Kyle Dake es uno de los luchadores estadounidenses más destacados de la historia, pero incluso a sus 34 años y con múltiples medallas olímpicas, campeonatos mundiales y títulos de la NCAA en su currículum, todavía busca desafiarse a sí mismo.
El sábado en RAF 5 en Florida, Dake realmente tiene la oportunidad de corregir un error del pasado cuando se enfrente a Mahamedkhabib Kadimagomedov, quien lo derrotó en una sorprendente sorpresa de 11-0 en los Juegos Olímpicos de 2020. Favorito para ganar la medalla de oro, Dake sufrió una derrota por caída técnica, pero se recuperó para reclamar el bronce, aunque nunca se olvidó de ese partido con Kadimagomedov y gracias al Real American Freestyle, tiene otra oportunidad contra él.
“Así que luché con 'Kadik' en 2021”, dijo Dake sobre el combate original que tuvo lugar en los Juegos Olímpicos. «Luché, realmente no entrené durante la semana previa. Simplemente estaba reduciendo peso. Porque no podía. Estuve en bicicleta toda la semana tratando de bajar de peso porque estaba lesionado. Eso no es excusa. Sales y compites con lo que tienes. A nadie le importa cómo te sientes. Salí y competí y perdí, pero regresé y obtuve lo mejor al día siguiente y obtuve una medalla de bronce y estoy muy orgulloso de eso. Pero algunos Semanas después, gané el Campeonato Mundial y él no estuvo allí. El año siguiente él estuvo allí, gané y él no se ubicó. Al año siguiente, yo estuve allí, llegué a la final y él no se ubicó.
«En los Juegos Olímpicos de París, el segundo día, estábamos sentados juntos en la sauna y le pregunté cuáles eran sus planes y qué pensaba hacer, y me dijo que quería seguir luchando y continuar. Sabía que probablemente no volvería a pesar 74 kilos sólo porque era un corte de peso difícil para mí. A medida que envejezco, no me recupero tan rápido y un pesaje de dos horas es bastante complicado. Le dije que probablemente iba a subir hasta 86 [kilos] y dijo: 'Probablemente yo también subiré a 86'. No logramos éxito en ningún otro torneo, pero ahora tenemos esta oportunidad de competir. Tenemos garantizado este partido. Sabemos que este partido va a suceder y estoy muy emocionado por ello”.
Después de ganar la plata en los Juegos Olímpicos, Kadimagomedov firmó con Bellator MMA con la intención de pelear, pero casi tres años después, nunca puso un pie en la jaula. En cambio, ha vuelto a la lucha libre, donde recientemente obtuvo una victoria en la RAF, lo que preparó la revancha con Dake el sábado.
Por supuesto, Dake entiende que las derrotas son parte del deporte, por lo que no guarda ninguna animosidad indebida por su encuentro anterior con Kadimagomedov, pero aún busca demostrar que es un luchador mucho mejor que cuando cayó de una manera tan impactante.
«No sé si es un combate de revancha para mí», explicó Dake. «Me encanta competir y es una oportunidad de competir contra otro oponente genial. Pero sigue siendo significativo. Cada vez que salgo a la lona, es significativo. Porque quiero dar lo mejor de mí. Quiero ser el tipo que siempre pueda salir y competir lo mejor que pueda sin importar las circunstancias.
«He estado pensando en el partido por un tiempo. Sería realmente genial ahora que tenemos la capacidad de hacer estos enfrentamientos para conseguir algunos de estos muchachos. Definitivamente estaba en la cima de la lista de alguien contra quien quería competir. Obviamente, estoy muy agradecido de tener la capacidad de competir y tener todas las bendiciones que tengo. Es realmente emocionante».
Dake elogió a la RAF por brindarles a los luchadores la capacidad de competir en este tipo de combates porque las circunstancias y el momento nunca le permitieron volver a cruzarse con Kadimagomedov hasta ahora.
Si bien generalmente espera meses entre torneos en el circuito internacional de lucha libre, Dake aprecia que la RAF lo mantenga más ocupado y le presente este tipo de oportunidades únicas.
«Normalmente pasan ocho semanas entre partidos y ahora tenemos como tres o cuatro semanas», dijo Dake. «Cuando estábamos en la escuela secundaria, luchábamos todos los fines de semana. Cuando estábamos en la universidad, luchábamos todos los fines de semana o cada dos fines de semana. Ahora Real American Freestyle te permite hacer eso, así que estoy muy agradecido de tener esas oportunidades. Gracias a esas oportunidades, siento que soy incluso más inteligente de lo que he sido».
Si supera a Kadimagomedov en RAF 5, Dake sabe que no faltarán oponentes potenciales a los que podría enfrentarse a continuación, incluido su compañero luchador estadounidense Zahid Valencia, quien lo venció en combates consecutivos para conseguir su boleto al Campeonato Mundial de 2025.
También está la intriga de posiblemente enfrentar a un peleador de UFC interesado en la lucha libre como el evento principal de RAF 5 con Colby Covington enfrentándose a Luke Rockhold o el ex campeón Belal Muhammad tomando su oportunidad en las colchonetas de RAF 4.
Hace varios años, Dake propuso una pelea de lucha con el entonces campeón de peso ligero de UFC, Khabib Nurmagomedov, pero nada llegó a buen término.
A Dake le encanta la idea de volver a ejecutar eso ahora o darle la bienvenida a cualquier otro peleador de primer nivel de UFC que quiera ver cómo lo haría contra un luchador de su calibre. Hasta ahora, la gran mayoría de los veteranos de UFC que compiten en la RAF no han tenido mucho éxito, pero Dake mantiene la puerta abierta para que alguien pueda aceptar el desafío.
«Eso es muy divertido», dijo Dake. «Hay muchachos que hacen la transición de la lucha libre o el grappling al principio de su carrera a las MMA. Siempre hay esos '¿y si?' Oh, si fulano de tal se hubiera quedado con esto, ¿qué tan geniales serían? Si siguieran por este camino, serían campeones olímpicos. Bueno, veamos. Veamos dónde están. Si pueden competir, vámonos.
«Me encantaría competir contra cualquiera de esos muchachos. Estoy dispuesto a competir contra cualquiera. Así que si hay algún chico de UFC que quiera lanzarse al ring, hagámoslo. Estoy totalmente a favor».
La inclusión de veteranos de UFC en la RAF también ayuda a generar expectación por todo el deporte de la lucha libre y Dake sabe cuánto ayuda eso a otros atletas que intentan desviar la atención de los Juegos Olímpicos, los Campeonatos Mundiales u otros torneos internacionales que simplemente no atraen tanta atención.
«Le da más notoriedad al deporte», dijo Dake. «La gente dice, oh, la lucha libre de Colby Covington. La lucha libre de Arman Tsarukyan. Luke Rockhold está luchando. Yoel Romero está luchando. Los conozco de la lucha. No los conocía de su pasado. [in wrestling].
«A menos que seas un súper fan, pero si eres sólo un fan casual, piensas que conozco estos nombres y quiero verlos competir, pero también puedo ver a una persona como Kennedy Blades, puedo ver a Kyle Dake, puedo ver a Wyatt Hendrickson. Puedo observar a todas estas personas y ver quiénes son».
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