Leon Edwards demostró que su primera victoria sobre Kamaru Usman no fue casualidad después de asegurar una decisión mayoritaria en su trilogía para culminar UFC 286 el sábado.
Esta vez no hubo actos heroicos de último minuto, ya que Edwards tuvo una gran actuación en los cinco asaltos, incluido un enorme arsenal de patadas que continuamente le dieron problemas a Usman durante toda la noche. Si bien Usman definitivamente tuvo sus momentos, incluidos varios derribos, simplemente no pudo reunir el impulso suficiente para influir en los jueces a su favor.
Cuando terminó la pelea, los puntajes eran 48-46, 48-46 y 47-47 con Edwards recibiendo el visto bueno a pesar de que un juez calificó la pelea como un empate. Eso asegura la primera defensa del título de Edwards y extiende su racha invicta a 12 peleas seguidas.
“Estaba conectando tiros más limpios, le saqué las piernas”, dijo Edwards cuando se le preguntó si sentía que había hecho lo suficiente para obtener la victoria. “Fue la pelea más difícil hasta el día de hoy y quiero agradecerles por ser un gran competidor.
“Claramente él y sus entrenadores trabajaron la defensa para [the head kicks]. Juego limpio para él siendo disciplinado durante toda la pelea. Sabía que era una pelea cerrada”.
Había mucha confianza emanando de Edwards mientras lucía rápido y decisivo con sus golpes, incluyendo una desagradable patada al cuerpo que sacudió la sección media de Usman. Mientras Usman buscaba cerrar la distancia, Edwards estaba haciendo un gran trabajo manteniéndolo alejado con manos rápidas y una variedad de patadas por el medio.
Edwards también estaba comenzando a patear las piernas, lo que también le causaba algunos dolores de cabeza a Usman mientras intentaba encontrar una manera de entrar. Mientras los pesos welter intercambiaban golpes, Edwards golpeó a Usman con un gran rodillazo que pareció hacer tambalearse al ex campeón.
Tan rápido como se lastimó, Usman regresó e hizo lo mismo con Edwards con un golpe masivo seguido de un derribo que le permitió volver a la pelea. Aún así, Edwards se apresuró a volver a ponerse de pie y le devolvió el golpe con otra combinación que golpeó a Usman en la barbilla.
Cuando comenzó el tercer asalto, Usman anotó un derribo temprano, pero cuando Edwards intentaba volver a subir, se agarró a la cerca en un intento atroz de evitar que «La Pesadilla Nigeriana» lo arrastrara hacia abajo nuevamente. Eso obligó al árbitro Herb Dean a pausar la pelea y quitarle un punto a Edwards por la falta obvia.
Con Usman todavía tratando de intimidar a Edwards hacia la jaula, «Rocky» intentó socavarlo con patadas en las piernas. El juego de patadas de Edwards fue definitivamente su mejor arma, pero Usman no se inmutó mientras continuaba volviendo a la cima con sus golpes.
Con el tiempo corriendo en las rondas del campeonato, Usman estaba constantemente tratando de volver a su lucha libre, pero Edwards estaba mostrando una increíble defensa contra derribos en todo momento. Edwards también estaba comenzando a volver a su patada a la cabeza mientras buscaba duplicar el final de su revancha en agosto pasado.
Incluso con Usman manejando un derribo tardío, Edwards rápidamente se encogió de hombros y siguió lanzando patadas para asegurarse de que dejaría el O2 Arena con el título de peso welter todavía envuelto alrededor de su cintura.
Si bien obviamente no era el resultado que quería, Usman aceptó la derrota y prometió regresar en el futuro para luchar por el título nuevamente.
“Creo que hice lo suficiente para ganar la pelea, pero sabía que era una pelea reñida”, dijo Usman. “Gran plan de juego. Siempre lo he dicho desde el principio, sabía que volvería a ver a Leon. no he terminado Lo veré de nuevo. Siempre le he dado apoyo por todo lo que ha sido capaz de lograr. Mucho respeto.
“Voy a volver con mis entrenadores. No puedo sentarme por mucho tiempo. Mucho respeto a los boxeadores, lo arriesgamos por ustedes cada vez”.
Con una segunda victoria sobre Usman, Edwards ahora ha superado esa rivalidad mientras busca avanzar en la división de peso welter. Luego, se le preguntó a Edwards qué sigue con el dos veces retador al título, Colby Covington, sentado en la primera fila, pero no perdió tiempo en mirar más allá del siempre franco peso welter y, en cambio, centró su atención en Gilbert Burns vs. Jorge Masvidal en UFC 287.
“Ese hombre se quedó fuera como un año y medio o dos años. No ha peleado contra nadie”, dijo Edwards sobre Covington. “Podría hacer un pequeño viaje a Miami [to UFC 287] y ver con qué están pasando esos dos pesos welter y ver qué está pasando allí”.
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