A pesar de un camino lleno de obstáculos durante parte de 2025, la banda de Sean Strickland y el entrenador en jefe Eric Nicksick está oficialmente nuevamente junta.
Strickland regresará a la acción por primera vez en más de un año cuando se enfrente a Anthony Hernandez en el evento principal de UFC Houston el 21 de febrero. En su pelea más reciente, Strickland perdió por decisión desigual ante el entonces campeón Dricus du Plessis en una revancha por el título de peso mediano en UFC 312 en febrero pasado. En una entrevista posterior a la pelea con Ariel Helwani, el entrenador de Xtreme Couture calificó la actuación de Strickland como «poco inspirada», y Strickland dijo públicamente que Nicksick «probablemente» no estará en su esquina» en el futuro, algo que Nicksick aceptó siempre y cuando su relación con Strickland se mantuviera en un buen lugar.
Sin embargo, antes del regreso de Strickland al octágono, Nicksick confirmó a MMA Fighting que regresará para arrinconar a Strickland contra Hernández.
“Sí, señor, estoy allí”, dijo Nicksick. «En primer lugar, creo que para mí, hubo muchas experiencias de aprendizaje de esa situación, falta de comunicación de ambas partes. Pero yo estaba pasando por muchas cosas personalmente con la salud de mi padre, y luego viajaba y estaba lejos de casa, y todas estas cosas se compilaron en la forma en que sentí que era el aspecto del campamento y algunas de las lesiones que Sean estaba enfrentando. Y realmente se reduce al hecho de que tenemos que ser mejores en nuestra comunicación entre nosotros, lo sé, y eso fue todo.
«Y hablamos de todo aproximadamente una semana o dos después del hecho. Él sabía de dónde venía. Sabía que el resultado final era. Simplemente tengo un alto nivel de expectativas para él, porque sé de lo que es capaz, y él sabe que lo amo y lo cuido. Nos sentamos y hablamos como hombres, y estamos listos para comenzar. Así que estaré allí en su esquina. Tenemos un oponente muy duro en 'Fluffy', creo que está en una racha ganadora de ocho peleas. racha, un tipo al que tuvimos que acorralar con Roman [Dolidze]Y Fluffy entró allí e hizo lo suyo. Para mí, al verlo pelear esa noche, pensé: 'Hombre, el calibre de campeonato de este niño'. Así que estamos preparados para el desafío y tengo muchas ganas de volver con Sean y terminar lo que empezamos”.
Nicksick dijo que sus problemas fueron solucionados poco después de la pelea, y parecía que las cosas iban camino de volver a la normalidad. Pero con las incógnitas de dónde iría Strickland a continuación, estando fuera por un año y recuperándose de lesiones persistentes, nunca puedes estar seguro hasta que llegue el momento de formar la plantilla de la esquina.
La mayor bendición para Nicksick durante el largo descanso de Strickland ha sido su presencia en el gimnasio, ayudando a peleadores como Punahele Soriano, Edmen Shahbazyan y Mansur Abdul-Malik a terminar 2025 de manera impresionante.
«Quiero decir, Sean, aunque no ha tenido una pelea, ha estado en el gimnasio todos los días», explicó Nicksick. «Ha estado ayudando a todos en la sala. Creo que ahí es donde su respeto mutuo y el mío es muy evidente simplemente por lo gran compañero de equipo que es, lo gran trabajador que es. Y lo mismo para mí. Estoy en el gimnasio constantemente.
«Lo último que me gustaría en el mundo es que Sean se fuera a otra parte, porque aporta un gran valor al equipo, y se lo digo todo el tiempo. Le escribí la semana pasada. [that] Mantiene el estándar alto y responsabiliza a todos y, como entrenador, necesitas muchachos así en tu mapa. No todos nosotros, como entrenadores, deberíamos ser los que tenemos que vigilar y administrar el gimnasio como queremos. Depende de los capitanes hacer eso, y Sean se encarga de eso para el gimnasio, así que estoy muy agradecido por eso.
«Somos como hermanos, amigo… Vamos a pelear, vamos a discutir, no vamos a estar de acuerdo en ciertas situaciones y escenarios, pero, en última instancia, somos hombres. Nos sentamos y suavizamos todo y, ya sabes, así fue, todos los sistemas partieron de ahí».
Strickland, Peleador del Año 2023 de MMA Fighting después de ganar el título de peso mediano contra Israel Adesanya, tiene marca de 1-2 en el octágono desde que ganó ese cinturón: perdió dos veces ante du Plessis y derrotó a Paulo Costa por decisión dividida en UFC 302 en junio de 2024.
Hernández ha lucido como un vencedor mundial, logrando una victoria por decisión sobre Brendan Allen en UFC Seattle en febrero pasado, y luego un final revelador sobre Dolidze en UFC Vegas 109 en agosto.
Nicksick, después de haber acorralado a Dolidze en esa pelea y estar bastante familiarizado con Hernández, sabe que hay mucho en juego para Strickland, quien probablemente necesita una victoria para mantener vivas sus esperanzas de campeonato.
“Esta pelea es un caos, ¿verdad?”, dijo Nicksick. «Estás viendo a dos muchachos que avanzan, que dependen de su presión, pero también dependen de su cardio en diferentes estilos. Fluffy es más un molinillo, busca ponerse detrás de ti, derribarte, golpearte desde allí. Sean es más un luchador de presión cuando se trata de estar de pie. Te está acribillando. Son muy similares en muchos aspectos en su cardio y su ataque y su enfoque, pero diferentes en cuanto a que a uno le gusta confiar en la lucha libre, al otro le gusta confiar en lo llamativo.
«Entonces, para nosotros, es una cuestión de cómo mantener la pelea a nuestro favor, y obviamente, eso es mantenerlo de pie, pero también ser capaz de contrarrestar la lucha. Creo que va a ser importante. Es decir, algunas de las cosas que sentí que no hicimos lo suficientemente bien en la pelea con Dricus fue presionar nuestro interruptor, llegar a la cima y obtener algo de tiempo con daño para compensar en exceso, o superar el derribo que Dricus tuvo en la primera pelea.
«Dricus nos derribaba, apretábamos el interruptor y luego nos desconectábamos. Quería algo más de tiempo de carrera porque la presión lateral superior de Sean es realmente buena. Así que creo que, en esta pelea, poder anular algunos de esos derribos, pero también poder obtener nuestro propio tiempo de carrera y luego con nuestra propia libra sólida». [is very important].”
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