Sodiq Yusuff estaba sentado en el gimnasio hace un par de meses, observando a sus compañeros de equipo, cuando su entrenador le dijo que se fuera y ampliara sus intereses.
En ese momento, las dos hernias discales en la espalda de Yusuff estaban tan ardiendo que no podía sentarse o estar de pie por mucho tiempo sin un dolor intenso. Había estado en el gimnasio no porque pudiera entrenar, sino porque es lo que sabe.
“Has estado tanto tiempo en la cárcel que estás acostumbrado”, bromeó Yusuff, de 29 años.
Ve a aprender algunas habilidades, le dijo su entrenador. El entrenador no fue el único con ese consejo. Su manager lo conocía tanto por su sentido del humor como luchístico. ¿Qué pasaría si él mismo mostrara ese lado al resto del mundo?
El resultado fue un Unprofessional Breakdown, una parodia de las vistas previas que inundan Internet antes de las carteleras de peleas de MMA. En lugar de hacer un desglose técnico o dar sus pronósticos de juego, echó un vistazo a los nombres y se alejó.
“Voy a fingir que no acabo de enterarme de esta tarjeta hace una hora y voy a saltar directamente a ella”, dijo Yusuff inexpresivo en su primer desglose. “Ha sido una promoción de fuego de la tarjeta, y estoy listo para descubrir por qué”.
El humor, por supuesto, estaba en lo absurdo de su declaración. La tarjeta fue UFC Vegas 68, que fue encabezada por Derrick Lewis y Serghei Spivac y comenzó a las 10:00 p. m. ET. La mayor parte del talento era desconocido para la audiencia principal de UFC y el evento no había sido promocionado mucho. El presidente de UFC, Dana White, había impulsado su Power Slap League con mucho más fervor.
La entrega seca de Yusuff, el momento cómico y el ingenio mordaz hicieron del video un comentario perfecto sobre las tarjetas diluidas que llenan el calendario moderno de UFC. Como toda buena comedia, estaba basada en la verdad. Pero sus explicaciones también estaban fuera de lugar.
Había hecho sus averías muchas veces antes de encender una cámara.
“Cuando la gente no te conoce y eres un peleador de UFC, todo lo que quieren hacer es hablar sobre pelear”, dijo. “Y no quiero hablar de pelear con mis amigos.
“No saben contra quién diablos está peleando. Sacarán sus teléfonos, y estoy haciendo eso en la vida real, lo que hago en esos videos”.
El contenido de Yusuff se derrumbó en YouTube, su salida planificada. Pero despegó en Twitter, donde los observadores de MMA y los periodistas lamentan con frecuencia la tendencia a la baja en el poder de las estrellas y las peleas significativas.
“Lo tomaré, porque me está dando el tipo correcto de notoriedad”, dijo.
Aún mejor, no está cabreando a su empleador. El UFC por lo general no acepta con agrado el contenido que no es abiertamente positivo para su marca, y el enfoque irónico de Yusuff podría interpretarse como una sombra. Cuando el personal de promoción lo llamó después de la avería de Vegas 68, esperaba escucharlo.
“Pensé que se iban a enojar conmigo”, dijo. “No puedo ganar hasta la cartelera de la próxima semana”.
Pero ahora, Yusuff está en pleno apogeo como creador de contenido. Recientemente lanzó otro desglose de la tarjeta UFC 284, un evento mucho más rico en estatura a pesar de la falta de esfuerzo promocional detectado por su cabeza de cartel, Islam Makhachev, y la aparente incapacidad de White para recordar el nombre del campeón de peso ligero.
El evento le dio a Yusuff la oportunidad de dar su elección para el evento principal, Makhachev contra el campeón de peso pluma Volkanovski en una súper pelea por el título de peso ligero de Rusia.
Por lo general, Yusuff elegiría a Volkanovski. Pero Makhachev tiene un arma secreta.
“Si estás haciendo tu debut, y te están poniendo contra un chico musulmán, y su apellido tiene como 20 consonantes, va a ser un día difícil”, bromeó. “[Makhachev vs. Yusuff is] compensado, porque el Islam tiene la barba sin bigote. La barba sin bigote le gana a las consonantes”.
Yusuff escogió correctamente. Makhachev superó por unanimidad a Volkanovski para retener el título de peso ligero. De hecho, fue uno de los dos únicos que acertó. Pero ese realmente no era el punto.
El luchador nacido en Nigeria está tomando clases de actuación y diseño web para ampliar su conjunto de habilidades. Planea publicar desgloses para cada cartelera de pelea hasta que consiga una pelea, lo cual no está muy seguro de cuándo sucederá.
Keith Lee, el ex peleador de Bellator convertido en influenciador de la comida, es el héroe de Yusuff y el modelo de lo que puede suceder cuando tomas una pasión y la transmites al mundo.
“La gente que me rodea sabe que esto es lo que hago naturalmente”, dijo Yusuff. “Lucho con miedo, pero en la vida real, solo hago bromas la mayor parte del tiempo”.
Después de UFC 284, el programa de eventos de la promoción continúa con UFC Vegas 69, encabezado por un enfrentamiento de peso mosca entre la ex retadora al título Taila Santos y Erin Blanchfield. Podría establecer el listón para la tarjeta menos importante del año.
Le dará a Yusuff mucha munición.
“No, es la mejor cartelera de UFC”, se ríe.
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