Mairon Santos tenía un sabor amargo en la boca la última vez que abandonó el T-Mobile Arena, y regresar al mismo lugar en Las Vegas para enfrentar a Muhammad Naimov en el UFC 323 del sábado le dará una oportunidad de redención.
Santos ganó una temporada de The Ultimate Fighter en agosto de 2024 y luego ganó una pelea de UFC 313 en Las Vegas en marzo de 2025, ganando una decisión dividida muy controvertida contra Francis Marshall. Santos volvió a ver la pelea y pensó que merecía perder, por lo que regresar a esa misma arena tiene un significado personal para él.
«Pelear en Las Vegas es como pelear en casa», dijo Santos a MMA Fighting. «Estoy emocionado. Va a ser fantástico porque será en T-Mobile. Una vez más, UFC me está poniendo en una cartelera importante, el último PPV del año. Es otra oportunidad para redimirme de la última vez que peleé en T-Mobile y lograr una gran actuación».
El peso pluma brasileño venció a Sodiq Yusuff por decisión en su aparición más reciente en UFC APEX en mayo, mejorando a 16-1 en el deporte y 3-0 bajo la bandera de la compañía, y dijo que actuar frente a una gran multitud no afecta su forma de pensar porque «una vez que se cierra la puerta de la jaula, podría ser UFC, LFA o mi patio trasero, mi enfoque es siempre el mismo».
«Estoy muy feliz de pelear contra él», dijo Santos sobre Naimov. «Ni siquiera sé si él lo sabe, pero LFA me ofreció esta pelea hace años. Él también estaba peleando en el circuito regional de EE. UU., pero días después conseguí un nuevo oponente. Siempre supe quién era incluso antes de UFC. En mi opinión, debería estar clasificado. Tiene marca de 5-1 en UFC y solo perdió ante Felipe Lima, lo cual no es ninguna vergüenza. Obtener cinco victorias en UFC es realmente difícil, y venció a algunos buenos tipos. Es un tipo que me pondrá justo en la puerta de la pelea. las clasificaciones”.
La racha ganadora de dos peleas de Naimov también incluye una decisión sobre Kaan Ofli, seguida de una victoria contra Bogdan Grad en julio, y Santos promete «frustrar» el talento tayiko.
“Lo veo como un oponente completo, pero al mismo tiempo, aunque puede hacer de todo, no creo que sea un especialista en nada”, dijo Santos. «Voy a entrar allí para hacer lo que mejor hago, lo cual es sorprendente. Esa es mi forma de pensar. Quiero frustrarlo dondequiera que decida pelear y ganar antes del final».
«Estoy entrenando duro para terminar esta pelea porque mis dos últimas victorias fueron decisiones y no es así como quiero que terminen mis peleas», continuó. «Sé lo que puedo hacer. Pude haber presionado por el nocaut en mi última pelea, pero creo que estaba un poco indeciso debido a mi pelea anterior. Y honestamente, fue bueno ganar por decisión porque la anterior había sido controversial, y se sintió bien obtener una victoria clara. Pero ahora esa fase terminó, y en esta pelea, hombre, me veo noqueándolo. No en el primer asalto, sino en el segundo o tercero. No creo que él pueda soportar la presión y Lo noquearé”.
La victoria más reciente de Santos sobre Yusuff fue en peso ligero, pero él realmente no considera que sea una pelea de 155 libras ya que ambos son pesos pluma naturales. Sin embargo, el joven de 25 años planea probar aguas en el peso ligero porque esa podría ser la categoría de peso en el futuro.
“Me veo como un Max Holloway, que construyó su carrera en las 145 y eventualmente ascendió”, dijo Santos. «Quiero pelear en 145. Creo que es una división interesante. Me gusta mi altura y alcanzar la categoría de peso, se adapta a mi juego. Siento que 145 es mejor para mí y donde quiero quedarme ahora… Si peleara en peso ligero, sé que podría pelear cuatro veces al año, tal vez cinco, como Kevin Holland. Pero en peso pluma, necesito cuidar un poco más de mi cuerpo porque todos saben cómo ganar peso, pero siempre quiero hacerlo correctamente para tener un buen desempeño».
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