Etsuo Hara/Getty Images
El 21 de octubre de 2021 fue la última vez que los fanáticos de la lucha libre profesional vieron a Kota Ibushi competir dentro del ring. Todo eso cambió el jueves por la noche cuando se enfrentó a «Speedball» Mike Bailey en Bloodsport 9 de GCW Josh Barnett en vivo desde el Centro Cultural Ucraniano en Los Ángeles, California. A pesar de volver a lesionarse el hombro antes del evento, Ibushi se comprometió a competir en Bloodsport, y lo hizo, necesitando poco menos de siete minutos para derrotar a «Speedball» por nocaut. Las reglas de Bloodsport difieren mucho de la tarifa tradicional de lucha libre profesional, ya que no solo se quitan los tensores y las cuerdas del ring, sino que también cada competencia debe terminar por sumisión o nocaut. Después del concurso, se trató de respeto mutuo entre los dos competidores.
🤝 Se muestra respeto entre estos dos competidores de alto nivel. #Bloodsport9 está EN VIVO en #FITEplus | https://t.co/p4aqPGbwZ1 pic.twitter.com/NLrT3abUWS
— FITE (@FiteTV) 30 de marzo de 2023
Este no solo fue el primer combate de Ibushi en más de un año, sino que también marcó la primera vez que compitió en los Estados Unidos desde noviembre de 2019, cuando estuvo en los eventos New Japan Pro-Wrestling Showdown en San José y Los Ángeles, California. respectivamente. En San José, se asoció con Amazing Red y perdió ante el equipo de Kazuchika Okada y Will Ospreay antes de derrotar a Ren Narita en Los Ángeles. Además de su regreso el jueves, Ibushi también está programado para enfrentar a «The Bad Boy» Joey Janela en el Spring Break 7 de GCW el viernes por la noche.
A principios de este año, Ibushi se convirtió en agente libre. Su contrato con NJPW expiró después de que las dos partes tuvieran una pelea. Antes de salir de la promoción, Ibushi había ganado siete campeonatos diferentes en NJPW, incluido convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado de IWGP. A pesar de que una serie de lesiones lo mantuvieron fuera de acción durante casi un año y medio, se dice que el interés en Ibushi, de 40 años, es alto.
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