Cuando el UFC regresó a Londres en marzo, después de tres años de ausencia, los fanáticos y los peleadores británicos se combinaron para producir una de las Fight Nights más memorables en la historia del deporte. Los británicos prosperaron en el octágono esa noche, mientras que sus compatriotas puntuaron cada momento apasionante con un entusiasmo incomparable. Sin embargo, faltaba una cosa: un luchador local para convertirse en un héroe local.
Podría haber sido Nathaniel Wood. Pero tres días antes de UFC Londres, el oponente de 29 años, Vince Morales, se retiró de la pelea de la pareja, mientras continuaba la larga espera de Wood por regresar al ring.
Wood, un ex campeón de Cage Warriors, no había puesto un pie en el Octágono desde una cerrada derrota por decisión en octubre de 2020, con lesiones y la pandemia de Covid creando barreras entre el peso gallo y la capacidad de competir.
“Ah, amigo, fue solo… Fue un sentimiento en el que pensé: ¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Debería convertirme en cartero e ir a buscar un [normal] ¿trabajo?» Wood le dice a The Independent, reflexionando sobre la pelea colapsada en marzo.
“Eran solo retrocesos constantes. Honestamente, el sentimiento apestaba, y pensé para mí mismo: no me pagan y estoy arruinado, básicamente estoy en el menos ahora ‘. Afortunadamente ese no fue el caso; Yo vi [UFC president] Dana White y él dijeron: ‘No te preocupes, todavía te pagarán, no te retiraste’. Obviamente fue agradable descubrir eso, pero fue una sensación horrible. [in general]. Todo el trabajo duro que hice, toda la dieta, todo el entrenamiento… Sentí que, en ese momento, todo se había ido por el retrete».
El choque con Morales estaba programado para marcar el debut de peso pluma de Wood en el UFC, pero eso tendría que esperar hasta julio, cuando la promoción regresó rápidamente a la capital inglesa y Wood finalmente tuvo la oportunidad de competir en el O2 Arena nuevamente.
Wood superó por puntos a Charles Rosa en tres rondas con una exhibición dominante de golpes, finalmente capaz de rascarse la picazón incesante de pelear una vez más y volver a ganar.
“Había mucha presión”, admite. “Obviamente, esta fue mi pelea de regreso, después de una derrota técnicamente a pesar de que sentí que gané esa pelea, en mi ciudad natal, subiendo una división de peso … había mucho en juego, mucha presión; pero la presión hace diamantes.
“Esa fue probablemente una de las únicas peleas en las que realmente he estado en este momento, si eso tiene sentido. La adrenalina no se hizo cargo demasiado, yo estaba en la zona; era como un estado de flujo de Matrix. Estaba disfrutando cada segundo de esa pelea, y podría haber hecho otros 10 asaltos. Entonces, hubiera sido bueno terminar, pero me estaba divirtiendo, entonces, ¿por qué querría apresurarme para salir?
La experiencia también convenció a Wood de seguir dando golpes en lugar de paquetes.
“La victoria en julio me hizo pensar: ‘De esto se trata. Vale la pena’”, dice. “Que me quitaran todo durante dos años, esto fue algo así como: ‘Regresamos, esto valió la pena, todo lo que hemos pasado fue por este momento’. Estar en la cima de ese Octágono frente a mi ciudad natal, fue un momento especial; probablemente uno de los mejores momentos de mi vida”.
Aunque Wood se perdió lo que se convirtió en un evento trascendental en el O2 Arena en marzo, ahora está listo para participar en una cartelera aún más histórica este sábado, ya que el UFC visita Francia por primera vez.
Apenas dos años después de que se legalizara el MMA en el país, se llevará a cabo un evento de UFC París en el Accor Arena de la capital francesa.
“Hay mucha emoción aquí en este momento”, observa Wood antes de su pelea con el canadiense Charles “Air” Jourdain. “Obviamente, es un evento histórico, por lo que habrá muchos ojos en este programa, por lo que es perfecto para mí. Nada supera a la multitud inglesa de la ciudad natal, pero solo puedo imaginar que será eléctrico en esa arena el sábado por la noche”.
El viaje de Wood a París para el evento de este fin de semana es, de hecho, el primero.
“Nunca había estado hasta ahora. Hoy pude ir a ver la Torre Eiffel, estuvo todo bastante chulo. Para ser honesto, París es un poco similar a Londres. Es bastante concurrida, hay muchas tiendas. Quiero salir y hacer algunas compras, pero podría esperar hasta el domingo y ver si obtengo ese bono de £ 50,000, entonces estaré llamando a Louis Vuitton”.
Para ganarse esa juerga de compras y un lugar en una cartelera que se rumorea en el estadio de Wembley en Londres el próximo año, Wood (18-5) podría tener que superar a Jourdain (13-5-1), quien viene de una derrota ante Shane Burgos dos meses. atrás.
“Es un peleador muy peligroso, un peleador muy emocionante, pero se deja muy abierto”, dice Wood. “Creo que sus golpes son bastante imprudentes, por lo que es un estilo arriesgado para él.
“Pero estoy emocionado; él viene a golpear, yo vengo a golpear, por lo que potencialmente tiene la pelea de la noche escrita por todas partes. Es un placer compartir el octágono con él”.
