Kayla Harrison siempre supo que la batalla con la escala para UFC 316 sería la más difícil hasta ahora. Y ella casi no lo logró.
En el evento principal del sábado en Newark, NJ, Harrison completó su ascenso a la montaña de manera dominante, presentando a Julianna Peña en la tercera ronda para convertirse en campeona de peso gallo de UFC. La dos veces medallista de oro del judo olímpico ingresó a la pelea por el título como una gran favorita a pesar de ser la retadora, y no decepcionó mientras fundaba a Peña con su experto lidiar y rara vez estaba en peligro.
Una de las preguntas más importantes que se dirigía al sábado fue si Harrison podría aumentar el peso del campeonato. Anteriormente había ganado un par de torneos PFL como peso pluma y en sus dos apariciones en UFC, necesitaba hacer uso de la asignación de una libra para combates no título. Sin embargo, el viernes, alcanzó 135 libras en el punto.
No fue fácil.
«Me habría cortado la pierna para llegar a esta pelea», dijo Harrison en la conferencia de prensa posterior a la pelea de la noche. “Hay momentos en tu vida en los que tienes una opción, ¿verdad? Tienes la opción de decir: 'Renuncié', o tienes la opción de cavar en tus talones y el jueves por la noche fue definitivamente uno de esos momentos para mí en los que realmente quería estar en cualquier otro lugar de la Tierra que en esa sauna.
«No voy a endulzarlo, apesta. [UFC CEO] Dana [White] Y estaba bromeando al respecto, podría ser inquebrantable. No puedes matarme, soy como una cucaracha, no puedes deshacerte de mí. Y de nuevo, le doy todo eso a Dios. Me ha hecho un arma infernal «.
Harrison mencionó los problemas de reducción de pesas en su entrevista posterior a la pelea con Joe Rogan, llegando a decir que pensó que podría no llegar a la escala cuando estaba arrojando las últimas libras el jueves por la noche. Pero su equipo la empujó y ahora, siete años en su carrera profesional de lucha, es una campeona de UFC.
«Creo que dice mucho más sobre mi fe y mi equipo de lo que dice sobre mí», dijo Harrison. «Soy fuerte, pero no soy muy fuerte solo. Hablo mucho de eso, pero esa última libra, específicamente esta vez las últimas dos libras, ese fue Dios y ese fue el equipo que él me rodea.
«Ese fue que todos mis entrenadores me mantuvieron positivo, alentándome, mi especialista en pesas Eric Pena. Realmente quería rendirme y pensé, '¿Qué demonios estoy haciendo?' Dios y mi equipo y él que los ponen en mi vida es lo que atribuyo eso.
Siguiente para Harrison es un enfrentamiento con la gran Amanda Nunes de todos los tiempos, su ex compañero de entrenamiento en American Top Team en Florida. Harrison usó su tiempo de micrófono posterior a la pelea para llamar a Nunes, que estaba sentada en la jaula y se le permitió ingresar a la jaula para un enfrentamiento.
En su mayor parte, los dos no han expresado nada más que respeto y admiración el uno por el otro y se supuso que Nunes regresaba de la jubilación específicamente para desafiar a Harrison si ganó en UFC 316.
Cuando Nunes colgó los guantes en 2023, ella lo hizo, después de haber ganado 14 de sus últimas 15 peleas con múltiples defensas por el título tanto de 135 como de 145 libras. Harrison una vez reflexionó que sería genial luchar contra Nunes dos veces, con uno de sus cinturones en la línea cada vez, pero ahora está ansiosa por saltar en una oportunidad única en la vida.
«No tengo idea, pero estoy abierto, solo quiero pelear», dijo Harrison cuando se le preguntó si todavía cree que también podrían luchar por el título de peso pluma. «Solo quiero pelear. Definitivamente quiero pelear con Amanda. Ella es la mejor de todos los tiempos, quiero ser la mejor de todos los tiempos, he querido eso durante mucho tiempo. No es personal, no hay mala sangre. No me importa en qué peso luchamos. Cienzo a cien y, ni siquiera voy a decirles a los chicos a qué te digo. Nunca me importa».
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