Mesa redonda de UFC 292: Gane o pierda, ¿es esto lo último que vemos de Aljamain Sterling en el peso gallo?

Aljamain Sterling ha estado en curso de colisión con Sean O’Malley desde hace algún tiempo. Pero, ¿a dónde lo lleva el camino después de esto?

El actual campeón de peso gallo buscará su cuarta defensa del título cuando se enfrente a O’Malley en el evento principal de UFC 292, que tendrá lugar en Boston el sábado. De una forma u otra, esta podría ser la última vez que veamos a “Funk Master” en la cima de la división de las 135 libras; ha hecho propuestas para subir al peso pluma después de su próxima pelea. Entonces, ¿gana Sterling y se va, o O’Malley le arrebatará la corona antes de enviarlo en su camino?

En el evento coestelar, Zhang Weili enfrenta una dura prueba en Amanda Lemos. Si Zhang vence a Lemos, no le faltan rivales esperándola, pero ¿deberían ser Yan Xiaonan o Tatiana Suárez los siguientes en la fila?

Únase a Alexander K. Lee, Steven Marrocco y Jed Meshew de MMA Fighting mientras toman asiento en la mesa redonda para discutir las historias más importantes que se dirigen a UFC 292.

1. Gane o pierda, ¿es esta la última pelea de peso gallo de Aljaman Sterling?

Sotavento: Ha sido una racha memorable para Sterling en la cima, por decir lo mínimo, por lo que es lógico que cierre la sesión después de lo que probablemente será su defensa del título más vista hasta el momento. Qué mejor manera de reinar en el campeonato que comenzó reclamando el cinturón por descalificación, seguido de defenderlo a través de una estrecha decisión dividida, venciendo a TJ Dillashaw con un solo brazo y luego ganando otra estrecha decisión dividida. Puede que no haya sido el reinado más dominante, pero hizo enojar a tanta gente y eso tiene que contar para algo.

Sterling no le debe nada a nadie. Si tiene a alguien en mente en cuanto a hacer la llamada para cambiar de división, es su amigo Merab Dvalishvili, quien ha estado esperando pacientemente su propia oportunidad de convertirse en campeón de peso gallo, mientras que también funciona esencialmente como su guardaespaldas al eliminar a otros contendientes. Durante mucho tiempo se ha entendido que cuando sea el momento adecuado, se hará a un lado para que su amigo pueda hacerse cargo, y todas las señales indican que el sábado es ese momento.

Hay más posibilidades de que Sterling se quede si pierde para obtener una medida de venganza contra O’Malley y asegurarse de que se vaya en sus propios términos. Creo que a él también se le otorgaría esa oportunidad, porque por mucho que UFC ame a O’Malley, también les encanta promover revanchas instantáneas.

Pero de cualquier manera, O’Malley debería ser el último oponente que enfrenta Sterling en las 135 libras en el futuro previsible, y dado que tengo al campeón ganando de todos modos, UFC 292 marca el final de este capítulo de la carrera de Sterling.

Marruecos: Aljo tiene 34 años, y sí, hacer ese corte de peso solo se volverá más difícil. Por el bien de su salud y longevidad, el cambio al peso pluma debe llegar más temprano que tarde. También es un buen momento con Dvalishvili en la cúspide de una oportunidad por el título. Pero debido a que tantas cosas en MMA no tienen nada que ver con la opción inteligente o sensata, planteo que la movida de Sterling se trata tanto de su lugar en el negocio de UFC como de su peso óptimo.

Si Sterling hace lo que se supone que debe hacer y vence a O’Malley, usando su torpe golpe para establecer intercambios de agarre en el camino a una victoria por sumisión, es una salida perfecta para pasar al peso pluma. Pero digamos que los dioses de las MMA dan un vuelco y él pierde. No creo que se quede en el peso gallo porque su ego no lo deja irse. Creo que es porque es más probable que la promoción requiera que tome otra pelea, incluida, posiblemente, la de compañero de equipo contra compañero de equipo que rechazó enfáticamente, para recuperar su título.

Sterling no es el hombre de compañía que es O’Malley, y lo que es más, no es lo suficientemente popular entre la base de fanáticos como para exigir una revancha inmediata. Excepto por un resultado extraño que absolutamente requiere uno, y, seamos sinceros, hay una buena posibilidad de que eso suceda dado el reinado fuera de serie del título de Sterling, él sube al peso pluma porque es un nuevo comienzo, tanto desde una perspectiva competitiva como comercial.

Aljamain Sterling y Sean O’Malley Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images

mallas: Sí. Estoy bastante seguro de que esta es la pelea final de Aljo en las 135 libras, al menos por ahora.

Si gana Aljamain Sterling, diría que es básicamente una garantía de que asciende. 135 es difícil para él, habrá limpiado funcionalmente la división y debería tener una oportunidad por el título de peso pluma asegurada si asciende. No hay razón para quedarse una vez que vence a la vaca lechera en la categoría de peso.

Si pierde, se vuelve un poco más interesante, pero todavía me inclino por ascender. Si O’Malley gana, dudo mucho que haga una revancha con Sterling, lo que significa que si Aljo quiere otra oportunidad por el título, vuelve a estar en la pelea. ¿Quiere hacer eso? ¿Por qué lo haría? ¿Derrotar a Cory Sandhagen nuevamente y luego tratar de reclamar el título solo para desocupar inmediatamente y ascender? Parece poco probable. Es un plan mucho mejor seguir el libro de jugadas de Rafael dos Anjos de ascender en una categoría de peso, posiblemente a una menos competitiva, nada menos, y ver cómo se desempeña su cuerpo cuando no lo está matando activamente para ganar peso. ¡Hay muchas posibilidades de que sea mejor en 145! Además, el UFC siempre necesita a alguien para pelear contra Max Holloway. Bien podría ser Aljo.

2. Si Zhang Weili vence a Amanda Lemos, ¿quién sigue?

mallas: Fácil: Yan Xiaonan.

Sé que todos estamos entusiasmados con Tatiana Suárez en este momento, y yo también. Ella es probablemente la mejor peso paja en la Tierra en este momento. Pero desafortunadamente, todavía no está lista para una pelea por el título, porque estuvo fuera de acción durante cuatro años. No vuelves con el mismo calor encima.

Es como cuando vuelves a estar con una ex novia después de cinco años de separación. Los años anteriores juntos no solo se suman a la relación. Es algo completamente nuevo que tiene algo de historia. Ese es Suárez en este momento. Tuvo este tiempo significativo en el peso paja, pero luego se fue. Las cosas cambiaron. Ahora, ella está de vuelta, y las cosas van bien una vez más, pero todavía hay cosas por resolver. Una victoria sobre Jessica Andrade es innegablemente genial. Pero no es una propuesta, porque Yan Xiaonan ya se arrodilló cuando almidonó a Andrade en mayo.

Suárez está en la posición en la que necesita una pelea más para llegar a la oportunidad por el título, y parece bastante obvio que Mackenzie Dern tiene más sentido. Esas dos mujeres peleando en una pelea de contendiente No. 1 sin duda, mientras que Zhang y Yan luchan por el título de la mejor peleadora china en MMA.

Foto de Yan Xiaonan por Chris Unger/Zuffa LLC a través de Getty Images

Marruecos: Pero Jed, si estás volviendo con esta antigua novia (Suárez) en primer lugar, ¿no hay una razón para eso? ¡Ella podría ser la elegida! Pero la única forma de hacerlo es enfrentar tus miedos, arrodillarte y hacer la propuesta. No sé si estamos hablando de la vida real, The Bachelor o la división de peso paja de UFC, pero lo que sí sé es que Suárez es claramente el contendiente número uno. Ella ya respondió las preguntas de si todavía es capaz de competir en el nivel más alto de la división, y puede argumentar que recuperó su elegibilidad para el título después de que sus lesiones se lo quitaron. No permitamos que el delgado velo de la meritocracia se interponga en el camino de una estrella en ciernes.

En el peor de los casos, puede reservar una eliminatoria por el título entre Suárez y Xiaonan y el ganador se enfrentará a Zhang a principios del próximo año. Eso deja a Zhang en el estante por un tiempo, pero eso responde al problema de la meritocracia de darle a Suárez la primera oportunidad por el título. Sin embargo, lo que estoy diciendo es que puedes omitirlo. Ha habido oportunidades por el título mucho más atroces en la historia de UFC.

Sotavento: Se que debe ser Yan… pero si Suárez es la reina de la espera, ¿por qué hacerla esperar más?

Que Suárez obtenga la oportunidad por el título antes que Yan parece estar mal a simple vista, dado que se lo estaría ganando con una victoria dominante sobre Andrade, una hazaña que Yan acaba de lograr hace tres meses. Incluso podría argumentar que la victoria de Yan fue más impresionante, dado que llegó por nocaut, lo que siempre suena un poco más fuerte en los oídos de los fanáticos y los emparejadores.

Pero me veo obligado a recuperar el tiempo perdido cuando se trata de Suárez. Las lesiones le han robado preciosos años de máxima audiencia, durante los cuales definitivamente ya habría luchado por el título. Este juego es tan voluble, y si la salud de Suárez es estable ahora, entonces ahora es el momento de ponerla en una pelea por el campeonato. Podría ser contra Zhang, podría ser contra Lemos, no importa. Ya ha hecho suficiente, y será favorecida frente a cualquiera.

Suárez podría ser campeón de UFC a fines de 2023. Qué historia de regreso sería esa.

3. ¿Qué historia aparte de las dos principales te ha intrigado más?

Marruecos: Seguro que me hubiera gustado ver a Ian Machado Garry enfrentarse a Geoff Neal, con las payasadas de la camiseta de la estrella irlandesa antes de la pelea del sábado. El poderoso trabajo de pie de Neal prometía ser una dura prueba para Garry y un puente hacia el top 10, o un gran dolor de cabeza cortesía de las manos fuertes del tejano.

Ahora, tenemos a Magny, la llamada original de Garry y todavía un paso adelante en cuanto al salto potencial del prometedor en la clasificación de la promoción. Hace un par de años, le hubiera dado a Magny una oportunidad mucho mayor de vencer a Garry. Es uno de los tipos duros más duraderos y perennes en las 170 libras. Sin embargo, ha estado haciendo esto durante mucho, mucho tiempo y es mucho más desigual frente a la competencia de primer nivel. Esa es la edad y el juego de lucha. Combine eso con una pelea de corto plazo contra un chico más joven y bien entrenado, Magny tendrá que aparecer a lo grande. Puede que nos sorprenda y puede que no. Es por eso que todavía estoy interesado en el resultado.

mallas: ¿Hay alguna otra respuesta además de Chris Weidman? Estamos hablando de un ex campeón y futuro miembro del Salón de la Fama que se recupera de una lesión catastrófica después de dos años de rehabilitación. Escuchar a Weidman hablar sobre lo terrible que fue la rehabilitación hace que me interese mucho cómo se verá cuando regrese. Quiero decir, tuvo ese combate de lucha en marzo, pero esta es otra olla de pescado. ¿Estará lanzando patadas tentativas? ¿Qué hay de comprobarlos? ¿Todavía tiene algo de esa magia de campeonato en él o tiene tiempo y la lesión le robó lo que le quedaba?

Teniendo en cuenta el aspecto de Brad Tavares últimamente, este es el emparejamiento perfecto para que Weidman vuelva al fuego vivo sin arrojarlo inmediatamente al fondo y, a diferencia de otros campeones en esta cartelera (*tos* Cody Garbrandt *tos*), no lo hago. Creo que Weidman está completamente lavado. Si puede regresar de esa lesión y verse bien, es posible que aún podamos sacarle algunos enfrentamientos divertidos.

Foto de Chris Weidman por Cooper Neill/Zuffa LLC

Sotavento: Llámame chiflado, pero estoy un poco atento a este prospecto.

Comenzando cerca de la cima, tenemos al invicto Ian Machado Garry, quien se perdió una pelea con Geoff Neal pero ahora recibe al eterno portero Neil Magny en su lugar. Neal/Neil era el siguiente paso lógico para Machado Garry de todos modos, así que espere que la conversación sobre el «futuro campeón» fluya libremente después del sábado si el irlandés súper confiado mantiene su récord intachable.

Más abajo en la cartelera, está Silva-manía con Natalia Silva y Karine Silva que buscan obtener grandes victorias sobre las veteranas Andrea Lee y Maryna Moroz respectivamente, Andre Petroski busca su quinta victoria consecutiva cuando se enfrenta al asesino de exageraciones Gerald Meerschaert, y luego está mi amadas finales de The Ultimate Fighter 31.

Ahora que lo pienso, realmente hemos enterrado el plomo aquí, porque sabemos que todos están sintonizando el sábado por la noche para las peleas finales de TUF 31, ¿verdad?

¿Bien?

¿Tipo?

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