Manel Kape hizo una gran declaración de que lo siguiente debería ser una pelea por el título después de derrotar a Brandon Royval con un devastador nocaut en el primer asalto en el evento principal de UFC Vegas 112.
Fue una actuación impresionante de Kape, que no mostró miedo al enfrentarse a un rematador conocido como Royval. Después de algunos intercambios de pie, Kape finalmente vio su oportunidad para saltar en una combinación y fue un derechazo corto que atacó a Royval y lo envió estrellado contra la lona.
Kape siguió con algunos golpes más y Royval quedó inconsciente momentáneamente hasta que el siguiente disparo lo despertó nuevamente. El árbitro se apresuró a rescatar a Royval y el final llegó apenas a los 3:18 del primer asalto.
Con la victoria, Kape envió un mensaje enfático al nuevo campeón de peso mosca de UFC, Joshua Van, luego de que reclamó el cinturón en UFC 323 luego de una extraña lesión sufrida por Alexandre Pantoja.
“Ahora estamos hablando”, dijo Kape mirando directamente a la cámara. «Joshua Van, pensaste que Brandon Royval haría algo. Ahora tienes mi cinturón. Si no me rompiera el pie en julio, ahora sería el campeón.
«Estoy aquí. Tu papá te va a quitar los pañales. Prepárate. Peleemos en Houston en febrero. Solo firma el contrato. Solo prepárate. Nadie puede negar el cinturón. Soy el mejor».
En una batalla de delanteros, Royval realmente marcó la pauta desde el principio con un par de desagradables patadas al cuerpo mientras Kape era el agresor avanzando e intentando cortar la jaula. Royval siguió retrocediendo y eso era exactamente lo que Kape quería mientras preparaba sus combinaciones.
Después de un par de intercambios, Kape finalmente vio la apertura que quería cuando avanzó y atrapó a Royval contra la jaula mientras descargaba una derecha perfectamente sincronizada que aterrizó al ras. La cabeza de Royval se echó hacia atrás y cayó al suelo.
Kape continuó disparando hasta que Royval salió y el árbitro intervino para detener la contienda. Si bien Royval aparentemente fue despertado por uno de los golpes finales, obviamente estaba muy tambaleante cuando intentó volver a ponerse de pie después de que Kape le propinó el golpe de gracia.
Después de la victoria, Kape admitió que en realidad no tenía una estrategia que lo llevara a la meta, pero el nocaut llegó de todos modos.
«No existe un plan de juego», dijo Kape. «Brandon Royval sólo tiene que entrar en la jaula y yo haré el resto. Esta es una violencia hermosa. Donde toco, ustedes mueren. Donde toco, coma. Donde toco, hospital. Soy el hombre más peligroso en esta división. Soy diferente. Sólo presten atención. Voy por mi cinturón».
Ahora UFC tiene que tomar una decisión sobre lo que viene a continuación para Van, especialmente si Pantoja va a estar fuera de juego por algún tiempo debido a la lesión que sufrió en UFC 323. Kape claramente hizo una gran declaración con su victoria el sábado y Tatsuro Taira hizo lo mismo después de terminar con el ex campeón Brandon Moreno.
Es probable que uno de esos dos tenga la próxima oportunidad cuando Van esté listo para defender su título de peso mosca en 2026.
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