Es el mundo de Merab Dvalishvili y simplemente vivimos en él, una ronda agotadora, agotadora y manchada de sudor a la vez.
UFC 323, el último PPV de 2025 (en realidad, con el salto al nuevo formato de transmisión de Paramount a la vuelta de la esquina) se lleva a cabo este sábado en Las Vegas y está encabezado por la búsqueda de Dvalishvili para convertirse en el primer peleador de UFC en registrar cuatro defensas exitosas del título en un año calendario. Se enfrentará a Petr Yan en el evento principal y una victoria prácticamente le garantiza el premio al Peleador del Año.
¿Quién más está en consideración? ¿Qué pasa si Dvalishvili pierde? ¿Realmente podrá Joshua Van vencer a Alexandre Pantoja? Únase a Jed Meshew, Damon Martin y Alexander K. Lee de MMA Fighting mientras miran hacia UFC 323.
LAS VEGAS, NEVADA – 4 DE OCTUBRE: Merab Dvalishvili de Georgia reacciona a su victoria sobre Cory Sandhagen en la pelea por el campeonato de peso gallo de UFC durante el evento UFC 320 en T-Mobile Arena el 4 de octubre de 2025 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC)
1. Con una victoria, ¿Merab Dvalishvili está asegurado como Peleador del Año?
Malla: Sí, y creo que cualquier otra elección sería un poco ridícula.
Tal como están las cosas ahora, el Peleador del Año es una carrera de dos caballos entre Dvalishvili e Islam Makhachev. Makhachev tuvo la defensa del título de peso ligero en enero (aunque contra un reemplazo con poca antelación en lugar de contra Arman Tsarukyan) y acaba de propinar una paliza unilateral a Jack Della Maddalena para reclamar el título de peso welter. Se trata de un año sensacional desde cualquier punto de vista, y si Dvalishvili pierde ante Petr Yan, Makhachev posee la mejor racha que nadie haya tenido este año.
Pero si Merab gana, ¿cómo se lo negaréis? Ningún campeón ha defendido jamás un título cuatro veces en un año, y estas no fueron sólo defensas superficiales. Se suponía que Umar Nurmagomedov sería la próxima gran novedad; terminó con Sean O'Malley; Cory Sandhagen era el contendiente perineal. Vencer a Yan nuevamente coloca a Merab a la altura de los mejores años en la historia de las MMA, punto. Y el hecho de que hacerlo prácticamente consolidará su estatus de GOAT de peso gallo es solo un poquito más.
Makhachev ha tenido un gran año y Valentina Shevchenko merece alguna mención (al igual que Joshua Van si vence a Alexandre Pantoja), pero 2025 es el de Merab.
Martín: Es un premio subjetivo, por lo que técnicamente no hay una respuesta incorrecta, pero Merab Dvalishvili podría ser uno de los ganadores más merecedores de ese premio si defiende su título por CUARTA vez en 2025.
Ese es un logro tan ridículo, aún más impresionante porque Dvalishvili habría derrotado a los contendientes No. 1, No. 2, No. 3 y No. 4 en el ranking de UFC en el mismo año calendario. Esto no sólo nunca ha sucedido antes, sino que es poco probable que vuelva a suceder.
Lo más aterrador del año de Dvalishvili fue su capacidad para seguir mostrando mejoras y nuevas arrugas en su juego cada vez. Después de propinarle a Umar Nurmagomedov la primera derrota de su carrera, Dvalishvili atacó a O'Malley y luego lo derribó con una sumisión. ¡Prometió ponerse de pie y atacar a Sandhagen y casi logra un nocaut!
Es difícil hacer suposiciones sobre su revancha con Yan después de que Dvalishvili intentó aproximadamente 9 millones de derribos en su primer encuentro, pero Dvalishvili no es más que capaz de sorprendernos a todos. Hasta ahora, 2025 parece el año en que Dvalishvili pasó de ser un simple campeón a posiblemente un grande de todos los tiempos en todas las divisiones.
¿Cómo no le das a ese tipo el premio de Peleador del Año?
Sotavento: ¡Te diré cómo, si Joshua Van concluye su 2025 derrotando a uno de los cinco mejores peleadores libra por libra de la nada!
¿O qué tal si Islam Makhachev le facilita el trabajo al campeón de peso welter?
Diablos, ¿podemos mostrarle un poco de amor a Waldo Cortés-Acosta, quien podría tener marca de 4-1 y fue posiblemente el peleador más divertido que se abrió paso este año?
En serio, todas las menciones fuertes, pero es difícil superar lo que Dvalishvili está a punto de lograr este año, suponiendo que todo salga según lo planeado. Incluso considerando que dos de sus victorias serían en revanchas, pocos dirían que O'Malley y Yan no son dos de los cinco mejores (en el peor de los casos, ocho) pesos gallo del mundo. Dvalishvili demolió a O'Malley la segunda vez y si despide a Yan de manera similar, no solo será el Peleador del Año de MMA Fightings 2025, sino que también tendrá posibilidades de ser el número 1 en nuestra tabla libra por libra.
LAS VEGAS, NEVADA – 28 DE JUNIO: Joshua Van de Myanmar celebra después de su victoria sobre Brandon Royval de los Estados Unidos durante una pelea de peso mosca en UFC 317 en T-Mobile Arena el 28 de junio de 2025 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Ian Maule/Getty Images) Getty Images
2. ¿Dónde se ubicaría la victoria de una pelea por el título de Joshua Van entre los ascensos más sorprendentes a la cima?
Sotavento: Es un poco extraño responder a esta pregunta porque Joshua Van ha sido visto como un gran prospecto durante algún tiempo, pero ¿luchar por un título dos meses después de cumplir 24 años? ¿Después de ser noqueado por Charles Johnson en su cuarta pelea de UFC? ¿Después de enfrentarse y superar al mismísimo “Raw Dawg” Brandon Royval? Esto no es normal.
Así que sí, estoy en una clasificación bastante alta si Van lo logra, pero no tan alto como alguien como Michael Bisping, el tipo de veterano que habíamos descartado de una seria contienda por el campeonato mucho antes de que milagrosamente lograra ganar el grande. Y tal vez no tan alto como TJ Dillashaw, quien también ganó un título de UFC en su décima aparición (sin contar una final del torneo Ultimate Fighter) al vencer a un peleador brasileño muy favorito.
Por otra parte, todo esto depende de que Van supere a Alexandre Pantoja, quien ha limpiado la división (un par de nombres dos veces) y actualmente tiene la racha activa más larga de defensa del título de UFC. ¿Pero si Van gana de manera impresionante? ¿Domina a Pantoja durante cinco rounds? Lo acaba??? Sería realmente sorprendente.
Malla: Detrás de la improbable carrera por el título de peso mediano de Sean Strickland, pero aún cerca de la cima de la lista.
Es importante recordar que, a partir de 2025, Van no estaba clasificado. ¡Diablos, ni siquiera era un FARV (luchador que también recibe votos) en el ranking global de lucha de MMA! A principios de año, Van era un prospecto talentoso de 23 años, que muchos proyectaban que pelearía por un cinturón algún día, pero no tan pronto.
Incluso después de que Van venciera a Rei Tsuruya y obtuviera un ranking de UFC, esto todavía no estaba en el radar. ¡Era el número 14 y a continuación peleó contra el número 12, Bruno Silva! Van estaba en una trayectoria ascendente, pero todo cambió con una pelea con poca antelación contra Brandon Royval, donde Van realizó la actuación de su carrera (hasta ahora). No creo que nadie hubiera podido prever esto.
Martín: Quizás no sea una de las mayores sorpresas, pero definitivamente es sorprendente dado lo lejos que ha llegado Van básicamente en los últimos seis meses. Como señaló el Sr. Meshew, Van ni siquiera estaba clasificado para comenzar el año y pasar de eso a una pelea por el título para cerrar 2025 es un ascenso notablemente rápido.
Luego, vencer al que posiblemente sea el segundo mejor peso mosca de todos los tiempos (Demetrious Johnson aún mantiene ese primer puesto) coronaría un año asombroso para Van. Según todos los informes, ni siquiera debería estar aquí, pero Van desafió las probabilidades cuando tomó una pelea con poca antelación contra un contendiente probado como Royval y ganó.
No se puede negar que Van se ganó esta oportunidad, pero lograr la victoria lo colocaría entre los campeones más improbables en la historia de UFC. En cuanto al ranking, Van convirtiéndose en campeón en UFC 323 probablemente ocuparía espacio con Frankie Edgar venciendo a BJ Penn para ganar el oro en peso ligero o tal vez Forrest Griffin venciendo a Quinton “Rampage” Jackson para reclamar el título de peso semipesado.
CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – 28 DE MARZO: Brandon Moreno de México posa en la báscula durante el pesaje ceremonial de UFC Fight Night en la Arena CDMX el 28 de marzo de 2025 en Ciudad de México, México. (Foto de Chris Unger/Zuffa LLC)
3. ¿Cuál es la pelea sin título más imperdible?
Martín: Esta es la fruta más baja de la historia, pero tiene que ser Brandon Moreno contra Tatsuro Taira porque debería ser un entretenimiento continuo de principio a fin.
Después de dos derrotas seguidas y una declaración de que se estaba tomando un tiempo libre del deporte, Moreno se recuperó con dos victorias sobre Steve Erceg y Amir Albazi. Sin duda, Moreno sigue siendo uno de los pesos mosca más talentosos del planeta y es concebible que una victoria lo devuelva a la contienda por el título incluso con tres derrotas en su carrera ante el actual campeón Alexandre Pantoja (una no cuenta porque fue en TUF y si nadie mira, ¿realmente sucedió?).
Luego está Taira, quien estuvo invicto hasta que se involucró en una verdadera batalla de ida y vuelta contra Brandon Royval, pero se quedó corto en las tarjetas. Taira es una luchadora dominante con enfermizas habilidades de sumisión y eso es totalmente contrario a lo que Moreno seguramente quiere, que es mantener esta pelea de pie.
¿Combinas una velocidad deslumbrante, un gran golpe, un gran agarre y dos pesos mosca de primer nivel yendo a la guerra? ¿Cómo podría esto apestar?
Sotavento: No tenía ningún interés en que Henry Cejudo volviera a pelear y cada aparición posterior solo me ha hecho sentir más ansioso por verlo colgar los guantes para siempre.
Pero compararlo con un joven como Payton Talbott. Intrigante.
Por mucho que acepte a Cejudo por sus vergonzosas travesuras y, en mi opinión, por quitarle lugares a otros contendientes más relevantes, sigue siendo uno de los mejores y más completos peleadores que jamás hayamos visto e incluso si es el 75 por ciento del peleador que alguna vez fue, todavía suena como mucho para Talbott. Está a una pelea de una derrota unilateral ante Raoni Barcelos. ¿Ha mejorado a tales pasos que está listo para derrotar a un ex campeón de dos divisiones? ¡No lo sé y realmente quiero saberlo! ¡Este es un gran emparejamiento!
Y lo creas o no, no estoy totalmente de acuerdo con que Talbott gane y expulse a Cejudo hacia el atardecer, porque Cejudo retroceder el reloj y mostrarle a este látigo una cosa o también sería genial. Incluso si eso significa que «El Rey de la Cringe» decide quedarse un poco más.
Malla: Dadas las decisiones que han tomado mis compatriotas, creo que la respuesta obvia es la otra pelea principal entre Jan Blachowicz y Bogdan Guskov, pero la verdad es que las peleas de Blachowicz rara vez son “imprescindibles”. El hombre con el legendario poder polaco es uno de los luchadores más difíciles del mundo para lucir bien, por lo que esa pelea puede ser un poco mansa. Entonces, en lugar de eso, voy a optar por una pelea preliminar temprana que seguramente traerá fuegos artificiales y que también será extraña: Edson Barboza vs. Jalin Turner.
Comencemos con la dinámica: Turner tiene 30 años y viene de un retiro de corta duración. Mientras tanto, Barboza tiene casi 40 años y realmente debería jubilarse. Luego agregamos el enfrentamiento de estilo con dos luchadores con una ofensiva dinámica y brutal, y no la mejor defensa entre sí; eso va a ofrecer algo especial, incluso si no sé qué. Y, francamente, es por eso que es una visita obligada, porque más que cualquier pelea del sábado, incluidas las peleas por el título, no sé qué esperar de esta, aparte de que probablemente estaré un poco triste al final.
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