Según todos los indicios, Merab Dvalishvili debería ser el próximo en pelear por el título de peso gallo. En cambio, se enfrentará a Henry Cejudo en una pelea de potencial contendiente número uno en UFC 298.
A pesar de su notable racha de nueve victorias consecutivas, que incluye victorias sobre los ex campeones de UFC Petr Yan y José Aldo, el nativo de Georgia quedó afuera mirando hacia adentro cuando la promoción organizó la siguiente pelea por el título en las 135 libras. En cambio, el nuevo campeón Sean O'Malley pidió una pelea contra Marlon “Chito” Vera, quien es la única persona que ha logrado una victoria sobre él en el UFC, y ese deseo finalmente se cumplió.
No importaba que Vera solo hubiera ganado una pelea seguida o que ya sufriera derrotas ante Aldo y Cory Sandhagen. La pasada victoria de Vera sobre O'Malley y la latente rivalidad entre ellos superaron todo lo demás, por lo que Dvalishvili se quedó al margen y esperando que una décima victoria consecutiva finalmente le permitiera la misma oportunidad.
A decir verdad, Dvalishvili no estaba tan sorprendido. O'Malley no logró una victoria sobre nadie en el roster activo de UFC antes de ser colocado en una pelea estelar contra Yan, y luego se le concedió una oportunidad por el título después de su primera y única victoria sobre un oponente clasificado.
«Estaba peleando contra personas fuera del top 15, y las únicas personas en el top 10 con las que peleó [was] Petr Yan”, dijo Dvalishvili a MMA Fighting. “Muchas personas y yo pensamos que Petr Yan había ganado esta pelea. Una decisión dividida, un par de personas piensan que O'Malley gana, y después de esto, simplemente salvan a O'Malley y lo dejan esperar, venir aquí y pelear por el título. Aprovechó bien su oportunidad y se proclamó campeón. Le volvieron a dar tiempo [before fighting Vera].
“Destruí a Petr. Lo dominé, pero nadie me dio esta oportunidad. Está todo bien. Sólo tengo que concentrarme en mí mismo y lo único que puedo controlar es a mí mismo”.
Una y otra vez, la capacidad de captar la atención con el potencial de vender PPV a menudo coloca a nombres más importantes en las peleas por el título, mientras que los contendientes más merecedores se quedan esperando. Belal Muhammad experimentó eso recientemente cuando su racha invicta de 10 peleas fue ignorada a favor de Colby Covington, quien estuvo fuera durante casi dos años, mantuvo un récord de 2-2 en sus últimas cuatro peleas y cuyas recientes victorias se produjeron contra oponentes que ya no estaban en la competencia. la lista de UFC.
Dvalishvili no está necesariamente sorprendido o enojado por la forma en que UFC elige las peleas, aunque ciertamente desearía recibir el mismo tipo de consideración.
“Digámoslo de esta manera: empujan [Alex] Pereira”, explicó Dvalishvili. “Pereira es un buen peleador pero todos sabemos que no tiene lucha libre. Si Pereira pelea contra alguien que tenga buena lucha, todos vencerán a Pereira. Pero empujaron a Pereira y Pereira sale campeón.
“Si alguien me diera la oportunidad hace cinco años de pelear por el título de UFC, tal vez me convertiría en campeón hace cinco años, pero nadie me la dio. [that] porque no tengo el hype. Sólo porque alguien esté entusiasmado no debería darle la oportunidad de ganar el título. No me gusta cuando presionan a peleadores que sólo tienen un par de peleas y les dejan pelear contra los mejores contendientes”.
Independientemente de cómo se desarrolló el pasado, Dvalishvili no perderá de vista lo que está directamente frente a él, y ese es un ex campeón de dos divisiones de UFC en Cejudo.
Por supuesto, el peso gallo de 33 años se permitió unos minutos de frustración después de enterarse de que Vera obtendría la oportunidad por el título antes que él, pero no ha perdido de vista el panorama más amplio antes de su pelea del sábado.
«Estaba molesto», dijo Dvalishvili. “Es difícil para mí porque cuando peleé contra José Aldo, sabía que era una pelea con el contendiente número uno. Si José Aldo me gana, se suponía que pelearía por el título porque venía [from a] tres [fight] racha. Venció a 'Chito' y a otros dos contendientes. Después de eso, entiendo a mi amigo. [Aljamain Sterling] Fui campeón y nadie me ofreció la pelea. No quiero pelear con él pero nadie me ofreció la pelea. Está bien, estuvo bien. Yo estaba esperando. Sabía que Aljo iba a subir y todo estaba bien. Después vencí a Petr Yan y volví a demostrar [that] Merecía una oportunidad por el título.
“Al final, O'Malley llamó al número 6 [ranked] chico y fue difícil, así que ahora supongo que están buscando números. Es un partido más favorable para O'Malley. Supongo que es por eso que está sucediendo. Seguí adelante, soy un luchador. ¿Quién soy yo para quejarme? Siempre he estado peleando contra quien esté frente a mí y eso es lo que voy a hacer”.
Dicho esto, Dvalishvili dejó en claro que no le queda otra opción después de vencer a Cejudo que luchar por el oro de UFC. Ha sido un jugador de equipo todo este tiempo, pero está buscando el número 1 después de UFC 298.
“Después de esto, eso es todo”, dijo Dvalishvili. “La pelea por el título es la siguiente. No voy a ver otras corridas de toros. Sólo voy a tomar lo que es mío. Me lo merezco. Después de pelear contra Henry Cejudo, seré el contendiente número uno por el título y no pelearé ninguna otra pelea de toros”.
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