [Rakhmonov] está frente a Sean Brady, Carlos Prates e Ian Machado Garry, por supuesto que consiguió la victoria. [Prates] pero es difícil decir eso. Viceversa con Ian, es difícil decir que has superado a Michael Morales o Brady y estos muchachos. Estos tipos están como apiñados ahí arriba. Tienes a Michael Morales, Joaquín Buckley también, tienes a Sean Brady, tienes a Ian Garry, tienes a Carlos Prates.
«Todos estos muchachos están allí, es algo emocionante y creo que, con suerte, después de este fin de semana, algunos muchachos se separan y no están en el nivel superior y hay un nivel debajo de esos muchachos. Estos muchachos están a una pelea o dos de distancia y están obteniendo la siguiente oportunidad potencial. Es algo a lo que estoy atento y veremos qué sucede».
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