Leon Edwards estaba consumido por la ira después de que un comentario de mal gusto lo sacudiera antes de su defensa del título el sábado, pero aún así logró excluir a Colby Covington durante la mayor parte de cinco asaltos para lograr la victoria en el evento principal de UFC 296.
Después de que Covington insultara a su padre, quien fue asesinado cuando Edwards tenía solo 13 años, el actual campeón de peso welter tuvo que reprimir sus emociones para asegurarse de que eso no lo superara en la pelea. Así que Edwards se mantuvo tranquilo, sereno y sereno mientras destrozaba a Covington de pie e incluso mezclaba algunos derribos y un intento de sumisión para asegurar la victoria.
En cuanto a Covington, no hizo casi nada durante más de la mitad de la pelea y solo cobró vida con un derribo tardío para evitar perder cada asalto en las tarjetas. Cuando terminó, los tres jueces anotaron la pelea 49-46 y Edwards retuvo su título de manera bastante desigual.
Luego, Edwards abordó el comentario sin clase que Covington usó en su contra, que ciertamente lo dejó nervioso y lo obligó a reiniciar antes de poner un pie en el octágono para defender su título.
«Esta pelea fue muy emotiva para mí», dijo Edwards. “Este tipo estaba usando la muerte de mi papá como entretenimiento. Usó el asesinato de mi padre como entretenimiento. Me costó mucho calmarme, mantenerme concentrado y entrar en esta pelea.
“Después de la conferencia de prensa, fui al backstage, estaba llorando de rabia. No puede usar la muerte de mi padre como entretenimiento y eso es lo que hizo. Hasta el día de hoy, todavía me rompe el corazón. Lo asesinaron y dijo que mi papá debería arder en el infierno”.
Si bien no logró rematar, Edwards castigó a Covington durante el transcurso de la pelea mientras lo atacaba con patadas en las piernas y luego escogía sus tiros en los intercambios de pie. En un giro extraño, Covington pasó la mayor parte de los primeros tres asaltos sobre su pie trasero y rara vez se enfrentó a Edwards, lo que luego atribuyó al tiempo libre que tuvo entre peleas.
«He tenido un largo descanso», dijo Covington sobre su primera actuación en casi dos años. «Creo que un poco de óxido en el anillo tuvo que ver con eso».
Edwards usó una precisión milimétrica para golpear a Covington en la cara y abrir un corte en su mejilla mientras luchaba rutinariamente contra los intentos de derribo cuando el siempre franco ex campeón interino de peso welter decidió usar su lucha. Quizás el mayor error que cometió Edwards en toda la pelea fue en realidad intentar superar a Covington, lo que hizo en ocasiones, pero aun así le permitió al ex luchador All-American seguir buscando derribos.
Aun así, Edwards mantuvo el control durante casi todos los asaltos hasta los últimos cinco minutos, cuando Covington finalmente lo puso de espaldas. A partir de ahí, Covington realmente simplemente usó un control superior sofocante para impedir que Edwards volviera a levantarse, pero claramente fue muy poco y demasiado tarde.
Edwards admitió que tenía algo que demostrar en la pelea, especialmente al señalar la mayor fortaleza de Covington que se volvió en su contra.
«Sabía que era el mejor atleta», dijo Edwards. “Durante todo el campo de entrenamiento, todos siguieron hablando de su cardio, su cardio, su cardio, así que supe que una vez que controlara la distancia, me encantaría compararlo con cardio. Podía igualarlo con técnica y alcance y detenerlo y eso es lo que hice”.
Si bien no fue un disparo en la cabeza escuchado en todo el mundo como cuando se convirtió en campeón, Edwards aún así demostró tener razón con su actuación mientras Covington estuvo atrapado en el barro durante casi 25 minutos en un tercer intento fallido de convertirse en campeón indiscutible de UFC.
Después de la pelea, Covington intentó reclamar la victoria, pero finalmente arremetió contra la multitud de Las Vegas que lo desaprobaba y lo abucheó bastante fuerte.
«Me siento genial. No sentí que me tocaran”, dijo Covington. “Fue una pelea fácil. No tengo ni un rasguño. Me gustaría volver a trabajar a principios del próximo año. Sólo voy a aprender de esto. Voy a volver a la mesa de dibujo. He estado fuera del octágono durante dos años, la gente me esquivaba, las peleas fracasaban, Leon no quería pelear en su país de origen, el Reino Unido, así que he estado listo para pelear en cualquier momento, en cualquier lugar y con quien sea.
“Volveré más fuerte. Tengo 35 años. No sufrí ningún daño en esta pelea. Esta es la pelea más fácil de mi vida. Pensé que había ganado la pelea. Todo es perspectiva. Volveré más fuerte. De todos modos, sois todos un montón de perras arruinadas, que os jodan”.
Es difícil imaginar a Covington regresando a otra oportunidad por el título con este tipo de actuación, mientras que Edwards probablemente esté bastante feliz de superar esta pelea de una vez por todas.
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