No mucho después de que Luana Santos derrotara rápidamente a Mariya Agapova en julio, aceptó enfrentar a Casey O'Neill con tres semanas de anticipación en UFC 305, que se llevará a cabo este fin de semana en Perth.
La brasileña viaja a Australia sabiendo que está a punto de competir en territorio enemigo.
O'Neill nació y creció en Escocia, pero se mudó a Queensland cuando tenía 10 años. Aunque ha vivido en Oceanía desde entonces y tiene un récord de 4-0 como luchadora profesional de MMA cuando compite en suelo australiano, O'Neill experimentará lo que es tener la ventaja de jugar en casa por primera vez desde que se unió a la UFC en 2021. Pero Santos está lista.
“Ella representa a Australia, así que la multitud definitivamente no estará de mi lado”, dijo Santos a MMA Fighting. “Estoy listo para eso. Estarán de su lado. [I want to finish her] Así que no dejo nada al azar.”
Santos está invicta en la UFC, con una victoria por decisión sobre Stephanie Egger entre las derrotas de Agapova y Juliana Miller. Ella considera que todos los demás deportes en los que un juez puede decidir el ganador son una buena muestra de por qué necesita hacer su trabajo lo antes posible.
“En los Juegos Olímpicos vimos que tenemos que tener cuidado con los jueces en todo momento”, dijo Santos. “Es inevitable, ¿no? Queremos ganar por nocaut o sumisión, pero a veces no sucede y es difícil dejarlo en manos de los jueces. En todos los deportes, en realidad”.
Alexa Grasso, quien actualmente reina en la categoría de peso de Santos, se enfrenta a Valentina Shevchenko en una trilogía de peso mosca en UFC 306 después de empatar la última vez, y Santos está de acuerdo en que «Bullet» debería estar preocupada por enfrentar a la estrella mexicana en UFC 306, un PPV de temática mexicana que se realizará el 14 de septiembre en Las Vegas.
“Estoy de acuerdo con su miedo”, dijo Santos. “Es su vida y su carrera lo que está en juego. Creo que debería haber tenido la oportunidad de elegir la fecha ahora, ya que peleó el Día de la Independencia de México la última vez, pero es parte del juego. Hay cosas que no podemos controlar, ¿no? Creo que Valentina ganó esa última pelea y la calificaron como un empate por todo el asunto de México. Alexa es dura y ha demostrado que merece estar allí, pero creo que Valentina gana esta vez. Creo que ganará con más claridad ahora para mostrarles a los jueces lo que no vieron la última vez”.
Por ahora, Santos está emocionada de enfrentarse a un oponente clasificado como O'Neill. La talentosa de 24 años se ve a sí misma entre las 15 mejores con un final el sábado, e incluso tiene un nombre en mente para una convocatoria posterior a la pelea, con la esperanza de regresar en diciembre para terminar el año con una racha de seis victorias consecutivas.
Pero sigue centrado en la tarea que tiene por delante.
“Ella viene de dos derrotas, así que creo que tiene mucha presión sobre ella, y eso definitivamente me favorece”, dijo Santos sobre O’Neill. “Es una buena peleadora en todas partes. Camina hacia adelante sobre los pies, su jiu-jitsu es muy versátil, pero es diferente a mi agarre. Mi agarre es más estilo judo, más presión, y el de ella es más suelto. Será interesante si la pelea llega al suelo”.
“Pero la lucha comienza de pie y ella tiene defectos allí, y trabajaré en sus defectos, tanto en el suelo como de pie”, continuó. “Tengo tres semanas para estudiar su juego y trabajar en lo que será bueno para mí, y estoy lista. He hecho todo lo que tenía que hacer para salir victoriosa, sin duda”.
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