Gran parte de la atención sobre el futuro de UFC en 2024, y más allá, probablemente radique en el próximo acuerdo de derechos de transmisión, y las negociaciones comenzarán a finales de este año.
El acuerdo de transmisión actual de UFC con ESPN se extiende hasta 2025, pero ha habido mucha especulación sobre si la promoción regresará o no a la compañía propiedad de Disney para otro acuerdo exclusivo, o tal vez dividirá un paquete entre múltiples cadenas similar a otros deportes importantes. ligas como la NFL.
En una llamada financiera el miércoles, el presidente de TKO Group Holdings, Mark Shapiro, continuó elogiando la relación que mantiene UFC con ESPN, pero también admitió que es imposible no escuchar todas las ofertas disponibles.
En particular, WWE, que también es propiedad de TKO, firmó nuevos acuerdos de derechos de transmisión que comienzan en 2024, y los dos programas principales de la organización, Raw y Smackdown, se trasladarán a nuevos medios. Eso no significa necesariamente que UFC esté destinada a hacer lo mismo, pero es casi seguro que el nuevo acuerdo de derechos de transmisión atraerá a numerosos pretendientes potenciales.
«En cuanto a múltiples socios, un socio, veremos qué sucede cuando lleguemos allí», dijo Shapiro. “Nuestra ventana se abre a mediados de enero, es una ventana de tres meses con UFC y Walt Disney Company. Son un gran socio. Son la mejor máquina de marketing en el negocio y son el estreno número uno, el destino automático para los fanáticos de los deportes en todas partes, ciertamente en los EE. UU. Esa es la primera ventanilla, el lugar al que acudir cuando se trata de buscar eventos deportivos.
“No buscamos alejarnos de ellos. No buscamos reducir nuestros compromisos, pero al mismo tiempo, tenemos una ventana, escucharemos, hablaremos y haremos lo que sea mejor para los intereses de UFC en el futuro”.
En lo que respecta a los precios, los analistas de Wall Street predicen que UFC podría potencialmente ganar el doble de su contrato actual con ESPN con un nuevo acuerdo de derechos de transmisión. La NBA también está en medio de negociaciones para un nuevo contrato televisivo que se espera que eclipse por un amplio margen el acuerdo anterior de la liga de baloncesto.
A pesar de todas las formas en que se suponía que los acuerdos de derechos deportivos se verían afectados debido al aumento de costos, Shapiro dijo que los resultados de las negociaciones recientes resultan diferentes.
«Francamente, les diría que, volviendo a los días en que se transmitía programación en ESPN, y tengan en cuenta que lo dejé hace casi 19 años en 2005, he escuchado sobre la disminución en el valor de los derechos deportivos», dijo Shapiro. . “Estamos tocando un techo, nos estamos acercando, la gente se está poniendo nerviosa, están poniendo precio. Y obviamente al hacer las renovaciones de Raw y las renovaciones de Smackdown con Nick Khan y Ari. [Emanuel], tuvimos muchas reacciones al respecto. Francamente, dondequiera que uno mire, dice lo contrario.
“El acuerdo con la NCAA fue un acuerdo sólido para todos los derechos, incluidos los deportes femeninos. El acuerdo con NASCAR fue un acuerdo sólido. El acuerdo de Smackdown que se traslada a NBC es un acuerdo sólido. Netflix nunca se mete en los deportes y ahora Raw está allí con el 'entretenimiento deportivo', es un buen negocio. Y en la NBA, todo el mundo se rió cuando [NBA commissioner] Adán [Silver] dijo que podía conseguir 3x [as much as the previous deal]o si no se rieron, lo dudaron, y cuando todo esto esté dicho y hecho, estará cerca de 3x.
“Eso es lo que sucede cuando tienes cuatro postores en la mesa, como mínimo, y tienes una propiedad deportiva premium como la NBA. Consideramos a UFC como un producto deportivo premium con un gran crecimiento por delante. Nos sentimos bien con el paquete potencial con el que terminaremos y vemos que la demanda de deportes en vivo está superando la oferta de contenido deportivo premium”.
Shapiro cree que UFC sigue siendo un producto de moda para ESPN (o cualquier otra cadena) debido al valor que representa la promoción como deporte durante todo el año con una base de seguidores leales.
«Lo mejor de UFC, no lo olvidemos, es que no es sólo un producto de volumen», dijo Shapiro. “De hecho, no es realmente un producto de volumen. Es un producto de volumen premium. Algo así como solía ser la NFL antes del Thursday Night Football. Francamente, eran domingos y lunes por la noche. Fue impulsado por la escasez. Creo que UFC se beneficia de la misma manera.
“También somos a la vez una herramienta de adquisición de suscriptores y un antídoto contra la deserción. Somos atractivos tanto para lo digital como para lo lineal y estamos todo el año. Somos optimistas sobre el paquete potencial con el que terminaremos”.
El futuro de los eventos en UFC APEX
Durante la pandemia global, UFC pudo regresar rápidamente al comprometerse a organizar eventos que no contaran con la asistencia de multitudes en un esfuerzo por reducir la propagación de COVID-19. Eso llevó a que UFC APEX se convirtiera en el hogar de la mayoría de los eventos, pero incluso desde que terminó la pandemia, la promoción ha seguido colocando tarjetas allí con regularidad.
De los 14 eventos celebrados hasta ahora en 2024, UFC se ha dividido en partes iguales, con siete carteleras celebradas en arenas con una gran audiencia y siete carteleras celebradas en el UFC APEX. El miércoles, el director financiero de TKO, Andrew Schleimer, explicó por qué es muy poco probable que los shows de UFC APEX terminen pronto.
“Creo que lo que han visto desde que salimos de COVID, hemos celebrado una cantidad significativa de eventos fuera de UFC APEX, y los que celebramos en nuestro campus en Las Vegas, esos números han disminuido significativamente. dijo Schleimer. “Dicho esto, llevar eventos a la carretera se trata tanto de hacer crecer nuestra base de fanáticos como de generar ingresos. También se trata de garantizar que mantengamos ciertos márgenes y perfil de rentabilidad, y para nosotros existe un análisis de costo-beneficio en el que vemos los costos de oportunidad de realizar eventos a nivel nacional e internacional y realizarlos en APEX.
“Lo que hacemos en cualquier ciclo presupuestario, como estoy seguro podrán apreciar, es determinar la combinación adecuada. No sólo para generar ingresos de primera línea, sino también para garantizar la rentabilidad. Esos eventos APEX tienen la estructura de costo más bajo para que podamos realizarlos en nuestro propio terreno en Las Vegas. No creo que hayamos encontrado la combinación perfecta todavía, pero tengan la seguridad de que estamos analizando los números y trabajando para lograrlo”.
Dicho esto, Shapiro dijo que lo ideal es que UFC siempre viaje y lleve eventos a arenas de todo el mundo, incluso si UFC APEX sigue siendo un mal necesario para el futuro.
“Si vamos a equivocarnos por un lado, lo haremos por el lado de salir de gira”, dijo Shapiro. “Dana White construyó el UFC, Lawrence Epstein y los Fertittas, [by] salir, de ciudad en ciudad, de región en región, [direct market access] a [direct market access] y tocar al consumidor. Presentar un nuevo deporte a una base global de fanáticos y estar ahí, no hay sustituto para eso”.
La Esfera es Una y Está Hecha
UFC aterriza en Sphere en Las Vegas por primera vez en septiembre, pero no espere que se convierta en un evento anual.
La enorme estructura, con pantallas LED envolventes y una capacidad de más de 18,000 asientos, no fue necesariamente construida para albergar eventos deportivos en vivo, pero el CEO de UFC, Dana White, se mostró inflexible en sostener una tarjeta allí, que es exactamente lo que sucederá en 14 de septiembre con UFC 306.
White ha dicho que montar un espectáculo en Sphere será una tarea costosa, por lo que parece que la cartelera de septiembre podría ser la única oportunidad para que alguien vea las peleas de UFC en el lugar de última generación.
“La Esfera en septiembre, UFC 306, aunque será un evento costoso de organizar, para que conste”, dijo Shapiro sobre la cartelera. “Ese no es un evento normal. La Esfera es la Esfera y no necesariamente fue construida para eventos de UFC.
“Será uno y listo. Lo haremos de una vez y listo. Eso es lo que Dana White nos ha dicho y lo hará muy especial”.
Shapiro también confirmó que UFC está planeando una cartelera que se llevará a cabo en el Madison Square Garden de Nueva York en el otoño, aunque la fecha exacta aún no se ha determinado.
Expansión potencial
Una última nota que vale la pena mencionar: TKO recientemente hizo una oferta para comprar Moto GP (carreras de motos de gran premio), pero la compañía finalmente perdió frente a Liberty Media, la organización que ya posee las carreras de F1.
Si bien el acuerdo no se concretó, TKO planea mantenerse agresivo en lo que respecta a una posible expansión a nuevas áreas, ya sean carreras u otro deporte que pueda atraer interés junto con UFC y WWE.
«Esperamos generar niveles significativos de efectivo libre anualmente», dijo Shapiro. “Esperamos tener una capacidad financiera significativa y creciente como resultado de eso, y pretendemos ser reflexivos y oportunistas en nuestro despliegue de capital, todo ello desde la perspectiva de maximizar el valor para los accionistas.
“Entonces esos usos potenciales podrían incluir inversiones orgánicas en alta [return on investment] proyectos; reducir nuestra posición de deuda neta, que es algo que analizamos todo el tiempo con Andrew y la junta directiva; retorno de capital a los accionistas a través de recompras de acciones y dividendos… y hasta su último punto, atractivo [mergers and acquisition] oportunidades que se limitan estrictamente al contenido deportivo premium y eventos en vivo”.
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