Puede que Kayla Harrison (16-1) no sea el evento principal de UFC 300, pero su debut es definitivamente uno de los momentos más comentados del histórico evento del sábado.
El dos veces medallista de oro olímpico en judo ya ha conquistado varias veces la PFL. Ahora, intenta hacer lo mismo en UFC, y será puesta a prueba a un nivel diferente a todo lo que haya enfrentado antes en la pelea.
No sólo reducirá a 135 libras por primera vez después de pelear casi toda su carrera en 155 libras. Pero también comienza su carrera en UFC con un enfrentamiento contra una ex campeona en Holly Holm.
Harrison, de 33 años, no recibirá nada. Pero la comentarista y analista de UFC Laura Sanko cree que su llegada a UFC es exactamente lo que el MMA femenino necesita en este momento.
«Esa es la historia de la llegada de Kayla Harrison a UFC», dijo Sanko en The Fighter vs. The Writer cuando se le preguntó sobre su pelea más esperada. “No puedo exagerar lo gran admirador que soy de ella no solo en términos de su lucha, sino de ella como ser humano. Ella es simplemente una persona increíble.
“La división de peso gallo necesita que alguien como Kayla Harrison venga aquí y cambie y, francamente, el MMA femenino en UFC en este momento necesita un poco de aire fresco. Con suerte, ella puede venir aquí y hacer ese corte increíblemente difícil y que no la afecte demasiado en la pelea, y creo que cumplir con la idea de lo que mucha gente tiene para ella sobre lo que puede hacer en la UFC”.
El peso gallo no solo es la primera división femenina de UFC, sino que alguna vez fue considerada una categoría de peso destacada, en gran parte gracias al poder estelar de Ronda Rousey. Desde la salida de Rousey, Amanda Nunes encabezó numerosas carteleras, pero no tuvo la misma atracción magnética que su predecesora.
Últimamente, la división de peso gallo ha estado prácticamente estancada; el cinturón permaneció vacante durante varios meses después del retiro de Nunes. Ahora, la veterana de la división Raquel Pennington tiene el cinturón, pero no hay muchas caras nuevas y emocionantes esperando para recibirla en peleas promocionables. Eso cambia si Harrison puede superar a un veterano establecido y ex campeón como Holm.
Más allá de sus habilidades de lucha, Sanko también cree que Harrison posee otra habilidad que se ha echado mucho de menos desde que Rousey apareció en los titulares cada vez que tenía un micrófono frente a su cara.
“Estuve trabajando en el escritorio el fin de semana pasado, y antes de las peleas, ese era el punto en el que todos estábamos pensando: esta pelea entre Germaine de Randamie y Norma Dumont, el ganador aquí podría ser una verdadera inyección de vida, especialmente Germaine de Randamie”. Explicó Sanko. “Hacer que ella regresara, la ex campeona, solo había perdido ante Amanda Nunes, y simplemente no se desarrolló en esos términos. Ahora, miramos a Kayla Harrison.
“Lo que me encanta de Kayla es que no sólo es capaz de salir y atravesar a la gente como la hemos visto hacerlo, sino que también es excelente con el micrófono. Hay una falta de eso en el MMA femenino. No soy un gran admirador del vil nivel de charla de mierda que se ha vuelto popular últimamente. Odio eso. Pero sí creo que hay que poder aprovechar el momento en el que se tiene un micrófono. Ahora es parte del negocio. Muchas veces las peleadoras tienden a ser muy respetuosas, lo cual es increíble, pero no siempre genera las peleas más importantes. Pones a Julianna Peña y Kayla Harrison, ya lo estamos viendo en Twitter, esas dos van a armar una pelea si eso es lo que les conviene a las estrellas”.
El muy publicitado debut de Harrison no significa que tenga nada garantizado, especialmente al enfrentarse a un contendiente perenne como Holm en su primera pelea en UFC. Aún así, Sanko no puede esperar a ver qué puede hacer Harrison en el escenario más grande de los deportes de combate, y puede que esté más entusiasmada con un arma en particular que finalmente tendrá a su disposición.
«Lo que estoy emocionado de ver porque lo vi una vez en la que ella pasó a Invicta, llamé a esa pelea, y ella tuvo una pelea en 145 en Invicta donde se le permitió usar codos», dijo Sanko. “Ella no puede usar los codos en PFL.
“Te estoy contando una cosa, lo que le hizo a esa pobre mujer en Invicta cuando finalmente pudo usar los codos cuando llegó arriba, [her opponent] Parecía como si le hubieran dado un hacha en la cara. Estoy emocionado de ver a Kayla Harrison con codos”.
Lo que está en juego no podría ser más alto para Harrison, quien a menudo ha dicho que quiere convertirse en la mejor luchadora en la historia de este deporte. Llegar a la cima de esa montaña requiere pasar a UFC.
«Creo que Kayla Harrison en realidad tiene mucho que perder si sale aquí y se desempeña mal», dijo Sanko. “¿Adónde vas? Si no te ves bien en 135 o ella pierde peso, no hay 145. Así que ciertamente hay mucho en juego para ella.
“¿Podrá encontrar a Holly en ese gran octágono del tamaño de un PPV? Con el increíble juego de pies de Holly y su capacidad para mantenerse esquiva, eso podría ser un verdadero problema para Kayla. Esta es una prueba muy dura desde el principio para ella, enfrentarse a una ex campeona y alguien que tiene el juego de pies. Eso realmente podría causarle algunos problemas”.
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