UFC 300 tuvo un gran desempeño, pero con una gran cantidad de peleas importantes acumuladas para esa cartelera histórica, ¿qué deja eso para el resto de la lista de 2024 de la promoción?
Resulta que mucho.
Mirando más allá de UFC 301 este fin de semana (con respecto a Alexandre Pantoja y Steve Erceg, su pelea por el título de peso mosca no estaba exactamente en la lista de deseos de nadie para 2024), ya hay varios enfrentamientos destacados cargados. Conor McGregor regresa para pelear contra Michael Chandler en UFC 303, con Islam Makhachev defendiendo el cinturón de peso ligero contra Dustin Poirier ese mismo mes. El ex campeón de peso mediano Robert Whittaker se enfrenta a Khamzat Chimaev en Arabia Saudita. Y Sean Strickland está reservado para pelear contra Paulo Costa en lo que podría ser uno de los choques de personalidades más salvajes de la historia.
Eso sin mencionar peleas que esperamos que se hagan oficiales pronto, como Jon Jones contra Stipe Miocic, Dricus du Plessis contra Israel Adesanya, Sean O'Malley contra Merab Dvalishvili, Leon Edwards contra Belal Muhammad o Shavkat Rakhmonov, y Alexa Grasso contra Valentina Shevchenko 3 cuando terminen con The Ultimate Fighter.
Basta decir que la máquina de UFC no se desacelerará en el corto plazo. La única pregunta es, ¿qué pelea te entusiasma más? Alexander K. Lee, Shaun Al-Shatti y Jed Meshew de MMA Fighting se reunieron para elegir lo mejor de lo que está por venir este año.
Reservado oficialmente
Conor McGregor y Michael Chandler Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
Sotavento: Por fin, para las legiones ilimitadas de fanáticos de The Ultimate Fighter 31, habrá un ajuste de cuentas.
Puede que no sea la pelea de regreso de Conor McGregor que todos estaban pidiendo, pero él y su rival Michael Chandler han realizado el trabajo de promoción para que su enfrentamiento en UFC 303 sea lo más importante posible. Sinceramente, parece que han estado construyendo este durante dos años, así que démosle el respeto que se merece.
Mientras haya pasado desde que vimos a McGregor en la jaula, todavía no hay nadie en UFC que pueda igualar a “The Notorious” en lo que respecta a exageración y prestigio general. Ayuda que Chandler tampoco se quede atrás cuando se trata de travesuras al estilo de la lucha libre profesional. En los tres años transcurridos desde la pelea más reciente de McGregor, Chandler se ha convertido en uno de los verdaderos hombres del espectáculo de UFC, ampliando la excelente reputación que se ganó como tres veces campeón de Bellator.
No es sólo que esta pelea sea un éxito garantizado que probablemente termine en un nocaut destacado de una manera u otra, también es un trampolín para lo que probablemente sea la recta final de las carreras de ambos hombres. ¿Conor McGregor está a punto de lanzarse hacia otra oportunidad por el título? ¿Se convertirá Michael Chandler en un hombre hecho con derecho a presumir del bocazas más bullicioso de las MMA?
Lo creas o no, McGregor ha regresado y pronto todas las preguntas serán respondidas.
Al-Shatti: Desde el momento en que Khamzat Chimaev irrumpió en nuestras vidas en julio de 2020, todo lo que cualquiera que dedica demasiado tiempo a este deporte ha querido es la respuesta a una pregunta: ¿Es este tipo realmente el jefe final indomable que parecía ser en Fight Island?
De alguna manera, cuatro años después, todavía no tenemos la respuesta.
Ya sea por lesiones, política internacional o mala suerte, el destino ha conspirado para mantener el tren de Chimaev atrapado en la estación desde que se cortó tres cabelleras en un lapso de tres meses para iniciar su carrera en UFC. Ha habido algunos comienzos en falso aquí y allá, sobre todo la victoria de Gilbert Burns, pero son inevitablemente seguidos por largos períodos de inactividad y/o tonterías como perder peso por 7,5 libras. Incluso la última vez, la rareza no pudo evitarlo. Oh, ¿Chimaev está listo para pelear contra Paulo Costa y finalmente establecerse como un verdadero contendiente de peso mediano? No. ¿Puedo interesarte en cambio en Chimaev peleando contra un peso welter que está ascendiendo con poca antelación, pero que parece lo suficientemente mortal como para inflamar todas las posibles preguntas que todos tienen sobre él? Perfecto.
Pero el 22 de junio finalmente llegan nuestras respuestas.
La historia ha demostrado que si logras vencer a Robert Whittaker en las 185 libras, estás destinado a tener el oro de UFC. De una forma u otra, el protagonista del viaje debut de UFC a Arabia Saudita nos dirá mucho sobre el futuro de la división de peso mediano.
Malla: ¿Se me permite decir ninguno? La respuesta para “más grande” es obviamente McGregor vs. Chandler, ya que será el evento más grande del año, pero no estoy tan emocionado por ese. Será bueno tener a McGregor de regreso y estoy seguro de que será divertido, pero no es una pelea que me haga salivar y, sinceramente, actualmente no hay ninguna pelea en el calendario por la que esté salivando.
Entonces, en ausencia de una pelea tipo “Justin Gaethje contra Max Holloway”, me queda elegir la siguiente mejor opción: ver al mejor peleador del mundo ejercer su oficio contra un grande de todos los tiempos.
Islam Makhachev es el mejor peleador del mundo y en UFC 302 defenderá su título de peso ligero contra Dustin Poirier. Sí, Poirier fue brutalmente noqueado por Gaethje hace un año, pero eso realmente no importa. Es un retador legítimo y es un gran momento. ¿Poirier logrará una sorpresa histórica para finalmente reclamar un título indiscutible de UFC? Probablemente no, pero ¡imagínate si lo hace! ¡¿Y si lo hace saltando una guillotina?! El corazón da un vuelco.
Pero incluso si Poirier no “termina la historia”, todavía podremos ver a Makhachev continuar ascendiendo en las filas de la grandeza de todos los tiempos. En mi opinión, eso es ganar-ganar, y considerando que esta podría ser una de las últimas veces que veamos a Makhachev en el peso ligero (ya está hablando de una oportunidad por el título de peso welter y estoy seguro de que se retirará antes de lo que todos pensamos), creo que Siempre estaré emocionado de ver trabajar al hombre.
Se espera que sea reservado
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Israel Adesanya y Dricus du Plessis Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC vía Getty Images
Malla: La primera pregunta fue difícil. Éste es fácil.
Si bien hay una serie de enfrentamientos de fantasía de los que he estado enamorado durante un tiempo, estaba conduciendo el tren en uno de ellos antes que nadie en este sitio web: Dricus du Plessis vs. Israel Adesanya.
Después de que DDP venciera a Derek Brunson, comencé a dirigir el tren “DDP por una oportunidad por el título”. Otras personas, idiotas, querían que él «hiciera más» y «venciera a un oponente de los cinco mejores». Yo no. Ya me convenció el estilo de DDP, la falta de otros contendientes en ese momento y, por supuesto, el vitriolo entre los dos basado en el cargado concepto de ser africano. Eso finalmente no sucedió, pero luego du Plessis demolió a Robert Whittaker y de repente todos estaban completamente de acuerdo.
Por supuesto, todos sabemos lo que pasó: Sean Strickland trastornó el carro de las manzanas y los planes mejor trazados de Sean Shelby, y por eso la Batalla por África se retrasó. Pero con DDP ahora sosteniendo el cinturón, parece que finalmente estamos teniendo la pelea que he querido durante mucho tiempo. Va a gobernar. Adesanya es un delantero técnico brillante, pero ya pasó su mejor momento; du Plessis es un HOSS que lanza golpes como si estuviera enojado con el viento y tiene un juego terrestre brutal. Es una combinación perfecta y no puedo esperar.
Sotavento: Hagamos una pausa en toda la charla sobre boxeo entre Sean O'Malley y Ryan García y recordemos quién debería ser el próximo campeón de peso gallo de UFC: Merab Dvalishvili.
Los críticos de O'Malley probablemente todavía temen que el merecedor Dvalishvili de alguna manera sea pasado por alto a pesar de su irreal racha de 10 victorias consecutivas, pero en este punto tiene que ser simplemente una cuestión de cruzar algunas «T» y poner puntos en algunas «es» como en cuanto a hacer esto oficial. A pesar de todo lo que se dice que el éxito de O'Malley es todo humo y espejos, no olvidemos que también fue descartado en enfrentamientos contra Petr Yan y Aljamain Sterling. Si supuestamente está tratando de esquivar peleas difíciles, ha hecho un trabajo terrible.
El camino está despejado para Dvalishvili ahora, ya que su mejor amigo Sterling ya no está en la división. Dvalishvili ha sido el legítimo contendiente número uno durante algún tiempo y no habría un ascenso más convincente a la cima de la división que el de la estrella georgiana vengando la derrota de Sterling y humillando al polarizador campeón.
El peso gallo es posiblemente la mejor categoría de peso en todas las MMA y los fanáticos merecen ver a los dos mejores (disculpas para Patchy Mix) de la división hacerlo.
Al-Shatti: Los dos momentos más icónicos de 2024 hasta ahora han sido Ilia Topuria acabando con la leyenda de cuatro años de Alexander Volkanovski con un gancho de izquierda infernal y Max Holloway señalando la lona momentos antes de enviar a Justin Gaethje a la tierra del viento y los fantasmas con uno de los más Nocauts violentos que la humanidad haya visto jamás. Ahora me estás diciendo que estos dos tipos se van a tirar guantes el uno al otro, ¡¿y claramente no se caen bien?! ¡Dulce y misericordiosa mierda! ¿Cómo no es ésta la respuesta unánime? No podría estar más comprometido.
O Topuria agrega un segundo nombre de todos los tiempos a su lista de éxitos y salta al verdadero estrellato, o Holloway recupera el trono que alguna vez pareció desaparecido para siempre y asegura el momento de bienestar de 2024. Cualquier escenario sería enorme para el deporte, y No hay duda de que tanto la pelea como el período previo serán espectaculares. ¿Cuándo fue la última vez que vimos a alguien faltarle el respeto tan descaradamente a Holloway en la forma en que casi seguramente lo hará Topuria? ¡Diablos, ni siquiera estoy seguro de cómo luce un Max Holloway enojado! Tú tampoco, pero no actúes como si no estuvieras sudando frío conmigo ante la idea de descubrirlo.
No, Topuria vs. Holloway es la única respuesta correcta aquí y, francamente, no llegará lo suficientemente pronto.
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